Uno dei più famosi pittori olandesi del XVII secolo Rembrandt van Rijn è stato uno degli artisti più interessanti di tutti i tempi. I suoi originali dipinti drammatici, pieni di contrasti tra luce e buio, sono conosciuti in tutto il mondo. L'opera di Rembrandt è incredibilmente varia. Dipinse quadri storici e ritratti, dipinti con temi mitologici o biblici, paesaggi e nature morte. La sua pittura, soprattutto nell'ultimo periodo, era in anticipo sui tempi. Nel corso della sua carriera ha prodotto oltre 300 dipinti, trecento incisioni, duemila disegni, oltre a numerose stampe e incisioni. Il periodo della sua opera rientra nella cosiddetta Età dell'oro olandese, il periodo di fioritura della società olandese e della sua cultura nel XVII secolo come risultato dello sviluppo economico del Paese attraverso l'espansione coloniale. Rembrandt divenne ricercato e famoso durante la sua vita e fu presto considerato il più grande pittore olandese. Rimane un grande modello per l'arte moderna del XIX secolo.
Nacque Rembrant Harmenszoon van Rijn il 15 luglio 1606 a Leida. Suo padre Harmen Gerritszoon van Rijn era un ricco mugnaio, sua madre era figlia di un fornaio e si chiamava Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck. Era il nono figlio e, essendo il più dotato dei fratelli, l'unico a frequentare la scuola. Frequentò una scuola latina locale che forniva un'educazione religiosa, poiché i genitori volevano che diventasse pastore. Nel maggio del 1620, a meno di quattordici anni, entrò all'Università di Leida, dove studiò letteratura classica, grammatica e retorica e approfondì le storie classiche e bibliche. Dopo un anno lasciò la scuola e divenne allievo del pittore di storia Jacob van Swanenburgh per tre anni, e alla fine del 1624-25 fu ad Amsterdam per sei mesi come allievo del pittore Pieter Lastman, che era ormai tornato dall'Italia ed era un grande ammiratore del pittore italiano Michelangelo Merisi, detto Carravagio. Quest'ultimo utilizzava la tecnica del "chiaroscuro", cioè del chiarore, concetto che Rembrandt sviluppò poi ampiamente, ottenendo nei suoi dipinti un effetto misterioso, addirittura magico.
Nel 1625 Rembrandt tornò alla casa paterna, dove aprì una propria bottega. Il suo primo dipinto datato è "La lapidazione di Santo Stefano" del 1625. Il successo è assicurato e le commissioni si moltiplicano, perché anche le persone più povere desiderano avere un proprio dipinto; egli offre loro delle stampe. Nel 1628 assume il suo primo apprendista; a quest'anno risalgono un'incisione di una donna anziana, probabilmente sua madre, e un'incisione con le sue sembianze, che dà inizio a una serie di autoritratti. In realtà, il ritratto più frequente è quello di se stesso: si pensa che abbia dipinto e inciso circa cinquanta o sessanta sue sembianze. Un anno dopo dipinse un autoritratto a olio, commissionato al governatore olandese, il principe d'Orange, e alla corte dell'Aia.
Nel 1631 Rembrandt, già pittore noto e famoso, si trasferì ad Amsterdam, dove visse nella casa del mercante di quadri Hendrick Uylenburgh ed ebbe uno studio. È in questo periodo che nasce la sua passione per il collezionismo di abiti costosi, pizzi, gioielli, dipinti e stampe. Si dice persino che abbia schiacciato delle gemme nei suoi dipinti per farli brillare di più. Nello stesso anno dipinse il famoso quadro di un'autopsia, "La lezione di anatomia del professor Tulp", come resoconto di una lezione in cui l'anatomista mostrava ai profani l'anatomia di un braccio durante la dissezione di un criminale giustiziato. Furono dipinti anche alcuni ritratti di personalità olandesi di spicco contemporanee.
