foto: vaticannews.va
ROMA - A cinquanta giorni dall'apertura dei Giochi Paralimpici di Parigi, prevista per il 28 agosto, il Comitato Paralimpico Internazionale ha annunciato i nomi degli otto atleti e dei loro dirigenti che faranno parte della squadra dei rifugiati. Nel 2016 a Rio de Janeiro erano solo due e nel 2021 a Tokyo sono già sei gli atleti. Quindi, insieme ai 36 atleti rifugiati della squadra olimpica, un totale di 45 rifugiati sarà rappresentato ai Giochi. È una partecipazione che è un progetto di pace.
Per la prima volta, un atleta residente in Italia è stato selezionato per la squadra paralimpica dei rifugiati: si tratta dello schermidore Amelio Castro Grueso, originario della Colombia, che ha avuto l'opportunità di allenarsi ad alto livello a Roma con Daniele Pantoni, allenatore della Nazionale italiana di Polizia, ed è particolarmente vicino all'esperienza inclusiva Atletica Vaticanal'associazione polisportiva ufficiale della Santa Sede. Insieme ai 36 atleti rifugiati della squadra olimpica, un totale di 45 rifugiati prenderà quindi parte ai Giochi.
Questi atleti rappresentano più di 100 milioni di rifugiati e tutte le persone con disabilità, come affermano collettivamente. Questi rifugiati e atleti paralimpici provengono da Afghanistan, Siria, Iran, Colombia e Camerun e sono stati accolti in Germania, Austria, Francia, Regno Unito, Grecia e anche Italia. Gareggeranno in sei sport paralimpici: atletica, sollevamento pesi, tennis da tavolo, taekwondo, triathlon e scherma.
Secondo Andrew Parsons, Presidente del Comitato Paralimpico Internazionale, se "tutti gli atleti con disabilità hanno storie di incredibile resilienza, le storie dei rifugiati - sopravvissuti a guerre e persecuzioni - sono al di là dell'ordinario". La realtà, aggiunge Parsons, è che "molti sfollati nel mondo oggi vivono in condizioni terribili. Questi atleti paralimpici hanno perseverato e mostrato un'incredibile determinazione per arrivare a Parigi, dando speranza a tutti i rifugiati mentre la squadra paralimpica illumina l'impatto trasformativo dello sport sulla vita degli individui e delle società".
Filippo Grandi, Alto Commissario dell'UNHCR, che ha seguito da vicino le vicende della squadra, va dritto al punto: "Alla terza Paralimpiade, questi atleti rifugiati molto determinati e ispirati mostreranno al mondo cosa possono ottenere se viene data loro l'opportunità di utilizzare, sviluppare e mettere in mostra le loro capacità e i loro talenti, sia nello sport che in altri ambiti della vita". Lo sport, secondo Grandi, è "fondamentale per l'inclusione e l'integrazione dei rifugiati nelle comunità che li ospitano".
Anche lo sport visto attraverso gli occhi di atleti disabili e rifugiati è particolarmente sostenuto da Papa Francesco. Nella prefazione del libro "Giochi di pace" (pubblicato dalla Casa editrice vaticana su iniziativa del Atletica Vaticana), il Papa incoraggia proprio questo sport inclusivo: "Penso agli atleti con disabilità. Sono sempre stupito nel guardare le loro performance e nell'ascoltare le loro parole. L'obiettivo del Movimento Paralimpico non è solo quello di celebrare un grande evento, ma di mostrare ciò che le persone - anche quelle che sono state gravemente ferite nella vita - sono in grado di raggiungere quando ne hanno l'opportunità. E se questo è vero per lo sport, deve essere ancora più vero per la vita".
Nella sua prefazione, il Papa scrive: "Penso agli atleti rifugiati che raccontano storie di riscatto, di speranza (...). Non sono "solo" donne e uomini impegnati nello sport. Sono donne e uomini di pace, protagonisti di una speranza tenace e della capacità di rialzarsi dopo un 'brutto momento'".
