PALM BEACH, Florida. - L'ex deputato Matt Gaetz ha salutato i suoi ammiratori giovedì sera sul prato davanti al resort Mar-a-Lago di Donald Trump ed è stato appena nominato dal presidente eletto alla carica di massimo funzionario delle forze dell'ordine della nazione, anche se la Camera dei Rappresentanti sta indagando sulle accuse di aver abusato sessualmente di una ragazza di 17 anni.
La seconda amministrazione Trump è sbocciata con la vita intorno a lui, vestito con cravatte nere e abiti scintillanti. Presto parlerà la star dell'azione Sylvester Stallone. Elon Musk, l'uomo più ricco del mondo, ha fatto la sua apparizione, così come Robert F. Kennedy Jr, il candidato proposto da Trump per la carica di segretario alla salute e ai servizi umani, che solo 82 giorni prima aveva accusato le autorità sanitarie federali di "avvelenamento di massa del pubblico americano".
"L'umore è così forte", ha detto Caroline Wren, una stratega e raccoglitrice di fondi repubblicani di lunga data, che ha detto ai presenti al club dei soci che l'unico lavoro che vorrebbe fare nel secondo mandato di Trump è vestirsi da coniglietto di Pasqua sul prato della Casa Bianca.
Ma al di fuori dei festeggiamenti e a porte chiuse, non molto è andato come previsto. Secondo le interviste con le 18 persone coinvolte, la maggior parte delle quali ha parlato a condizione di anonimato per poter parlare con franchezza, il governo di transizione non ha vagliato adeguatamente alcuni potenziali candidati. Ma Trump ha seguito il suo stesso copione in molte scelte del personale - selezionando candidati non verificati e agendo al di fuori della struttura di transizione in un modo che ha immediatamente creato seri problemi politici. Il presidente eletto, nel frattempo, è stato per lo più tranquillo, esuberante e si è crogiolato nella sua vittoria sulla terrazza di Mar-a-Lago.
A differenza del 2016, quando il presidente eletto non era sicuro di come volesse formare il governo e scelse la maggior parte dei membri del suo gabinetto all'interno dell'establishment repubblicano, Trump ha affrontato questa tornata di nomine con la determinazione di premiare la lealtà e di trovare combattenti per affrontare quelli che considera i suoi nemici governativi nello "Stato profondo".
Tuttavia, alcune di queste persone hanno portato con sé il proprio bagaglio. Quattro persone della cerchia ristretta di Trump hanno dichiarato che gli alti funzionari della transizione sono preoccupati per il processo di conferma sia di Gaetz che di Pete Hegseth, il candidato di Trump a segretario alla Difesa. Trump, tuttavia, ha chiarito di non essere intenzionato a ritirare nessuna delle due nomine perché è fiducioso che il Senato entrante, controllato dai repubblicani, le sosterrà, hanno detto persone a lui vicine.
"Tutti i candidati del Presidente Trump hanno l'esperienza e le qualifiche necessarie per attuare il suo programma pro-americano", ha dichiarato in un comunicato Steven Cheung, direttore della comunicazione di Trump alla Casa Bianca. "Non vediamo l'ora che ognuno dei nominati venga confermato per entrare immediatamente a far parte della nuova amministrazione".
I principali collaboratori di Trump hanno trascorso il giovedì prima del gala in una riunione d'emergenza per discutere la sorprendente accusa di violenza sessuale del 2017 contro Hegseth, di cui i membri del team hanno detto di essere venuti a conoscenza solo questa settimana. Al team di transizione è stato inviato un documento lungo e dettagliato da una donna che ha detto di essere amica della vittima. Le accuse contro Hegseth sono state indagate dalle autorità locali in California, ma non sono mai state perseguite. Hegseth avrebbe accettato un accordo privato e di riservatezza con l'accusato.
Tim Parlatore, l'avvocato di Hegseth, ha dichiarato venerdì che l'accusa di aggressione è stata "completamente indagata ed è risultata falsa". Alla domanda se Hegseth avesse chiesto un accordo di riservatezza con la donna in questione, Parlatore ha risposto che "non sono emersi altri scheletri". Ha aggiunto che "non ci sono motivi di dimissioni che io conosca". Cheung ha descritto le accuse contro Hegseth come "bugie fabbricate dai media di sinistra".
Nel frattempo, un avvocato della donna al centro dell'indagine su Gaetz ha scritto sui social media che un rapporto inedito della commissione etica della Camera dei Rappresentanti sulla condotta di Gaetz dovrebbe essere reso pubblico, una mossa osteggiata venerdì dal presidente della Camera Mike Johnson (R-Louisiana), che ha anche partecipato al gala di giovedì a Mar-a-Lago.
"Era una studentessa del liceo e c'erano dei testimoni". ha scritto l'avvocato X John Clune in una richiesta di trasparenza del rapporto.