A casa di Uylenburgh, Rembrandt conobbe sua cugina, l'orfana Saskia van Uylenburgh. Il padre di lei era stato sindaco di Leeuwarden e uno dei fondatori della seconda università olandese più antica, Franeken (che non esiste più). I due si innamorarono e si sposarono nel giugno del 1634. Saskia era una sposa ricca e la sua dote, insieme al considerevole reddito di Rembrandt, permise agli sposi di vivere una vita agiata. Acquistarono una casa vicino al quartiere dei ricchi mercanti ebrei, dove Rembrandt cercava spesso soggetti per i suoi dipinti di scene dell'Antico Testamento. Anche la moglie gli faceva da modella. Oggi la casa ospita il Museo Rembrandt. Dal 1635 il pittore insegnò nella sua accademia. Purtroppo, una tragedia colpì la giovane coppia: il loro primo figlio Rumbartus morì due mesi dopo la nascita, e anche gli altri due figli, le omonime figlie Cornelia, morirono nel 1638 e nel 1640 dopo poche settimane di vita.
Nell'autunno del 1641 nacque un figlio, Tito, ma la tubercolosi di Saskia si aggravò e morì nel luglio del 1642, all'età di trent'anni. In quel periodo Rembrandt stava dipingendo uno dei suoi quadri più importanti, "La ronda di notte", commissionato dalla corporazione delle guardie cittadine locali; tuttavia, il dipinto non piacque molto ai committenti, che si sentirono "tagliati fuori". Il pittore assunse una bambinaia per il piccolo Tito, la giovane vedova Geertje Dircks, che divenne la sua compagna dopo la morte di Saskia. Nel 1636 la ritrasse nel suo famoso dipinto "Danae". Dopo sette anni, la loro relazione terminò a causa di controversie giudiziarie sui gioielli di Saskia e di una causa contro Rembrandt per aver infranto le sue promesse matrimoniali. Rembrandt, che avrebbe perso l'eredità di Saskia risposandosi, dovette pagare gli alimenti a Geertje, ma poiché lei lo avrebbe ricattato, alla fine la fece finire nel riformatorio femminile di Gouda nel 1650, dove morì sei anni dopo. All'epoca delle dispute, Rembrandt non era in grado di dipingere un solo quadro.
All'epoca del processo, aveva già iniziato una relazione con una giovane governante, Hendrickje Stoffels, che durò fino alla morte di quest'ultima; in seguito la ritrasse come "Betsabea" o "Betsabea che riceve una lettera dal re Davide". Entrambi i dipinti furono realizzati nel 1654, quando Hendrickje diede alla luce la figlia Cornelia. Per aver "vissuto in peccato" con Rembrandt, Hendrickje fu convocata davanti a un tribunale ecclesiastico e le commissioni di Rembrandt cominciarono a diminuire. In questo periodo iniziò anche il suo declino finanziario. Tuttavia, non poteva sposare Hendrickje, perché avrebbe perso il resto dell'eredità di Saskia. Per sfuggire ai creditori, iniziò a vendere le sue collezioni e nel 1658 dovette vendere la sua casa. A causa delle leggi locali, non gli fu permesso di vendere le sue opere dopo la bancarotta, così Hendrickje e Titus fondarono nel 1660 una società per il commercio di dipinti e Rembrandt divenne il loro fornitore. In quel periodo ottennero per lui una serie di commissioni da ricche famiglie locali e anche dal Municipio di Amsterdam. Nel 1662 dipinse il quadro "I Sindacati", un ritratto di gruppo di cinque impiegati e un servitore d'ufficio.
Rembrandt era molto frugale nella vita quando si trattava di cibo o vestiti, ma continuò la sua passione per il collezionismo il più possibile, nonostante i debiti e la povertà. Hendrickje morì nel luglio del 1663, probabilmente di cancro al seno. In quel periodo Rembrandt dipinse un quadro intitolato "Ritratto di un vecchio", che gli esperti ritengono essere un ritratto di Jan Amos Comenius, che aveva conosciuto. Nel giugno 1665 Tito superò l'esame di maturità e tre anni dopo sposò Magdalena van Loo, figlia di un argentiere. Purtroppo, però, morì di peste poco dopo il matrimonio e non visse abbastanza per vedere nascere la figlia Titia nel marzo 1669. Rembrandt visse quindi da solo con la figlia Cornelia. Morì ad Amsterdam il 4 ottobre 1669 all'età di 63 anni, secondo gli esperti contemporanei che hanno esaminato i suoi ultimi autoritratti, a causa di una depressione. Non si conosce il luogo esatto in cui riposò.
Gnews.cz/ wikipedia / Jana Černá
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