Il leggendario Circo Humberto concluderà il tour di quest'anno a Praga-Letňany

Quando si dice Circo Humberto, molti pensano allo scrittore Eduard Bass, autore di una cronaca fittizia di diverse generazioni di artisti circensi e del nome di un circo fittizio. Il libro, pubblicato nel 1941, si basava su esperienze autentiche. L'autore non visse abbastanza per vedere il nome del romanzo applicato al vero Circo Humberto dieci anni dopo dalla Compagnia statale del Circo e del Varietà Cecoslovacco.

Tuttavia, il Circo Humberto continua ancora oggi a portare gioia a grandi e piccini. Negli ultimi 30 anni, il suo proprietario è stato Hynek Navrátil, con il quale abbiamo parlato delle gioie e dei dolori della vita come direttore e addestratore di animali.

Il Circo Humberto è il nostro circo più famoso e più grande. Cosa vi ha spinto a comprarlo?

Io e mio fratello Bohumil abbiamo acquistato il marchio del Circo Humberto 30 anni fa. I miei genitori e mio nonno avevano un circo, ma quando è arrivata la nazionalizzazione, tutti i circhi sono stati nazionalizzati. Così mio padre lavorò per i circhi statali e anche io e mio fratello lavorammo lì come guidatori di dressage. Nel 1992 i circhi statali del nostro Paese hanno chiuso, così io e mio fratello abbiamo trovato lavoro in Francia e in Germania. Lì decidemmo di ricostruire il nostro circo, che avevano nostro nonno e persino il nostro bisnonno, anche se ovviamente con un nome diverso, Circus Konrad. In quel periodo il Circo Humberto, che era l'unico per il quale i circhi statali avevano registrato un marchio, è andato all'asta, così lo abbiamo acquistato e abbiamo iniziato la nostra attività da zero. Nel 2011 mio fratello è diventato indipendente e gestisce il Circo Bob Navarro King.

Avete un confronto con altri circhi? Quanti ce ne sono in Repubblica Ceca? Vi conoscete e siete più amici o concorrenti?

Nel corso del tempo, qui sono sorti circa 30 circhi diversi, tra cui Berousek, ma attualmente ce ne sono una decina. Andiamo d'accordo normalmente, cerchiamo di andare d'accordo, con alcuni di loro funziona, con altri è impossibile andare d'accordo. C'è anche rivalità tra alcune famiglie che non hanno bisogno di farlo. Oggi non è un problema comprare un grande tendone da circo e ingaggiare gli artisti, ma è importante rispettare gli obblighi finanziari nei confronti degli artisti e del personale tecnico. Il mio credo è quindi di non essere in debito con nessuno. Il circo non riceve sovvenzioni, dipende solo dalla soddisfazione del pubblico, perché finanzia tutto con i soldi del biglietto d'ingresso.

Nella vostra famiglia è una regola che questo mestiere viene ereditato per generazioni?

Sono la quarta generazione di comici nella nostra famiglia e i miei due ragazzi sono la quinta. Non conosco la famiglia allargata, perché noi comici ci siamo incontrati quando abbiamo viaggiato per l'Europa. Per esempio, mia nonna era austriaca, quindi abbiamo dei parenti anche lì, ma non so se sono nel settore o meno.

Ho avuto a che fare con gli animali fin da piccola, mi sono formata come allevatrice di animali stranieri e ho lavorato come toelettatrice per mio padre per dieci anni, dove ho acquisito un'esperienza di base, poi mi sono occupata di dressage per i circhi di stato e infine ho sviluppato un mio dressage per cammelli, orsi e cani. Nei circhi di stato avevo il massimo punteggio, la classe più alta come cavaliere di dressage di animali stranieri.

Ma gli artisti del circo devono essere versatili: mio padre era anche un giocoliere con i piedi e un eccellente clown, mia madre faceva acrobazie aeree e assisteva. Mia nonna, di cui ho parlato prima, era una prima ballerina a Vienna, ma è morta giovane, a 45 anni, e abbiamo perso i contatti con la sua famiglia. Di mio nonno ricordo solo vagamente che andava in giro con un orso in modo classico.

Come ha costruito il suo rapporto con gli animali? Come badante ha sicuramente iniziato bene, ma come li ha addestrati?

