Terza immagine: Lodate Dio nella vostra lingua madre. A mio parere, il momento cruciale per gli Slavi è rappresentato proprio da questa terza immagine. La svolta nel destino dei popoli slavi, il momento in cui gli Slavi si sono dati un'identità. Alfons Mucha ha raffigurato come, nel IX secolo, il principe moravo Rostislav chiese ai monaci bizantini Cirillo e Metodio di tradurre parti della Bibbia e altre liturgie, e questo gesto suscitò l'indignazione dei vescovi tedeschi e del papato romano.

L'impero della Grande Moravia non era solo un'associazione libera di tribù, ma uno stato coeso che affrontò con successo le invasioni dei Franchi. Tuttavia, dal punto di vista religioso, era subordinato ai vescovi bavaresi, e il suo governante, il principe Rastislav, capì che solo creando un'organizzazione ecclesiastica indipendente si sarebbe rafforzata la posizione del paese. Pertanto, tra l'860 e l'861, chiese al papa romano Niccolò I un aiuto spirituale, che però fu rifiutato. Rastislav si rivolse quindi all'imperatore bizantino Michele III, chiedendo di inviare in Moravia degli insegnanti in grado di diffondere la fede cristiana in una lingua comprensibile, cioè una lingua slava.

Nel 863, arrivò da Salonicco il colto Costantino, che in seguito prese il nome di Cirillo, insieme a suo fratello Metodio. Essi crearono un nuovo alfabeto, il glagolitico, e lo utilizzarono per tradurre i Vangeli. I missionari scelsero degli allievi capaci, insegnando loro la lingua e le funzioni religiose in slavo. Nonostante l'aspra opposizione dei sacerdoti latini, la perseveranza di Metodio prevalse, e il vecchio slavo divenne una lingua liturgica a tutti gli effetti nella Grande Moravia.

L'immagine rappresenta la capitale della Grande Moravia, Velehrad. Al centro del cortile, su un trono rialzato, siede il principe Svatopluk, circondato dai suoi uomini, di fronte a lui ci sono vescovi e nobili. Un diacono legge un documento con cui il papa nomina Metodio arcivescovo, subordinando a lui il vescovo Wiching, residente a Nitra, e autorizzando la celebrazione delle funzioni religiose in slavo. Anche i cavalieri franchi lo osservano con deferenza. Davanti alla rotonda, dipinta secondo il tempio di San Giorgio a Salonicco, in testa a un corteo di suoi discepoli, c'è Metodio, che nel 880 fece ritorno dal suo terzo viaggio a Roma. Cirillo entrò in un monastero a Roma e vi fu sepolto.

Il gruppo di persone in alto a sinistra simboleggia la violenta diffusione del cristianesimo da parte dei Franchi. Più in basso a sinistra, in una nicchia, c'è Cirillo che protegge i Moravi dal cielo. Nella parte superiore destra dell'immagine, ci sono quattro figure con cui Mucha rappresenta il legame liturgico della Grande Moravia con la Rus' di Kiev: Santa Olga con suo marito Igor, e con la Grande Bulgaria: San Boris con sua moglie. Le due figure al centro, sedute su una spada a forma di barca, sono i figli di San Vladimiro, Gleb e Boris, patroni dei marinai e protettori dei mercanti. Simboleggiano il fatto che tutte le nazioni slave sono gradualmente arrivate al porto del cristianesimo. La figura del giovane con il cerchio e il pugno chiuso è un simbolo di forza, unità e solidarietà slava.

In alto a sinistra, c'è un gruppo di donne angosciate, che vengono confortate dallo stesso Cirillo. Sopra di loro, al centro, ci sono Rostislav e il patriarca della Chiesa ortodossa. Il gruppo di quattro figure in alto a destra rappresenta i sovrani russi e bulgari che sostenevano la liturgia slava.

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Jan Vojtěch, direttore responsabile della sezione Notizie Generali.