Giovedì 24 ottobre 2024, poco prima delle 21.30 CET, una meteora molto luminosa - un bolide - è volata a sud del nostro Paese, cioè sopra l'Austria. A quell'ora il cielo era sereno quasi su tutto il nostro territorio, così come su gran parte dell'Europa centrale, e quindi questo bolide eccezionalmente luminoso è stato visto da un gran numero di testimoni casuali, alcuni dei quali hanno descritto le loro osservazioni e ce le hanno inviate. Li ringraziamo quindi per le loro segnalazioni e allo stesso tempo forniamo una spiegazione di ciò che è accaduto esattamente nella tarda serata di giovedì, di cosa ha causato il fenomeno e di dove e come si è verificato.
Per chiarire questo rarissimo fenomeno naturale era fondamentale che fosse registrato da strumenti speciali, che sono distribuiti su una vasta area dell'Europa centrale nelle stazioni della cosiddetta rete europea dei bolidi, il cui centro è presso l'Istituto Astronomico del CAS a Ondrejov. Tutti i nostri strumenti, ovvero fotocamere e videocamere, fotometri di precisione e altri sistemi di tracciamento, erano in funzione e quindi siamo riusciti a prendere un gran numero di registrazioni e quelle più adatte, cioè quelle più vicine al percorso del bolide, sono state utilizzate per la sua descrizione dettagliata. La situazione è illustrata nella Figura 1dove è mostrata la proiezione dell'intero percorso luminoso del bolide e dove sono segnate le posizioni delle stazioni più vicine della rete europea dei bolidi da cui il bolide è stato ben osservato e anche registrato strumentalmente.
Per questa analisi di base, ma molto affidabile, abbiamo utilizzato sette registrazioni ottiche (quattro fotografiche e tre video) e due curve di luce radiometriche che descrivono accuratamente l'illuminazione del bolide con un'alta risoluzione temporale di 5000 campioni al secondo. Le stazioni più importanti lungo la traiettoria di volo del bolide sono state Martinsberg, in Austria, e Kunžak, Kuchařovice e Churáňov nella parte meridionale del nostro territorio. Tuttavia, grazie all'elevata nitidezza del bolide e al cielo limpido, abbiamo buone registrazioni utilizzabili da altre 12 stazioni più distanti. Uno stralcio dell'immagine a tutto cielo del bolide dalla stazione di Kunžak, nella Boemia meridionale, è il seguente nella Figura 2.
Oltre alle registrazioni della luce diretta, siamo riusciti a ottenere registrazioni spettrali dettagliate, particolarmente importanti per determinare la composizione di questo corpo interplanetario (meteoroide). Grazie a tutte queste registrazioni, è stato quindi possibile descrivere in dettaglio e con grande precisione sia l'orbita atmosferica del bolide che il suo percorso di precipitazione nel Sistema Solare, i suoi parametri fisici fondamentali e anche la regione di impatto dove i resti di questo meteoroide sono probabilmente caduti.
Cosa è successo esattamente nella tarda serata di giovedì 24 ottobre 2024 sopra l'Austria?
Esattamente alle ore 21, 24 minuti e 38 secondi dell'ora legale dell'Europa centrale (nell'ora mondiale, in cui viene indicata l'ora del passaggio del bolide in tutto il mondo, è anticipata di due ore rispetto al CEST, valido nel nostro Paese, ed è per questo che il bolide viene indicato come EN241024_192438 nel testo e nelle immagini che seguono), un meteoroide con una massa di circa 55 chilogrammi è entrato nell'atmosfera terrestre. Ha iniziato a brillare a 95,9 km di altezza sopra le Alpi orientali, a ovest dell'importante luogo di pellegrinaggio austriaco di Mariazell. (vedi Figura 1). Il corpo si muoveva in quel momento a 17,4 km/s (relativamente lento rispetto alle velocità di collisione di questi corpi con la Terra) e ha continuato a volare in direzione nord-ovest lungo una traiettoria inclinata di 51,3 gradi rispetto alla superficie terrestre (azimut 48,8 gradi a ovest del nord), illuminandosi gradualmente. Il bolide ha raggiunto un massimo di luminosità relativamente forte, di magnitudine -13,5, a un'altitudine di 39,4 km sopra il fiume Ybbs, vicino al villaggio di Gleiss, e ha poi continuato a volare fino a spegnersi a un'altitudine di 23,2 km vicino alla città di Haag, nella Bassa Austria. Nella seconda metà della traiettoria luminosa, il meteoroide stava già decelerando in modo significativo nell'atmosfera e si stava rompendo in frammenti. (vedi Figura 3).
Ha percorso l'intero tragitto luminoso di 93,7 km in 6,4 secondi. Durante il suo passaggio attraverso l'atmosfera, gran parte della massa originale di questo meteorite, di circa 30 cm di diametro, è stata consumata, ma un numero relativamente elevato di piccoli frammenti è sopravvissuto al passaggio e ha raggiunto il suolo. L'area di impatto di questi meteoriti e le loro masse previste sono mostrate in modo schematico nella Figura 4. Il meteorite più grande può misurare circa 5 cm e pesare circa un quarto di chilogrammo.
Prima della collisione con la Terra questo meteoroide orbitava intorno al Sole in una tipica orbita asteroidale solo leggermente inclinata rispetto al piano dell'eclittica, cioè al piano dell'orbita terrestre. In occultazione ha attraversato l'orbita terrestre e si è trovato tra l'orbita terrestre e quella di Venere, mentre in estinzione si è spinto oltre l'orbita di Marte, nella parte centrale della fascia principale degli asteroidi. Per compiere un'orbita intorno al Sole questo meteoroide ha impiegato 2,5 anni. Questa natura dell'orbita, combinata con le proprietà fisiche del meteoroide determinate dal suo passaggio attraverso l'atmosfera, significa che molto probabilmente si trattava in origine di un piccolo frammento di asteroide proveniente dalla fascia principale degli asteroidi.
Infine, desideriamo ringraziare tutti i testimoni per i loro resoconti su questo interessante bolide e la dott.ssa Radmila Brožková dell'Istituto Idrometeorologico Ceco per i dati sull'altezza del vento necessari per calcolare l'area di impatto del meteorite.
Pavel Spurný, Jiří Borovička e Lukáš Shrbený, Dipartimento di Materia Interplanetaria Istituto di astronomia del CAS
(per)/ gnews - RoZ
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