Ognuno ha il suo stile, ci sono diversi trucchi, ma non è una frusta, è più una ricompensa, che si tramanda di generazione in generazione. Sia io che mio fratello siamo attenti all'addestramento per ricompensa. E anche mio figlio (Hynek Navratil Jr., soprannominato Re Leone), ha 16 leoni e li addestra tutti per una ricompensa, per una lode. Non ci piace accarezzare, stiamo parlando di bestie, non si può accarezzare un orso o un leone, non è un cane. Ci deve essere rispetto, disciplina e amore, e tutto questo deve essere combinato. È come un cane in un campo di addestramento, alla fine ci deve essere disciplina con i bambini, questa è la mia opinione. Non sono favorevole all'educazione di tipo nordico, penso che uno schiaffo al momento giusto possa aiutare, piuttosto che far investire il bambino da un'auto sulla strada. Non avrei successo in Norvegia, probabilmente i miei figli mi verrebbero portati via.

E quali sono le professioni da padroneggiare per far funzionare tutto come un orologio nel maneggio e nel backstage? Come si svolge la vostra giornata?

Dipende da che giorno è. Per esempio, quando finiamo e ci trasferiamo la domenica, il lunedì facciamo lo smontaggio e siamo autisti, ci trasferiamo in un nuovo sito, poi costruiamo di nuovo, il martedì troviamo il cibo per gli animali e il mercoledì siamo artisti e dressage. E la sera cominciamo a pensare a dove andremo per il prossimo periodo, a quale città e a chi ingaggiare, a quali artisti avvicinare per la prossima stagione. Attualmente abbiamo artisti provenienti da Francia, Cile, Russia, Ucraina, Italia, Colombia e Repubblica Ceca. Quindi ogni giorno ci occupiamo di qualcosa di diverso e ogni giorno succede qualcosa di imprevisto, questo è il circo.

Chi cucina per voi e quale cucina preferite? Gli artisti seguono qualche dieta?

Nei circhi di Stato c'era un cuoco che cucinava per tutti, e anche noi ne avevamo uno, ma c'erano dei problemi, quindi l'abbiamo tolto. Ora il cibo viene consegnato in ogni città e i ragazzi sono piuttosto viziati, prima ordinavamo un tipo di cibo per ogni giorno, ora consegnano qualcosa di diverso per ognuno ogni giorno, ci sono 10 staff tecnici, quindi consegnano 10 pasti. Sono esigenti, perché qualcuno potrebbe non mangiare qualcosa, ma io dico che hanno fame. Gli artisti cucinano da soli, mia moglie cucina per me, e molto bene.

Come sceglie i suoi compagni di vita, anche loro provengono da famiglie circensi?

Di solito incontriamo i nostri partner quando viaggiamo o quando ingaggiamo un nuovo artista. Ho conosciuto mia moglie durante una tournée in Russia, dove lei era un'artista. Anche ai matrimoni e ai funerali. Qualcuno potrebbe rimanere sorpreso, ma nella nostra comunità di comici, i grandi matrimoni o i grandi funerali sono normali, perché quando qualcuno muore, tutti vogliamo rendergli omaggio e dirgli addio. Per quanto riguarda i matrimoni, questi ricevimenti possono sembrare un'esplosione, ma è perché non ci vediamo da cinque anni, quindi ci riuniamo, e di solito abbiamo tutti famiglie numerose, quindi è normale che si riuniscano 100 persone, ed è lì che alcuni di noi si riuniscono.

E se i partner non provengono da una famiglia circense, come affrontano la vita nomade?

Se il partner proviene da un luogo privato, deve abituarsi alla vita nomade, perché noi non riusciamo ad adattarci. A volte è difficile per lui o per lei, perché abbiamo molto lavoro e non si tratta di lavorare otto ore e poi avere un fine settimana libero o di pensare che andrò a dormire alle due e andrò al cottage, qui si fa sempre così. Certo, non lavoriamo fino alla morte, un giorno lavoriamo 16 ore, un giorno 4 ore. In estate va bene, qualcuno potrebbe pensare che siamo in vacanza qui, ma poi quando inizia a piovere, nevicare e gelare, e dobbiamo demolire o costruire tutto in questo disordine, allora cadiamo a letto la notte come morti. Per darvi un'idea, il nostro tendone da circo è il più grande del Paese, ha un diametro di 32 metri, un'altezza di 13 metri e un diametro di 11 metri.

E i bambini provenienti da famiglie di circensi, alcuni di loro stanno considerando altre professioni?

