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Mentre i media internazionali spesso parlano delle ambiziose copie cinesi di Parigi, Venezia o dell'Austria Hallstatt, pochi in Europa sanno che la più grande metropoli cinese ospita un esperimento architettonico unico con una profonda impronta ceca. Nel distretto di Qingpu, a Shanghai, strategicamente situato vicino all'aeroporto internazionale di Hongqiao, si trova un complesso residenziale ufficialmente chiamato Haodu International City, ma che i residenti e gli espatriati chiamano semplicemente "Quartiere Ceco". Questo progetto non è una semplice replica superficiale di monumenti storici, ma il risultato di una collaborazione ponderata tra capitali cinesi e l'élite dell'architettura ceca, che ha cercato di trasferire l'urbanistica dell'Europa centrale in un dinamico ambiente di una megalopoli asiatica.

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Tutta la storia iniziò intorno al 2003-2004, quando il magnate immobiliare cinese Tu Haiming, della società di sviluppo immobiliare Shanghai Haodu Real Estate Development, visitò Praga e rimase affascinato dalla sua atmosfera storica, dalla sua complessità e dalla sua ricchezza ornamentale. A differenza di molti altri progetti asiatici che si limitano a copiare rapidamente le fotografie, qui ha scelto un approccio autentico. Attraverso l'ambasciata ceca, ha contattato l'Ordine degli Architetti della Repubblica Ceca e ha invitato a Shanghai un team di cinque importanti architetti cechi. Tra questi, si è distinto Petr Fuchs, che ha progettato venti ville di lusso, insieme a Petr Franta e altri specialisti in urbanistica, paesaggistica e interni. Hanno collaborato con un team internazionale di quaranta esperti e hanno creato in una zona periferica completamente pianeggiante di Shanghai uno spazio residenziale che evoca lo spirito del luogo di Praga, senza scadere nel kitsch.

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Il concetto architettonico ha dovuto affrontare una grande sfida: l'assenza di una topografia naturale. Per simulare il carattere collinare di Praga, gli architetti hanno lavorato con livelli artificiali, terrazze e un sistema di canali e ponti che ricordano le rive della Moldava. Il complesso, esteso per circa 180.000-200.000 metri quadrati, comprende oltre quaranta ville unifamiliari e a schiera (di dimensioni comprese tra 252 e 308 m²) e centinaia di appartamenti in edifici a pochi piani (da 4 a 9 piani, con appartamenti di 60-160 m²). Un elemento dominante è un hotel e un centro congressi, la cui facciata è un omaggio diretto al Rudolfinum di Praga. Nel progetto si possono trovare citazioni libere del quartiere di Malá Strana, delle storiche vie di Praga e di elementi degli inizi del XX secolo. I designer cechi hanno prestato attenzione ai dettagli che creano un'impressione autentica: la tipica pavimentazione a mosaico dei marciapiedi, le ringhiere in ghisa, l'illuminazione pubblica specifica, i tetti rossi e le facciate elaborate. All'interno dell'area non mancano una piazza centrale, zone pedonali, una club house con piscina, campi da tennis, aree giochi per bambini e una via commerciale con birra ceca e prodotti artigianali.

`"La realizzazione del progetto (la prima fase completata tra il 2008 e il 2009) non è stata priva di scontri culturali. Gli architetti cechi, tra cui Petr Fuchs, hanno spesso dovuto moderare le idee degli sviluppatori, che tendevano verso un'eccessiva decorazione e ostentazione. Mentre la parte cinese aspirava alla massima rappresentatività e a una bellezza simbolica, gli esperti cechi promuovevano la funzionalità, la qualità dello spazio pubblico e l'armonia con la natura. Il risultato è un affascinante ibrido: il desiderio cinese di prestigio e di un "palazzo europeo" si incontra con la tradizione ceca dell'urbanistica incentrata sull'uomo. Il verde copre oltre il 41% dell'area, il che è molto progressista nel contesto dei quartieri residenziali cinesi. Il progetto offre non solo alloggi, ma anche un senso di comunità: le piccole piazze favoriscono l'incontro tra i residenti, in contrasto con i tipici complessi residenziali cinesi, spesso chiusi. Oggi, a più di quindici anni di distanza, il Quartiere Ceco è una zona affermata e ricercata dalla classe media più agiata. I prezzi degli immobili qui sono in costante aumento e si attestano a decine di migliaia di yuan cinesi per metro quadrato, a conferma del successo commerciale del progetto. Per gli espatriati cechi o i turisti, una passeggiata tra le case con i tetti rossi e le facciate in stile praghese è un'esperienza surreale: una forte sensazione di casa nel cuore della Cina moderna. Il complesso si trova vicino a supermercati, scuole internazionali e ospedali, anche se raggiungere la zona con la metropolitana richiede un certo tempo. È gestito da una società collegata allo sviluppatore originale e mantiene tariffe relativamente favorevoli. Questo esperimento architettonico rimane un monumento duraturo a un'epoca in cui la Cina, in rapida crescita, cercava ispirazione nei valori e nell'estetica europei. Mentre il mondo conosce le repliche cinesi di famose città europee, il Quartiere Ceco a Shanghai è qualcosa di diverso: una collaborazione autentica, non una semplice copia. Si rifà così all'eredità dell'architetto ceco Ladislav Hudec, che nella prima metà del XX secolo ha contribuito in modo significativo a plasmare l'aspetto di Shanghai. In un momento in cui le relazioni ceco-cinesi si stanno evolvendo e si discute della ripresa dei collegamenti diretti, il Quartiere Ceco ricorda che la cultura e l'architettura possono colmare le distanze meglio di molte dichiarazioni politiche. Per un osservatore ceco, è la prova che anche un piccolo paese come la Repubblica Ceca può esportare la propria identità nel più grande mercato asiatico, non solo attraverso la birra o l'ingegneria, ma anche attraverso pietre, mattoni e lo spirito di Praga, che continua a vivere qui." Prokop Stach