Poco tempo fa è stato portato a termine un progetto librario unico nel suo genere, I costruttori di cattedrali, che non ha eguali per la sua ampia portata non solo nella Repubblica Ceca. Il sesto e ultimo volume è stato pubblicato alla fine dello scorso anno con il titolo Arte francese. La pubblicazione, unica nel suo genere, conta un totale di 3.000 pagine con 3.500 fotografie originali. Abbiamo chiesto un'intervista all'autore di questa mirabile opera, l'editore, pubblicista, scrittore e storico Peter Kováč.

È dalla fine degli anni '90 che pensate a libri sull'arte delle cattedrali del XIII secolo.

Sono stanco di guardare infiniti dibattiti in TV e di leggere ogni sorta di commenti, riflessioni e articoli su ciò che c'era una volta e su ciò che ci aspetta in futuro. Sono tornato all'arte medievale e rinascimentale, che ho studiato all'Università Carlo e all'Università di Varsavia e dalla quale non mi sono mai completamente distaccato, e ho mantenuto la continuità sotto forma di studi specialistici, che riguardavano soprattutto il tardo gotico della Boemia jagellonica. Ho iniziato a raccogliere studi e libri sul gotico cattedrale, con l'intenzione di riassumere e scrivere questo interessante tema dell'attività umana.

Quanto è stata difficile la ricerca?

Nelle biblioteche ceche c'era ben poco. Grazie all'apertura delle frontiere, tuttavia, ho potuto visitare di tanto in tanto l'Istituto Centrale di Storia dell'Arte di Monaco (Zentralinstitut für Kunstgeschichte), la cui biblioteca è una meraviglia per ogni storico dell'arte e una fonte di conoscenza senza pari al mondo. A volte ho soggiornato per una settimana nell'edificio dell'istituto, il più delle volte con il professore associato Pavel Černý, docente di iconografia medievale e pittura libraria, e insieme abbiamo trascorso centinaia e centinaia di ore nella biblioteca. Il risultato di questi soggiorni è stata una collezione di copie xerox di diversi metri, che ho sistematicamente integrato con acquisti di libri da antiquari stranieri.

Si dice che sia meglio vedere una volta che sentire dieci volte. Così hai deciso di vedere con i tuoi occhi tutto quello che dovevi vedere...

Ho viaggiato a mie spese in Francia, Germania, Italia, Spagna e Inghilterra, nei luoghi di cui stavo preparando i testi. Non si è trattato di visite brevi e parziali, ma sono tornato nei luoghi ripetutamente e sistematicamente. Ho soggiornato a Chartres per ben tre mesi in totale, a Reims per oltre tre settimane, nella Toscana di Giovanni Pisano per almeno due mesi, ho visitato quattro volte il castello gotico di Federico II. Castel del Monte, innumerevoli volte la cappella reale di Sainte-Chapelle a Parigi, almeno cinque volte ho fotografato ed esplorato a fondo la cattedrale di Amiens, e potrei continuare a lungo. Lo sottolineo perché a volte qualcuno scrive di qualcosa che non ha visitato e letteralmente esplorato. Si basa molto sulle fotografie. Ho letteralmente vissuto ogni argomento del libro facendo ricerche approfondite sul posto.

Qual è la sua cattedrale preferita?

Ce ne sono diverse. Sicuramente la Cattedrale di Chartres, grazie al fatto che è in assoluto la cattedrale meglio conservata del XIII secolo. È rimasta fondamentalmente intatta dalla Rivoluzione francese, dalla Prima e dalla Seconda guerra mondiale. Ammiro molto la cattedrale di Laon e quella di Tournai. La mia preferita è anche la Cattedrale di Santa Maria Assunta a Siena, costruita dall'architetto Giovanni Pisano. Tra l'altro, fu assunto anche dal nonno di Carlo IV, che gli commissionò una lapide per la moglie. E non posso non citare Reims, perché ha un'importanza epocale per la diffusione del gotico in Europa...

E ha un costruttore di cattedrali preferito?