Sì, capita anche che i ragazzi vadano a studiare e non tornino, ma sono eccezioni. Tempi diversi, morali diverse. La nostra professione richiede tempo e fatica fisica, e non è molto remunerata. Se qualcuno è un professionista di alto livello, si provvede alla sua vecchiaia, sì, ma non è gratis. Significa sei-otto ore di allenamento al giorno.

Quando iniziano a esercitarsi i futuri artisti?

Per lo più fin dall'infanzia, imparano vari elementi e trucchi dagli artisti adulti, li provano e spesso imparano giocando cose che avrebbero potuto essere un artista all'età di dieci anni. Andare in monociclo, fare le scale, la giocoleria o la verticale, la donna serpente, sono cose che devono essere caricate sul corpo lentamente, a partire dall'età di cinque anni. Ogni genitore vuole che il proprio figlio sia un genio, è vero, anche se il padre è un medico, pensa che anche il figlio sarà un medico, ma può essere completamente diverso.

Qual è il vostro interprete più giovane?

Credo che sia l'artista ucraina Nastya, ha poco più di 20 anni, è molto intelligente, si impegna molto e non ha paura, a volte temo che faccia un passo troppo lungo, prova sempre qualcosa di nuovo. Ma anche noi eravamo così.

Esiste una scuola per artisti?

Una volta potevano andare a Mosca a studiare, c'era una Scuola Statale di Circo e Arti dello Spettacolo, forse esiste ancora, per i bambini di tutto il mondo, o meglio dell'Europa dell'Est, ci andavano da Cuba. Non so se qualcuno riesce a immaginare 300 giovani in un collegio. Ne hanno mandati due da noi, una ventina dai privati e, per quanto ne so, ci sono una decina di artisti con diploma di scuola superiore che non si sono mai esibiti. Non hanno resistito. Come ho detto, le famiglie che sanno qualcosa non mandano i loro figli da nessuna parte, li istruiscono loro stessi per portare avanti la tradizione.

La vita familiare non soffre del mal di mare quando si sta ancora insieme?

Così ci è venuto in mente nel 1983, quando eravamo ancora con i circhi di Stato, quando siamo stati in Asia Centrale per circa 11 mesi, faceva un caldo incredibile, 45 gradi all'ombra, e avevamo tre spettacoli al giorno, ci stavano venendo i nervi. Non davamo il 100% delle prestazioni e si capiva che nemmeno gli animali lo facevano con tanta gioia. E anche gli stipendi non erano granché: lavoravo per 2400 corone al mese e avevo un piano di 350 spettacoli all'anno. Per questo motivo, in seguito, io e mio fratello abbiamo creato il nostro circo, dove siamo i padroni.

Quante volte cambiate tappa in una stagione, quanto tempo vi fermate in un posto?

Una volta facevamo due città a settimana, a volte tre, ma ora abbiamo ridotto i tempi. Visitiamo 13-15 città a stagione, suoniamo quando vogliamo e per chi vogliamo, e coinvolgiamo gli artisti che ci piacciono. Restiamo in un posto per almeno una settimana o 14 giorni, qui a Praga siamo arrivati a due mesi.

In precedenza, la tariffa normale era di 80 città. Quando i circhi di Stato sono finiti, mi sono esibito in Francia e abbiamo fatto 60 città solo in luglio e agosto. Ogni giorno in una città diversa. Questo è stato uno dei motivi per cui non volevo più farlo, non solo per me, ma anche per gli animali. Abbiamo anche ridotto i trasporti, ho rispetto per gli animali e rispetto anche loro.

E come tollerano gli animali il trasporto?

Potrei mostrarvi se li lascio andare. Si caricano e si scaricano da soli. Si accorgono quando ci stiamo imbarcando, sono eccitati di andare, poi sono eccitati di uscire dall'auto. Bisogna farli sentire a proprio agio in macchina.

Quanti animali ha il vostro circo e quanti addestratori si occupano di loro?

Ora ne abbiamo più di cinquanta, cavalli, lama, zebre, orsi, cammelli, elefanti e barboncini. Sono interpretati da me, da mio figlio e dal terzo, un pilota italiano di dressage.

Viaggiate anche all'estero?

