Gli Stati Uniti chiamano l'internazionalismo medico cubano "traffico di esseri umani", ma in realtà si tratta di un'ancora di salvezza internazionalista per il Sud del mondo.
Il 25 febbraio, il Segretario di Stato americano Marco Rubio ha annunciato restrizioni sui visti per i funzionari governativi di Cuba e per tutti coloro che nel mondo sono "complici" dei programmi di assistenza medica all'estero della nazione insulare. Un comunicato del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha chiarito che le sanzioni si applicano anche ai funzionari "attuali e precedenti" e "ai familiari più stretti di tali persone". L'azione, la settima misura adottata contro Cuba in un mese, ha implicazioni internazionali; per decenni, decine di migliaia di operatori sanitari cubani, molto più della forza lavoro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sono stati inviati in circa sessanta Paesi. La maggior parte di loro lavora in popolazioni poco o per nulla servite del Sud del mondo. Minacciando di negare i visti ai funzionari stranieri, il governo statunitense intende sabotare queste missioni mediche cubane all'estero. Se ci riuscirà, milioni di persone soffriranno.
Rubio ha costruito la sua carriera su una posizione dura nei confronti del socialismo cubano, sostenendo persino che i suoi genitori erano fuggiti dalla Cuba di Fidel Castro, finché il Washington Post non ha rivelato che si erano trasferiti a Miami nel 1956 durante la dittatura di Fulgencio Batista. Come segretario di Stato di Trump, Rubio si trova nella posizione ideale per attuare la bellicosa politica USA-Cuba, articolata per la prima volta nell'aprile 1960 dal sottosegretario di Stato Lester Mallory: usare la guerra economica contro la Cuba rivoluzionaria per provocare "fame, disperazione e il rovesciamento del governo".
Cuba è stata accusata di traffico di esseri umani dal governo statunitense, che ha addirittura paragonato il personale medico cubano d'oltremare a degli schiavi. L'intervento di Rubio tweet hanno ripetuto questa scusa. Il vero obiettivo è quello di minare il prestigio internazionale di Cuba e le entrate derivanti dall'esportazione di servizi medici. Dal 2004, le entrate derivanti dalle esportazioni di servizi medici e professionali di Cuba sono state la principale fonte di reddito dell'isola. La capacità di Cuba di condurre un "normale" commercio internazionale è attualmente ostacolata dal lungo blocco degli Stati Uniti, ma lo Stato socialista è riuscito a trasformare i suoi investimenti nell'istruzione e nell'assistenza sanitaria in guadagni nazionali, mantenendo l'assistenza medica gratuita al Sud globale sulla base dei suoi principi internazionalisti.
L'internazionalismo medico cubano: una caratteristica fondamentale della politica estera cubana
I quattro approcci dell'internazionalismo medico cubano sono stati avviati all'inizio degli anni '60, nonostante la partenza della metà dei medici di Cuba dopo il 1959.
- Brigate mediche di emergenza. Nel maggio 1960, il terremoto più potente della storia colpì il Cile, causando migliaia di vittime. Il nuovo governo cubano inviò una brigata medica di emergenza con sei ospedali rurali da campo. Questo ha creato un modus operandi in base al quale i medici cubani forniscono risposte rapide alle emergenze "catastrofiche e morbose" in tutto il Sud del mondo - dal 2005, queste brigate sono state organizzate sotto il nome di "Contingenti internazionali Henry Reeve". Nel 2017, quando l'OMS ha conferito alle Brigate Henry Reeve il premio per la salute pubblica, esse avevano aiutato 3,5 milioni di persone in ventuno Paesi. Gli esempi più famosi sono le brigate in Africa occidentale per combattere l'Ebola nel 2014 e in risposta alla pandemia COVID-19 nel 2020. In un anno, le brigate Henry Reeve hanno curato 1,26 milioni di pazienti affetti da coronavirus in quaranta Paesi, compresa l'Europa occidentale.