Il libro Peace Games include anche la testimonianza di Ibrahim Al Hussein, un siriano che parteciperà alla sua terza Paralimpiade da rifugiato - è stato il portabandiera a Rio de Janeiro 2016 - e che è passato dal nuoto al triathlon (e confida che raccogliere i soldi per "l'attrezzatura necessaria per gareggiare in un triathlon" è una vera impresa). Nel libro racconta: "Nel 2012 stavo correndo verso un domani migliore - sono nato nel 1988 a Deir el-Zor, in Siria - quando un cecchino ha colpito uno dei miei amici. Era disteso a terra e gridava aiuto. Sapevo che se fossi andato in suo aiuto, avrei potuto essere colpito anch'io. Ma non mi sarei mai perdonato per averlo lasciato in mezzo alla strada. Pochi secondi dopo, una bomba esplose proprio accanto a me. Ho perso la parte inferiore della gamba destra e anche la gamba sinistra è stata danneggiata".
Ibrahim era un ottimo nuotatore, ma nella tragica situazione della guerra e con l'amputazione della gamba, la sua passione per questo sport sembrava essersi affievolita. "In qualche modo sono arrivato a Istanbul e lì ho trovato persone generose che mi hanno procurato una protesi precaria, ma meglio di niente: dovevo ripararla ogni 300 metri. Poi la notte del 27 febbraio 2014 - data di inizio della mia 'seconda vita' - ho attraversato il Mar Egeo su una barca per raggiungere l'isola greca di Samos". Persone generose gli hanno offerto un lavoro e donato una vera protesi. E Ibrahim ha ricominciato a nuotare per riprendersi la sua vita, tanto da poter gareggiare alle Paralimpiadi del 2016.
Zakia Khudadadi - l'unica donna della squadra - ha già partecipato alle Olimpiadi di Tokyo del 2021, dopo la sua rocambolesca fuga dall'Afghanistan in seguito al "divieto olimpico" imposto dai talebani. Ora vive a Parigi e ha vinto i Campionati europei di taekwondo del 2023 (categoria sotto i 47 kg), dedicando la vittoria alle donne del suo Paese.
Guillaume Junior Atangana, un velocista camerunense ipovedente che ora vive nel Regno Unito, correrà con la sua guida e connazionale Donardo Ndi Nyamjua, anch'egli rifugiato, nei 100 e 400 metri (categoria T11). Alle Olimpiadi di Tokyo si è classificato quarto nei 400 metri, mancando di poco la medaglia. A giugno, al Para Athletics Grand Prix di Nottwil, ha vinto i 400 metri e si è classificato secondo nei 100.
Per l'iraniano Salman Abbariki, che ora risiede in Germania, si tratta della seconda Paralimpiade dopo aver gareggiato nel lancio del peso a Londra 2012. Ha vinto l'oro ai Giochi paralimpici asiatici del 2010 e ha battuto il record asiatico.
Il sogno paralimpico dell'iraniano Hadi Darvish è iniziato dopo aver visto le Paralimpiadi di Londra 2012 in TV. Dopo essere arrivato in Germania, ha vissuto per due anni in un campo profughi con la moglie e i figli. Senza soldi, ha avuto difficoltà a praticare sport, ma non si è arreso: a giugno ha vinto una medaglia di bronzo nella categoria under 80 kg ai Campionati mondiali di sollevamento pesi di Tbilisi.
Sayed Amir Hossein Pour, iraniano che vive in Germania, ha vissuto a lungo in diversi campi profughi, lontano dalla sua famiglia. Ha vinto due medaglie d'oro nel tennis da tavolo ai Giochi giovanili asiatici del 2021 in Bahrein.
Hadi Hassanzada, afghano, ha vissuto il dramma di molteplici spostamenti alla ricerca di una vita migliore e ha affrontato situazioni difficili sulle rotte dei rifugiati attraverso la Turchia. Oggi vive in Austria. Nonostante l'amputazione della mano destra, il taekwondo lo aiuta a "trasformare le difficoltà in opportunità".
vatican.va/gnews.cz-jav_07
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