"All'inizio della partita ho avuto informazioni da casa su quante persone erano presenti. Quindi li ringraziamo per aver tenuto le dita incrociate per noi, credo sia servito a qualcosa e speriamo che un giorno saremo di nuovo orgogliosi di essere cechi e che non sarà solo per l'hockey". Ivan Hlinka ha detto dopo aver vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Nagano del 1998.
A Litvínov la data del 26 gennaio 1950 è scritta a lettere d'oro. E non solo: è uno dei giorni più importanti nella storia dell'hockey della Cecoslovacchia e poi della Repubblica Ceca. A Most è nato Ivan Hlinka, una delle più grandi leggende del nostro hockey. Un fantastico giocatore e un fantastico allenatore, che avrebbe potuto contribuire ad altri successi se...
Se non avesse incontrato il camion il 16 agosto 2004 sulla strada I/6 tra Karlovy Vary e Olšové Vraty. Ma si tratta di speculazioni e soprattutto di saltare quasi 20.000 giorni.
Il capitano ventenne
Ha iniziato a giocare a hockey all'età di sei anni a Litvínov. Già all'età di 16 anni iniziò a farsi strada nella squadra di prima lega. Debutta il 14 dicembre 1966 contro il Pardubice e segna quattro gol in 14 partite. Nella sua seconda stagione iniziò a brillare. All'età di 18 anni, concluse la stagione 1967/68 con 15 gol, diventando il terzo capocannoniere del Litvínov.
Nella sua terza stagione segna 21 gol e a 19 anni fa la sua prima apparizione in Cecoslovacchia. La quarta stagione (1970/71) rappresenta per lui un punto di svolta. All'età di 20 anni diventa capitano del Litvínov e per la prima volta diventa capocannoniere del club, cosa che farà da quella stagione fino al 1978.
Nella massima competizione cecoslovacca, ha avuto il suo anno migliore a livello individuale nella stagione 1974/75. Segnò 36 gol in 44 partite e dominò la classifica dei marcatori della competizione. Ha realizzato ben 78 punti ed è stato anche il miglior passatore del campionato cecoslovacco. Per la prima volta, ha trascinato i Chemiks nella metà superiore della classifica, a due punti dalla medaglia di bronzo conquistata dai Jihlava Soldiers.
Nelle stagioni successive, Hlinka raccoglieva punti sul tapis roulant, ma la squadra non andava molto bene. Quando arrivò la storica stagione 1977/1978, lo stadio Litvínov, quasi sempre tutto esaurito, assistette non solo alla prima vittoria in doppia cifra nella massima competizione (10:0 contro il Košice), ma anche alla prima medaglia d'argento in un duello diretto con lo Sparta di Praga, terzo classificato, nell'ultimo turno. La Poldi SONP Kladno ha vinto il suo quarto titolo consecutivo. Hlinka ha mancato di poco la corona "reale" con 75 punti (32+39) in 43 partite giocate. Solo Milan Nový di Kladno ha fatto meglio (40+35).
Nel 1978 vinse il Golden Hockey Stick, un prestigioso sondaggio che premiava il miglior giocatore di hockey cecoslovacco o ceco dell'anno. L'anno precedente è stato il primo giocatore del Litvínov a classificarsi secondo tra i primi tre. Il suo "fratello gemello" Bubla ha vinto due bronzi nel 1978 e nel 1979.
Ha giocato 15 stagioni nel Litvínov con una parentesi "verde" nel Dukla Trenčín, l'ultima allenata da František Dům.
Ritorno a Litvínov via NHL e Svizzera
Poi, insieme al compagno di squadra Jiří Bubla, di un giorno più giovane, diventa il primo giocatore dei Litvínov nella NHL. Hlinka debutta nella NHL il 6 ottobre 1981 con i Vancouver Canucks contro i Colorado Rockies. Due giorni dopo realizza il suo primo assist per un gol contro i Calgary Flames e il giorno successivo segna lui stesso il suo primo gol, contro il portiere degli Edmonton Oilers Andy Moog. Nella sua prima stagione, divenne il primo cecoslovacco a raggiungere la finale della Stanley Cup. Ma era un giocattolo e la dura NHL non gli si addiceva, a differenza di Bublé, che osò segnare a una grande star come Wayne Gretzky...