- Creazione di strutture sanitarie pubbliche all'estero. A partire dal 1963, gli operatori sanitari cubani hanno contribuito a creare un sistema di assistenza sanitaria pubblica nell'Algeria appena indipendente. Negli anni '70, hanno istituito e gestito programmi sanitari completi in tutta l'Africa. Nel 2014, 76.000 operatori sanitari cubani lavoravano in trentanove Paesi africani. Nel 1998, un accordo di cooperazione con Haiti ha impegnato Cuba a inviare da 300 a 500 medici cubani, mentre i medici haitiani vengono formati a Cuba. Nel dicembre 2021, più di 6 mila medici cubani avevano salvato 429 mila vite ed eseguito 36 milioni di consultazioni nel Paese più povero dell'emisfero occidentale. Per due decenni, Cuba ha mantenuto in Venezuela più di 20.000 operatori sanitari, con il numero più alto di 29.000. Nel 2013, l'Organizzazione panamericana della sanità ha stipulato un contratto con 11.400 medici cubani per lavorare in aree poco servite e non servite del Brasile. Nel 2015, i programmi cubani operavano Assistenza sanitaria integrale (assistenza sanitaria integrale) in quarantatré Paesi.
- Trattamento di pazienti stranieri a Cuba. Nel 1961, bambini e combattenti feriti della guerra d'indipendenza algerina dalla Francia si recarono a Cuba per essere curati. Seguirono migliaia di persone da tutto il mondo. Sono stati sviluppati due programmi per il trattamento di massa dei pazienti stranieri: il primo è il programma "Bambini di Chernobyl", iniziato nel 1990 e durato ventuno anni, durante i quali 26.000 persone colpite dal disastro nucleare di Chernobyl hanno ricevuto cure mediche e riabilitazione gratuite sull'isola - quasi 22.000 di loro erano bambini. I costi sono stati coperti dai cubani, nonostante il programma abbia coinciso con la grave crisi economica di Cuba, nota come Periodo Speciale dopo il crollo del blocco socialista. Il secondo programma per il trattamento di massa dei pazienti stranieri è stata l'operazione Miracolo (Miracle), istituito nel 2004 per consentire ai venezuelani affetti da cecità reversibile di sottoporsi a un intervento chirurgico gratuito a Cuba per recuperare la vista. Successivamente si è espanso a livello regionale. Nel 2017, Cuba gestiva sessantanove cliniche oftalmologiche in quindici Paesi nell'ambito dell'Operazione Miracolo e, all'inizio del 2019, oltre quattro milioni di persone in trentaquattro Paesi ne avevano beneficiato.
- Formazione medica per gli stranieri, sia a Cuba che all'estero. È importante notare che lo Stato cubano non ha mai cercato di coltivare la dipendenza. Negli anni '60 ha iniziato a formare gli stranieri nei loro Paesi, quando erano disponibili strutture adeguate, o a Cuba quando non lo erano. Nel 2016, 73.848 studenti stranieri provenienti da ottantacinque Paesi si erano laureati a Cuba, mentre lo Stato gestiva dodici scuole di medicina all'estero, soprattutto in Africa, dove erano iscritti oltre 54.000 studenti. Nel 1999 è stata fondata all'Avana la Scuola Latinoamericana di Medicina (ELAM), la più grande scuola di medicina del mondo. Nel 2019 si sono laureati all'ELAM 29.000 medici provenienti da 105 Paesi (compresi gli Stati Uniti), in rappresentanza di 100 gruppi etnici. La metà erano donne e il 75% proveniva da famiglie operaie o contadine.