Gli alleati repubblicani di Trump al Senato hanno contattato i consiglieri di Trump in merito alle preoccupazioni su Gaetz, mentre il senatore Kevin Cramer (R-North Dakota) ha dichiarato che l'indagine sarà resa pubblica. Il Dipartimento di Giustizia aveva già indagato su Gaetz dopo che il suo ex fidanzato si era dichiarato colpevole di traffico sessuale di minori a beneficio di altri adulti. I pubblici ministeri non hanno mai sporto denuncia contro Gaetz, che ha negato di aver pagato per il sesso o di aver avuto rapporti sessuali con minori.
"Sarebbe difficile trovare 20 senatori che voterebbero per Matt Gaetz: non c'è modo che Gaetz venga confermato", ha detto un assistente repubblicano del Senato. "Il Senato non rinuncerà al suo ruolo consultivo e di consenso per queste persone. Ci sono ancora molti senatori che prendono sul serio il loro lavoro".
Mentre dietro le quinte si consumavano le crisi, un flusso costante di persone - miliardari, finanzieri, socialite, familiari, coniugi e attivisti politici - si è riversato nel resort di Palm Beach di Trump per una serie di eventi celebrativi. L'ex consigliere di Trump Stephen K. Bannon, recentemente rilasciato dal carcere dopo essere stato condannato per oltraggio al Congresso, ha parlato venerdì a un altro gala a Mar-a-Lago per il Conservative Political Action Committee. Anche il presidente argentino Javier Milei ha parlato al club.
"È una palude più sofisticata, ma è pazzesca. Non ho mai visto nulla di simile. Ci sono tutte queste marmellate della Florida che non hanno quasi mai visto Washington D.C. che parlano di trasferirsi qui. La gente cerca di reclutare i parenti", ha detto una persona che ha osservato lo spettacolo per giorni. "Vai al club e ti imbatti in tutte queste creature".
Trump ha vinto le elezioni con un gruppo dirigente unificato che ha portato un po' di ordine e di decisioni nella campagna. Tuttavia, questa struttura è andata in pezzi nei giorni successivi alla vittoria del 5 novembre e ora è soggetta ai capricci di Trump. Il suo team presenta nomi nelle presentazioni e lui risponde in tempo reale. Altre volte suggerisce nomi di persone che non sono state vagliate dal team di transizione.
"I nomi cadono dappertutto. Non c'è un processo funzionale: si tratta di chiunque decida di nominare". ha detto uno dei partecipanti.
Alcuni membri della cerchia ristretta di Trump hanno affermato che Susie Wiles, manager della campagna elettorale di Trump e prossimo capo dello staff della Casa Bianca, sta affrontando delle sfide per gestire il periodo di transizione con lo stesso livello di disciplina che ha mantenuto durante la campagna. Dopo le elezioni, ha trascorso diversi giorni cruciali lontano da Trump, in occasione di un evento per i donatori a Las Vegas. Cheung ha dichiarato di aver continuato a chiamare per gli appuntamenti e di essere "attivamente impegnata nel processo di transizione ogni giorno".
La decisione di nominare Gaetz come 87° procuratore generale è stata presa ad hoc dopo che Trump si è sentito frustrato dalle pressioni esercitate da campi concorrenti a favore di candidati diversi e dopo che due contendenti - i repubblicani Sens. Mike Lee (Utah) ed Eric Schmitt (Missouri) - hanno chiarito di voler rimanere al Senato.
Mercoledì, Gaetz ha preso un passaggio sull'aereo di Trump per Washington, ed è stato allora che Boris Epshteyn - consigliere legale di Trump, anch'egli a bordo - ha spostato la discussione sulla prospettiva di Gaetz nel ruolo di massima autorità giudiziaria. Epshteyn, una figura polarizzante nella cerchia ristretta di Trump, ha svolto un ruolo significativo nella transizione, secondo tre persone coinvolte. Wiles, che era anche lui a bordo, non ha avuto obiezioni alla sua selezione, ha detto uno dei presenti, e il nome di Gaetz era venuto fuori come una possibilità in precedenza.
Anche l'altro co-presidente della campagna di Trump, Chris LaCivita, ha partecipato alla conferenza di Las Vegas prima di recarsi in New Mexico per cacciare un alce di sei metri per sei, che ha tagliato in salsicce e spedito in Virginia, secondo una persona che ha familiarità con gli eventi. Nei dibattiti sulla transizione LaCivita non è stato così incisivo come in campagna elettorale.
"Smettiamola di far finta che tutto vada bene e che tutto vada secondo i piani quando la gente non la pensa più così", ha detto un'altra persona che ha familiarità con la cerchia ristretta di Trump riguardo al compito che attende Wiles. "Questa non è una campagna in cui lei può controllare ogni aspetto".
Gli attivisti conservatori, che hanno dato forma al primo mandato di Trump con l'aiuto dell'allora vicepresidente Mike Pence, hanno espresso preoccupazione per alcune scelte del personale e temono di essere esclusi, anche se i think tank si stanno preparando in modo significativo per il secondo mandato di Trump.
Tulsi Gabbard, l'ex deputata democratica selezionata per ricoprire il ruolo di direttore dell'intelligence nazionale, ha criticato il sostegno militare degli Stati Uniti all'Ucraina e ha incontrato il leader siriano Bashar Assad nel 2017. I piani dichiarati da Kennedy includevano diverse priorità normative liberali a lungo termine, come la limitazione degli alimenti trasformati nelle mense scolastiche e il divieto degli additivi alimentari.