Durante i due anni trascorsi all'estero, il nativo di Most si è fatto un nome importante. Ha giocato 137 partite e accumulato 123 punti (42+81); in 16 partite di playoff ha realizzato 13 punti con tre gol e 10 assist. Tuttavia, ha dovuto fare ritorno in Europa a causa di problemi alla schiena. Ha concluso la sua carriera con la squadra svizzera EV Zug, di cui è stato allenatore - František Dům. In due anni ha segnato 76 gol e 86 assist in 80 partite.
Poi tornò a Litvínov, ma nel ruolo di assistente del capo allenatore, che era di František Dům. Nel settembre 1985 si ritrovarono per la prima volta insieme in panchina contro il Dukla Trenčín. La stagione 1985/1986 fu meravigliosa per i cechi del Nord. Dopo la stagione regolare arrivarono secondi e in città si parlava di titolo. La grande squadra si affidava principalmente all'attacco. Vladimír Růžička fu il capocannoniere del campionato, abilmente seguito da Petr Rosol, Vladimír Jeřábek, Jindřich Kokrment, Miloš Tarant, Josef Chabroň e Vladimír Kýhos. František Procházka, Arnold Kadlec e Jordan Karagavrilidis sono stati i punti fermi della difesa. Nei quarti di finale, i chimici hanno spazzato via lo Škoda Pilsen in tre partite, ma in semifinale sono stati eliminati ai supplementari dal Dukla Jihlava. Il quarto posto finale fu deludente, ma la stagione successiva fu guardata con grandi aspettative.
Giovani, fate spazio ai più anziani
Il Litvínov, tuttavia, nell'autunno del 1986 era in grande depressione: dopo sedici turni aveva solo sei punti (all'epoca solo due punti per una vittoria), aveva terminato la stagione regolare con un deficit di quattro punti rispetto al Trenčín penultimo, e l'ottavo posto, occupato dal České Budějovice, che garantiva la promozione ai play-off, era addirittura a dieci punti di distanza.
Molte squadre avrebbero cambiato allenatore, ma a Litvínov accadde qualcosa di diverso: Hlinka saltò il terzo turno dei playoff l'11 gennaio. Con l'insolito numero 9, che però era indicativo di un veterano, perché il numero 9 era indossato da Gordie Howe, simbolo della longevità dell'hockey nella NHL. E, come se non bastasse, è successo sul ghiaccio di Trenčín, sotto il castello di Matúš Čák, dove Hlinka lo conosceva. Il Litvínov fu incredibilmente sollevato dalla presenza della leggenda, ottenendo sei vittorie e due pareggi nelle prime otto partite. Nell'extra-leg è stata la migliore squadra della competizione, ma non si è qualificata per i play-off. La successiva lotta per la sopravvivenza nel girone non è stata drammatica dal punto di vista dei gialloneri, che hanno festeggiato la salvezza a due turni dalla fine della stagione. Hlinka ha giocato 19 partite e ha totalizzato 23 punti (5+18).
All'epoca Hlinka salvò la sua squadra in campionato, ma un altro "veterano" riportò la sua squadra in prima lega. Milan Novy, tiratore trentenne, ha giocato a Washington, Zurigo e Vienna prima di tornare al Kladno, che nella stagione 1986/87 era retrocesso dalla seconda serie. Novy ha contribuito con 35 gol e 40 assist in 43 partite. Rimase ad ottimi livelli per altri due anni, incontrando in cabina di regia anche Jaromír Jagr.
A quei tempi nell'hockey, credo che fosse quello che si diceva nei trasporti pubblici...