Costo monetario del contributo cubano
Dal 1960, circa 600.000 operatori sanitari cubani hanno fornito assistenza sanitaria gratuita in oltre 180 Paesi. Il governo cubano si è assunto la parte del leone dei costi del suo internazionalismo medico, un contributo enorme al Sud globale, soprattutto se si considera l'impatto del blocco statunitense e le sfide dello sviluppo di Cuba. "Alcuni si chiederanno come sia possibile che un piccolo Paese con poche risorse possa svolgere un compito di tale portata in settori cruciali come l'istruzione e la salute", ha osservato Fidel Castro nel 2008. Ma non ha fornito una risposta. Cuba non ha commentato molto i costi di questi programmi.
Il ricercatore guatemalteco Henry Morales, tuttavia, ha riformulato la solidarietà internazionale di Cuba come "assistenza ufficiale allo sviluppo" (APS), utilizzando i tassi medi del mercato internazionale e adottando la metodologia dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) per calcolare l'entità del suo contributo allo sviluppo globale e facilitare i confronti con altri donatori. Secondo Morales, il valore monetario dei servizi professionali medici e tecnici, l'APS di Cuba, è stato di oltre 71,5 miliardi di dollari (circa 1,642 trilioni di corone ceche) solo tra il 1999 e il 2015, pari a 4,87 miliardi di dollari all'anno. Ciò significa che Cuba ha destinato all'APS il 6,6% del suo PIL annuo, il rapporto più alto al mondo. A titolo di confronto, la media europea era dello 0,39% del PIL e gli Stati Uniti contribuivano solo per lo 0,17%. Poiché il blocco statunitense è costato a Cuba tra i 4 e i 5 miliardi di dollari all'anno durante questo periodo, senza questo onere l'isola potrebbe potenzialmente raddoppiare il suo contributo all'APS.
Questi costi non comprendono gli investimenti dello Stato cubano nell'istruzione, nella formazione medica e nelle infrastrutture dell'isola. Cuba perde anche in modo significativo perché applica ai beneficiari tariffe inferiori a quelle del mercato internazionale o, in molti casi, non le applica affatto.
Servizi medici come esportazione
Durante il "periodo speciale" degli anni '90, Cuba ha introdotto accordi di condivisione dei costi reciproci con i Paesi beneficiari che potevano permetterselo. Dal 2004, grazie al famoso programma "petrolio in cambio di medici" con il Venezuela, l'esportazione di personale sanitario è diventata la principale fonte di reddito di Cuba. Questo reddito viene poi reinvestito nella fornitura di assistenza sanitaria sull'isola. Tuttavia, Cuba continua a fornire aiuti medici gratuiti ai Paesi che ne hanno bisogno. Oggi esistono diversi accordi di cooperazione, che vanno dalla copertura di tutti i costi da parte di Cuba (donazioni e servizi tecnici gratuiti) agli accordi di reciprocità (costi condivisi con il Paese ospitante) fino alla "cooperazione trilaterale" (partnership con terzi) e agli accordi commerciali. La nuova misura annunciata da Rubio riguarderà tutti.
Nel 2017, gli operatori sanitari cubani hanno operato in sessantadue Paesi; in ventisette di questi (44%), il governo ospitante non ha pagato nulla, mentre i restanti trentacinque hanno pagato o condiviso i costi su una scala mobile. Nei casi in cui il governo ospitante paga tutti i costi, lo fa a un tasso inferiore a quello applicato a livello internazionale. I pagamenti differenziali sono utilizzati per compensare le fatture di Cuba, quindi i servizi addebitati ai Paesi ricchi di petrolio (come il Qatar) aiutano a sovvenzionare gli aiuti medici ai Paesi più poveri. Il pagamento dei servizi medici esportati va al governo cubano, che ne trasferisce una piccola parte agli operatori sanitari stessi. Di solito viene aggiunta al loro stipendio cubano.
Nel 2018, l'Ufficio nazionale di statistica di Cuba ha pubblicato dati separati; le "esportazioni di servizi sanitari" hanno fruttato 6,4 miliardi di dollari. Da allora, tuttavia, le entrate sono diminuite perché gli sforzi degli Stati Uniti per sabotare l'internazionalismo dei servizi medici di Cuba hanno avuto successo, ad esempio in Brasile, riducendo le entrate dell'isola di miliardi.