Il mio terzo libro è su Federico II, imperatore e re di Sicilia. Quasi tutti abbiamo imparato a conoscere il Toro d'Oro di Sicilia, ma nessuno mi ha mai raccontato di quanto fosse straordinario il monarca, che in realtà era il padre del Rinascimento italiano, si interessava enormemente di matematica, geometria, scienza, filosofia e parlava diverse lingue. Aveva sede nell'Italia meridionale, ma amava lasciarla per la sua città preferita, Cheb. Non costruì molte cattedrali, ad eccezione di Altamura e della chiesa di Bamberga, di cui sostenne finanziariamente la ricostruzione gotica. Ma a lui sono legati monumenti eccezionali come il mistico Castel del Monte, la porta di Capua con le sue sculture monumentali che per la prima volta nel Medioevo imitano molto fedelmente l'antichità, o il manoscritto riccamente illustrato sulla caccia con i falchi, un manuale di zoologia ancora oggi utile.

Qual è la storia di questo insolito progetto librario?

In origine volevo scrivere tutto in un libro di cinque capitoli, che sarebbe stato integrato da un'antologia di testi medievali, che Hana Florianová e Jana Zachová, entrambe eccellenti esperte di latino medievale, hanno volentieri tradotto in ceco per me. Alla fine, la portata era così ampia che il progetto stesso costrinse a dividere tutto e ogni capitolo divenne un libro separato. Il risultato, tuttavia, sarebbe stato quello di cinque pubblicazioni di dimensioni ridotte. Fu allora che ebbi l'idea di contattare esperti di fama mondiale e chiedere loro di permettermi di pubblicare in ceco, come parte del libro, i loro studi che mi interessavano. Oltre al mio testo, i libri dell'edizione Cathedral Builders contengono un'antologia di fonti medievali e testi importanti di quasi cinquanta storici e storici dell'arte europei e americani.

Come ha affrontato i costi finanziari del lavoro?

Ho finanziato tutto da solo e con l'aiuto di amici. Non ho mai ricevuto sovvenzioni, non sono mai stato sostenuto da istituzioni culturali e scientifiche ufficiali ceche o dal Ministero della Cultura della Repubblica Ceca. Non posso lamentarmi dell'interesse dei lettori e dei recensori. È un grande onore per me aver ricevuto un alto riconoscimento ecclesiastico per il mio progetto di libro sul gotico delle cattedrali - la medaglia d'oro di San Vito, che mi è stata consegnata dall'allora Primate della Repubblica Ceca, Dominic Cardinal Duka, nel giugno 2019, in occasione della festa di San Vito nella Cattedrale di San Vito a Praga. Apprezzo immensamente la sua generosità e la sua saggezza umana.

Buon sesto compleanno...

Quando ho pubblicato il quinto volume di Cathedral Builders sulla cattedrale di Reims, ho incluso i testi del Prof. Willibald Sauerländer e del Prof. Jacques Le Goff, che sono stati tradotti in inglese e pubblicati in Germania come pubblicazioni separate. Due interi libri entrano in un volume di 720 pagine. Tuttavia, ciò ha reso necessaria una riduzione dei testi già preparati riguardanti l'arte e l'architettura nel territorio dei vescovati che rientravano nella provincia ecclesiastica di Remes. Le chiese di vescovi come Laon, Tournai, Soissons, Beauvais o Noyon sono di grande importanza per il destino del primo e dell'alto gotico. Chartres, Reims e Amiens sono state definite da Hans Jantzen le cattedrali classiche di Francia. Come poteva mancare in una collana sull'arte cattedrale del XIII secolo la cattedrale di Amiens? È quindi presente nel volume 6, accanto alle cattedrali sopra citate. Aggiungo che l'attività edilizia all'interno delle diocesi che ricadevano sotto l'amministrazione dell'arcivescovo di Remes rappresenta una sorta di laboratorio di idee e soluzioni creative per quello che allora in Germania, nel XIII secolo, veniva definito opus francigenum, che potremmo tradurre vagamente come arte francese.