Una volta ci andavamo, ora non più per un semplice motivo. Se andassimo con questo circo, saremmo a posto dal punto di vista programmatico, ma saremmo una concorrenza, e a nessuno piace la concorrenza. Una grande burocrazia, un sacco di burocrazia, non potete immaginare. Quindi se andiamo, andiamo al loro circo come ospiti.

Dal gennaio 2022 è in vigore una legge che vieta ai circhi l'allevamento di alcune specie di animali selvatici e il dressage di animali giovani, che è stata sostenuta dagli animalisti. Come avete affrontato le loro proteste?

Lo definisco un gruppo di attivisti terroristi. Ammiro quando qualcuno si preoccupa degli animali e li difende, ma questo rasenta il bigottismo. Dovreste sperimentarlo subito dopo la rivoluzione. Non so cosa c'entri con gli animali se dipingono con lo spray tutti i vostri gazebo, bucano i vostri pneumatici, distruggono tutti i cartelloni pubblicitari della città, manifestano fuori dal circo con scatole di cartone con cartelli senza senso e vi chiamano per nome. E noi dovremmo comportarci bene? Capitava che provocassero i dipendenti e ci fossero scontri. Sapevano esattamente come farlo. C'era un uomo disperato con una telecamera in fondo, e il giorno dopo i giornali riportavano che una manifestazione pacifica era stata attaccata dagli artisti del circo. Li ho osservati per 30 anni, se il pubblico sapesse cosa è successo davvero, probabilmente ne rimarrebbe sorpreso.

Da 2-3 anni a questa parte la situazione è tranquilla perché hanno ottenuto dei divieti, ma non credo che nessuno di loro sia mai stato in un circo, a seconda del tipo di professionisti che sono. Per esempio, la signora Pekarova Adamová, non è mai stata al circo e critica, quindi l'abbiamo portata al circo. Certo, se un animale mi insegue, lo prendo a pugni, ma questo non significa che romperò il manico. Ci vuole pazienza. Se colpisco un animale, non mi viene incontro scodinzolando, ma scappa. Ho ancora i volantini che distribuivano alla gente per dimostrare il nostro sadismo: dicevano che se vogliamo sbarazzarci degli animali, li chiudiamo in garage e facciamo uscire i gas di scarico. Oppure un altro esempio accaduto l'anno scorso. Avevamo un piccolo cammello che aveva problemi digestivi, così abbiamo dovuto fargli una flebo. E per evitare di dovergli mettere una cannula ogni giorno, gli abbiamo fatto un collare. Due poliziotti sono venuti al circo e hanno detto di aver ricevuto una denuncia per aver strangolato un cammello. Allora ho chiamato il veterinario per spiegarglielo, e non mi sono perdonato dicendo che sono arrivati alla denuncia in mezz'ora, ma quando hanno demolito il nostro circo, li abbiamo aspettati per oltre 4 ore. Mi è bastato chiedere al telefono.

Il vostro ultimo spettacolo della tournée di quest'anno si concluderà domenica 24 novembre a Letňany, Praga. Dove vi trasferirete per l'inverno e qual è il vostro programma invernale?

Alla fine della stagione tutti gli artisti vanno all'estero e noi andiamo a svernare a Stará Lysá a Nymburk, dove gli animali hanno le loro strutture e dove abbiamo una sala di allenamento. È un luogo di svernamento congiunto con il Circus King.

La nostra stagione termina il 24 novembre e ricomincia il 15 febbraio. Le persone cambieranno per le vacanze, cercheremo di pensare a qualcosa di nuovo, a una nuova coreografia del programma e tutto passerà come l'acqua. Abbiamo promesso nuovi artisti, ma non voglio parlarne finché non saranno qui sul set, è già successo che non funzionasse. Ma per chi vuole vedere il nostro spettacolo di circo SENZA LIMITI, questa è l'ultima occasione, l'anno prossimo presenteremo qualcos'altro.

Il Circo Humberto si trova al PVA Expo di Praga a Letňany. Gli spettacoli si tengono dal mercoledì al venerdì a partire dalle 18.00 e nei fine settimana e nei giorni festivi a partire dalle 16.00, senza spettacoli il lunedì e il martedì. L'arena degli animali è aperta tutti i giorni dalle 9.00.

Lunedì 18 novembre avrete l'opportunità di partecipare alle riprese dello speciale di Capodanno di Šlágr TV nel circo. Le riprese inizieranno alle 18.00, i biglietti saranno disponibili al botteghino.