La criminalizzazione americana dell'internazionalismo medico cubano
Già nel 2006, l'amministrazione di George W. Bush aveva lanciato un programma di libertà condizionata per indurre i medici cubani a lasciare le loro missioni in cambio della cittadinanza statunitense. Barack Obama ha mantenuto questo programma fino ai suoi ultimi giorni di mandato, nel gennaio 2017. Nel 2019, Trump ha rinnovato l'attacco e ha inserito Cuba nella lista dei Paesi Livello 3dove non riesce a combattere il "traffico di esseri umani" sulla base del suo internazionalismo medico. L'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) ha persino lanciato un progetto per screditare e sabotare i programmi medici di Cuba. Nel 2024, il disegno di legge sugli stanziamenti della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti includeva una denuncia del "traffico medico cubano", il ritiro degli aiuti dai "Paesi coinvolti in questa forma di schiavitù moderna" e il divieto di finanziare i laboratori cubani. Nel frattempo, sono stati stanziati 30 milioni di dollari per "programmi di democrazia" per Cuba, un nome ambiguo per il cambio di regime che Mallory aveva studiato nel 1960.
I contratti di servizio che gli operatori sanitari cubani firmano prima di recarsi all'estero sono in realtà volontari; essi ricevono un regolare stipendio cubano e una retribuzione dal Paese ospitante. Ai volontari sono garantite le vacanze e i contatti con le loro famiglie. Qualunque sia la motivazione della partecipazione, i medici cubani compiono enormi sacrifici personali per fare volontariato all'estero, lasciandosi alle spalle famiglia e casa, cultura e comunità, per lavorare per mesi o addirittura anni in condizioni difficili e spesso rischiose. In un'intervista per il nostro documentario Cuba & COVID-19: Salute pubblica, scienza e solidarietà, il dottor Jesús Ruiz Alemán ha spiegato come il suo senso di obbligo morale lo abbia portato a diventare un volontario del contingente Henry Reeve. Ha partecipato alla sua prima missione in Guatemala nel 2005, in Africa occidentale per l'Ebola nel 2014 e in Italia nel 2020, quando era l'epicentro della pandemia COVID-19. "Non mi sono mai sentito uno schiavo, mai", ha insistito. "La campagna contro le brigate sembra essere un modo per giustificare il blocco e le misure contro Cuba, per danneggiare la fonte di reddito di Cuba".
Nello stesso documento, Johana Tablada, vicedirettrice per gli Stati Uniti presso il Ministero degli Affari Esteri cubano, ha denunciato la "weaponization and criminalization" dell'internazionalismo medico cubano, che ha "scatenato il caos", soprattutto nei Paesi che hanno subito pressioni per interrompere i loro partenariati con Cuba poco prima della pandemia COVID-19, come Brasile e Bolivia. "Il motivo per cui gli Stati Uniti la chiamano schiavitù o traffico di esseri umani non ha nulla a che vedere con il crimine internazionale del traffico di esseri umani". Si tratta di una copertura per una politica di sabotaggio che "non può essere tenuta lontana dal pubblico scrutinio". Gli Stati Uniti non possono ordinare alle popolazioni dei Paesi in via di sviluppo di rinunciare ai servizi medici forniti dalle brigate mediche cubane "semplicemente perché non sono conformi alla loro politica di riconoscimento e ammirazione internazionale [per Cuba]". Gli Stati Uniti non si offrono di certo di sostituire i medici cubani con i propri..