"È difficile sostenere che un apologeta di Putin, amico di Assad, rappresenti una politica estera conservatrice. È difficile sostenere che qualcuno che vuole sbarazzarsi del fluoro nell'acqua e che è pro-choice per nove mesi rappresenti una scelta familiare conservatrice", ha dichiarato Marc Short, consigliere di Pence di lunga data, riferendosi rispettivamente a Gabbard e Kennedy, prima di affermare che la scelta di Gaetz "mette in ridicolo l'intero Dipartimento di Giustizia - cosa che Trump potrebbe volere - ma non è un vero progresso in materia di legge e ordine".
Cheung ha liquidato i commenti di Short come critiche a "estranei che non hanno idea di cosa stiano parlando e rappresentano la classe politica dell'establishment".
Quando Trump è stato eletto nel 2016, il processo di transizione è naufragato in modo simile nei primi mesi, anche se l'accesso a Trump, che operava dal suo ufficio e dal suo appartamento nella Trump Tower di New York, era più strettamente controllato e lui aveva idee meno certe sulle persone che voleva selezionare. Ha scelto l'amministratore delegato della Exxon Rex Tillerson come primo segretario di Stato, in gran parte perché Tillerson era apparso sul suo radar nei primi caotici giorni e Trump pensava che "avesse un bell'aspetto". Ha scelto il suo primo segretario alla Difesa, Jim Mattis, in parte per il suo soprannome da Marine, "Mad Dog", secondo una persona coinvolta nel processo.
Questa volta, Trump ha telegrafato le sue intenzioni per anni, affermando chiaramente che cercherà la "rivincita" per sé e per gli elettori e rimodellerà la burocrazia federale. La portata della vittoria di questo mese, con i repubblicani che hanno mantenuto il controllo della Camera dei Rappresentanti e vinto il Senato, ha solo rafforzato le sue ambizioni. Quest'estate i consiglieri di Trump erano scettici sulla capacità di Kennedy di passare la conferma al Senato, ma queste preoccupazioni si sono dissipate nei giorni successivi alle elezioni, secondo le persone coinvolte. Trump ha deciso di scegliere Kennedy come capo dell'HHS pochi giorni dopo le elezioni, ma non l'ha annunciato subito, ha detto una persona.
Uno degli amici di Trump gli ha consigliato nel fine settimana che la nomina a procuratore generale è la più importante che farà, e gli ha suggerito di scegliere un confidente che sarà incrollabilmente leale, nonostante l'opposizione del Congresso o dell'opinione pubblica. Gaetz, tuttavia, non è la persona che questo confidente aveva in mente.
"Non gli ho certo detto di scegliere Matt Gaetz: è un disastro", ha detto Friend. "Mi dà molto fastidio perché è una scelta così stupida".
Altre prime scelte sono state meno controverse. La scelta del senatore Marco Rubio (R-Florida) come Segretario di Stato è stata ampiamente elogiata dai repubblicani e anche da alcuni democratici. Molti hanno accolto con favore anche la scelta dell'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee, che da tempo sostiene che gli ebrei hanno un diritto biblico alla terra palestinese, per il posto di ambasciatore in Israele.
Gabbard, ex tenente colonnello dell'esercito, è stata a lungo una delle favorite di Trump, che si aspettava di ottenere una nomina nell'amministrazione. Secondo una persona che ha familiarità con le trattative, Gabbard ha espresso interesse per diversi incarichi, tra cui quello di segretario alla Difesa, segretario agli Affari dei veterani e direttore dell'intelligence, al quale è stata nominata.
Mentre la festa continuava giovedì sera, c'erano poche indicazioni sugli ostacoli politici che Trump dovrà affrontare quando arriverà a Washington l'anno prossimo. Le persone hanno posato per le foto a bordo piscina e hanno fatto la fila al bar all'aperto, dove vari stalloni di Trump hanno tenuto discorsi di benvenuto improvvisati prima di dirigersi verso la sala da ballo. Ai loro posti hanno trovato insalata a spicchi e regali, tra cui copie con copertina rigida del libro di memorie di Melania Trump e un libro illustrato da 99 dollari, "Save America", pubblicato dal figlio maggiore di Trump e da Sergio Gor, che Trump ha annunciato venerdì come direttore del personale presidenziale della Casa Bianca.
Le tensioni sorte per l'omissione da parte di Trump di tradizionali insider repubblicani per i posti chiave del Gabinetto sono rimaste ininfluenti, dato che Brooke Rollins, già a capo del suo Consiglio di politica interna, e Larry Kudlow, ex direttore del Consiglio economico nazionale, hanno elogiato Trump nel suo discorso di apertura.
Anche Stallone si è avvicinato al microfono. Con la sua caratteristica voce rauca, ha descritto Trump come un "essere mitico".
"Quando George Washington difese il suo Paese, non sapeva che avrebbe cambiato il mondo". ha dichiarato l'attore. "Indovinate un po'? Abbiamo un secondo George Washington".
washingtonpost.com / foto: Saul Martinez / gnews.cz-jav
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