È possibile affermare che il sesto volume, pubblicato l'anno scorso, è stato in realtà creato come un'appendice?

Una volta ho parlato con lo scrittore Arnošt Lustig e mi ha detto che i libri si scrivono in gran parte da soli. Non ci credevo molto. Mi disse che si descrive una storia e poi si scopre che bisogna aggiungere qualcosa all'inizio e qualcosa alla fine. Quando si aggiungono un inizio e una fine, la storia stessa viene un po' alterata, perché si aggiungono digressioni e spiegazioni, che a loro volta portano a un'ulteriore infarinatura e a un ampliamento dell'intento originale. Il testo semplicemente obbliga l'autore a farlo. Riconosco a Lustig il merito di averlo fatto. Il progetto stesso dei costruttori di cattedrali mi ha imposto di non concludere l'intera opera in soli cinque volumi, ma di aggiungere un sesto volume, dedicato alle cattedrali della provincia ecclesiastica di Remes.

Il numero sei ha un significato importante nella simbologia medievale e un tempo era considerato il "numero perfetto", come dimostra uno sguardo al Lexikon der mittelalterlichen Zahlenbedeutungen (1987) di Heinz Meyer e Rudolf Suntrup, dove gli sono dedicate ben 37 pagine di testo (pp. 442-479). E poiché Dio creò il mondo e l'uomo in soli sei giorni, il sei era inteso come simbolo di buone opere. Senza il sesto volume, anche il mio lavoro di oltre trent'anni non sarebbe stato completamente completato.

Infine, Cathedral Builders non si occupa solo di libri?

Nel 2009 ho fondato il sito web STAVITELE-KATEDRAL.CZ che serve a promuovere la storia dell'arte e della storia. Lo storico Marek Zágora di Ostrava e ora anche la storica dell'arte Petra Dvořáková lavorano con me da anni. Durante l'esistenza del sito web, 897 mila persone lo hanno già trovato. Soprattutto dalla Repubblica Ceca, ma anche dalla Slovacchia e dalla Polonia. Abbiamo parecchi lettori tra i nostri compatrioti negli Stati Uniti. All'interno di questo sito web c'è anche un Club di Amici dei Costruttori di Cattedrali, per il quale prepariamo vari eventi culturali e tour. Partecipiamo a visite turistiche e anche a grandi mostre in Europa, ad esempio nel febbraio 2026 andremo a Londra per una grande mostra dei pittori J. M. W. Turner e John Constable, stiamo preparando un tour in Slovacchia sulle orme del Maestro Paolo di Levoča e dei suoi coetanei, e ora andremo in Portogallo per vedere i castelli e i templi dei Templari. L'interesse è stato notevole, con nostra grande gioia, e mi ha anche aiutato a finanziare la pubblicazione delle impegnative pubblicazioni poligrafiche presentate in queste righe.

Curriculum vitae
Il dottor Peter Kováč (nato il 16 febbraio 1955 a Bratislava), dopo essersi diplomato al ginnasio di Klatovy, ha studiato storia dell'arte con il Prof. Jaroslav Pešiny e il Prof. Jaromír Homolka presso la Facoltà di Lettere dell'Università Carlo di Praga negli anni 1975-1980. Nel 1977-1978 ha studiato all'Università di Varsavia in Polonia presso il Seminario di Arte Medievale e Rinascimentale del Prof. Jan Bialostocky e del Prof. Piotr Skubiszewski. Fin da giovane ha vissuto stabilmente a Praga e a Sušice, e dal 1980 al 2018 ha lavorato come critico d'arte per il quotidiano Právo. Nel 1990 ha fondato l'agenzia storico-artistica ARS AURO PRIOR, fondata dal dottor Peter Kováč per divulgare la storia dell'arte. Dal 25 giugno 2009 gestisce il sito web www.stavitele-katedral.cz. È specializzato nell'arte europea medievale e rinascimentale.

Ivan Černý