La minaccia di un buon esempio
L'approccio globale prevalente, esemplificato dagli Stati Uniti, è quello di considerare l'assistenza sanitaria come una risorsa o una merce costosa da razionare attraverso un meccanismo di mercato. Gli studenti di medicina "investono" nella loro formazione, pagano tasse universitarie elevate e si laureano con debiti enormi. Poi cercano lavori ben pagati per ripagare questi debiti e raggiungere un tenore di vita privilegiato. Per garantire che i professionisti della salute siano ben remunerati, la domanda deve continuare a superare l'offerta. Il World Economic Forum prevede che entro il 2030 ci sarà una carenza di dieci milioni di operatori sanitari in tutto il mondo. Tuttavia, gli investimenti di Cuba nella formazione medica stanno aumentando l'offerta di professionisti a livello globale, minacciando la posizione dei medici che operano in un sistema di mercato. L'approccio di Cuba elimina in modo critico le barriere finanziarie, di classe, razziali, di genere, religiose e di ogni altro tipo all'accesso alla professione medica.
Le caratteristiche principali dell'approccio cubano sono: l'impegno per l'assistenza sanitaria come diritto umano; il ruolo critico della pianificazione e degli investimenti statali per garantire un sistema sanitario pubblico universale, con l'assenza di un settore privato parallelo; la velocità con cui è migliorata l'erogazione dell'assistenza sanitaria (fino agli anni '80, Cuba aveva il profilo sanitario di un Paese altamente sviluppato); l'attenzione alla prevenzione piuttosto che alla cura; un sistema di assistenza primaria basato sulla comunità. In questo modo, la Cuba socialista ha ottenuto risultati sanitari paragonabili a quelli dei Paesi sviluppati, ma con una spesa pro capite inferiore: meno di un decimo della spesa pro capite degli Stati Uniti e un quarto di quella del Regno Unito. Nel 2005, Cuba aveva il più alto rapporto di medici pro capite al mondo: 1 a 167. Nel 2018, aveva tre volte il numero di medici pro capite degli Stati Uniti e un quarto di quello del Regno Unito. Nel 2018, la densità di medici era tre volte superiore a quella degli Stati Uniti e del Regno Unito.
Oggi Cuba è nel mezzo di una grave crisi economica, in gran parte causata dalle sanzioni statunitensi. Il sistema sanitario pubblico è sottoposto a una pressione senza precedenti, con una carenza di risorse e di personale a seguito di una massiccia emigrazione dal 2021. Tuttavia, il governo continua a destinare una quota elevata del PIL all'assistenza sanitaria (quasi il 14% nel 2023), mantiene l'assistenza sanitaria universale gratuita e attualmente ha 24.180 operatori sanitari in cinquantasei Paesi.
La Cuba rivoluzionaria non si è mai preoccupata solo di soddisfare le proprie esigenze. Secondo i dati di Morales, solo tra il 1999 e il 2015 i medici cubani hanno salvato 6 milioni di vite all'estero, hanno effettuato 1,39 miliardi di consultazioni mediche e 10 milioni di operazioni chirurgiche, e hanno assistito a 2,67 milioni di nascite, mentre 73.848 studenti stranieri, molti dei quali medici professionisti, hanno completato la loro formazione professionale a Cuba. Se si aggiungono i beneficiari tra il 1960 e il 1998 e quelli dal 2016, i numeri aumentano vertiginosamente.
Gli Stati beneficiari sono stati i più poveri e meno influenti del mondo; pochi di loro hanno governi che hanno una qualche influenza sulla scena mondiale. Le popolazioni beneficiarie in questi Paesi sono spesso le più svantaggiate ed emarginate, i reietti. Se gli operatori sanitari cubani se ne vanno, non avranno alcuna alternativa. Se Rubio e Trump avranno successo, non saranno solo i cubani a soffrire. Saranno anche i beneficiari globali le cui vite l'internazionalismo cubano in medicina sta salvando e migliorando proprio ora.
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Helen Yaffe è docente senior presso l'Università di Glasgow. È autrice di We Are Cuba! Come un popolo rivoluzionario è sopravvissuto in un mondo post-sovietico e Che Guevara: The Economics of Revolution.
Helen Yaffe per Il Giacobino, 8. 3. 2025
Traduzione di Vladimir Sedlacek
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