Che torneo, che medaglia
Con la maglia con il leone sul petto, è passato di successo in successo. Ha debuttato all'età di 19 anni e, prima di lasciare l'hockey nazionale, ha collezionato ben 14 medaglie!
Ha partecipato a 11 Campionati del mondo e ha portato a casa una medaglia in ognuno di essi. Tre ori (1972, 1976 e 1977), cinque argenti (1971, 1974, 1975, 1978 e 1979) e tre bronzi (1970, 1973 e 1981). Ha partecipato anche alle Olimpiadi invernali per due volte e anche in questo caso non è rimasto senza medaglia. Nel 1972 ha conquistato il bronzo a Sapporo, in Giappone, e quattro anni dopo ha portato a casa l'argento a Innsbruck.
Ha vinto un'altra medaglia nazionale alla Canada Cup del 1976. Con la squadra della Cecoslovacchia raggiunse la finale, dove la nostra squadra perse contro il Canada per 5:4 dopo i tempi supplementari.
Dal 1977 al 1980 Ivan Hlinka è stato il capitano della nazionale. Ha giocato un totale di 256 partite per la Cecoslovacchia e ha segnato ben 132 gol.
Litvínov argento anche come allenatore
Il successivo periodo di vita di Hlinka fu già un po' movimentato: due anni a Litvínov come assistente, poi come allenatore. Nell'autunno del 1989 ebbe una breve parentesi a Friburgo, in Germania Ovest. Ma non fu un periodo di grande successo. Il Friburgo subì delle debacle e dopo dodici turni aveva solo due punti. Quando il 5 novembre persero a Rosenheim per 3:15, l'allenatore e la dirigenza convennero che non aveva senso andare oltre. Tornò al Litvínov e lo portò in semifinale. Quell'anno si distinse il talentuoso Robert Reichel, che segnò 48 gol e si trasferì all'estero dopo la stagione.
Nel 1991, il Litvínov raggiunse addirittura le finali dei play-off, ma cadde contro il Dukla Jihlava, che vinse il suo ultimo titolo. La squadra era composta da giocatori che in seguito sono diventati leggende o almeno icone: Robert Lang, Martin Ručinský, Josef Beránek e Jan Čaloun.
Età del bronzo e poi...
Ivan Hlinka divenne allenatore della nazionale nel 1991 e l'anno successivo vinse con la squadra cecoslovacca una medaglia di bronzo ai Campionati del Mondo di Praga e Bratislava. Nel 1992, tuttavia, guidò la Cecoslovacchia alla conquista di una medaglia alle Olimpiadi invernali tenutesi in Francia, e anche in questo caso si trattò di un bronzo.
Dopo la scissione, vinse il bronzo con la squadra ceca indipendente ai Campionati del Mondo del 1993, ma l'anno successivo fu il peggiore della nostra storia di allora. Ai Campionati del Mondo la nostra squadra si classificò settima e alle Olimpiadi in Norvegia quinta. Fu dopo questo fallimento che Hlinka lasciò per la prima volta l'incarico di allenatore della nazionale.
Successivamente, il nativo di Most divenne direttore generale del Litvínov e divenne anche capo della federazione di hockey. Dopo tre anni, tuttavia, tornò di nuovo alla squadra nazionale, probabilmente ignaro del fatto che stava per vivere il più grande successo della sua carriera.
Nel 1997, ai Campionati del Mondo in Finlandia, la Repubblica Ceca ha vinto "solo" il bronzo.
...poi il Nagano d'oro
Il 1998 divenne un anno da favola e passò alla storia dell'intero Paese come uno dei più significativi. La squadra, composta per un terzo da figli di Litvínov, riuscì a vincere la medaglia d'oro ai Giochi olimpici invernali di Nagano sotto la guida di Ivan Hlinka! Fu un grande successo soprattutto per i tifosi di Litvínov: la squadra era allenata dall'icona di Litvínov Ivan Hlinka e la maglia nazionale fu indossata da Vladimír Růžička, Robert Reichel, Josef Beránek Jr, Martin Ručinský, Jiří Šlégr, Petr Svoboda, Robert Lang e Jan Čaloun.
Ai Campionati del Mondo dello stesso anno, la Repubblica Ceca si classificò di nuovo al bronzo, ma nel 1999 diventammo Campioni del Mondo e iniziammo il nostro viaggio di successo verso la tripletta d'oro! Hlinka divenne la prima persona nella nostra storia dell'hockey a vincere l'oro come giocatore e come allenatore. In quell'anno, Ivan Hlinka è stato premiato anche dal Presidente Václav Havel, che ha conferito alla leggenda dell'hockey non solo Litvínov la Medaglia al Merito di III grado.
Tuttavia, nulla è finito lì. Nel febbraio 2000, il nativo di Most diede l'addio alla nazionale e alla fine della stagione si trasferì oltreoceano per la seconda volta nella sua vita, questa volta come allenatore. Fu scelto come capo allenatore dai Pittsburgh Penguins, dove ebbe sotto il suo comando molti giocatori della Repubblica Ceca. Tra questi Jaromír Jágr, Robert Lang, Martin Straka, Jan Hrdina, Josef Beránek, Jiří Šlégr, Roman Šimíček, Michal Rozsíval, František Kučera, Josef Melichar e Milan Kraft.
Viene nominato allenatore capo a partire dalla nuova stagione, ma dopo tre mesi c'è un cambiamento inaspettato. Il proprietario del club Mario Lemieux divenne l'attaccante Mario Lemieux. Una cosa che nessun allenatore nella storia della NHL ha dovuto affrontare. E la sua prima stagione non andò male. Condusse la squadra alle finali della Eastern Conference, il miglior piazzamento degli ultimi anni. Tuttavia, prima della seconda stagione, il club si liberò di Jaromir Jagr, il che indebolì la squadra di Hlinka e la squadra della Pennsylvania non se la cavò bene. Per questo motivo, Hlinka fu esonerato durante la stagione. È ancora l'ultimo allenatore europeo nella NHL.
Dal 2001 al 2002, Hlinka è stato direttore generale della nazionale ceca. Dopo le Olimpiadi di Salt Lake City, è passato al ruolo di allenatore a Omsk, in Russia. Nel 2002, l'acclamato stratega dell'hockey ha ricevuto un ulteriore riconoscimento. È stato inserito nella Hall of Fame della IIHF. Due anni dopo, è stato eletto leggenda dell'hockey della Repubblica Ceca e si è classificato quinto nel sondaggio per il miglior giocatore di hockey nazionale del secolo.
Nel 2004 viene nominato per l'ultima volta allenatore della nostra nazionale. A maggio ha firmato un contratto di tre anni. Tuttavia, non riuscì a partecipare al primo evento della nazionale con la sua squadra, poiché morì tragicamente in agosto a causa di un incidente stradale. È stata una tragedia immane e il tempo è sembrato fermarsi nella Repubblica Ceca. Il nostro piccolo Stato ha perso per sempre il suo eroe, ma lui è passato alla storia per sempre.
Nello stesso anno, la pista di ghiaccio di Litvínov prese il suo nome.
Il suo nome - "Coppa Hlinka-Gretzky" - è uno dei migliori tornei giovanili di oggi.
Ivan Hlinka aveva anche un enorme carisma. Sembrava che fosse il prescelto. Sapeva ridere, ma era anche severo. Era corretto e non fraternizzava mai con i giocatori. Riusciva a conquistare i suoi compagni in modo che lo seguissero. Riusciva a riunire una squadra per renderla unita. Sapeva essere incredibilmente umano. E quando le cose non funzionavano? "Basta che non faccia cazzate". Diceva.
Wikipedia, Facebook, hcvl.cz/ gnews.cz - RoZ
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