我们前往亚洲地理中心附近。距离标记这一象征性坐标（北纬 43.6667°，东经 87.3167°）的纪念碑仅二十公里，便是出发地乌鲁木齐（Urumqi）。古时中国人称此地为“西域”（Xiyu），如今则称为新疆（Sin-jiang），全称是新疆维吾尔自治区，因为该地区近半数人口是信奉伊斯兰教的维吾尔族，他们是世界上最古老的突厥民族之一。其余居民包括汉族及其他十一个信奉不同宗教的民族。
为何偏偏是这里？有人可能会想：从北京飞往这片酷热的沙漠，耗时四小时，究竟有何意义？是的，这里确实有一片沙漠，面积仅略小于德国，古代商队必须绕行；即便在沙漠边缘，每年降雨也不足五天。然而，这里却拥有盛开的果园，种植着数十种 exotic 水果，还有广阔的葡萄园，产出我们品尝过的最甜的葡萄干。此外还有令人惊叹的历史遗迹。
古老的佛教石窟寺贝孜克里克（Bezeklik）建在洞穴中，精美绝伦，百年前欧洲旅行者甚至从中凿取壁画，陈列于自己的博物馆。这些石窟位于火焰山脚下的山谷中，其红色砂岩山坡在夏季可被晒至 70–80°C。正是这种极度干燥的气候，帮助壁画保存了超过一千年。同样，它也保存了丝绸之路上重要的绿洲城市——吉和（Jihaohe，维吾尔语称 Yarghul）的遗迹。这里是连接印度、中国和中亚的文化桥梁，如今是联合国教科文组织综合项目的一部分，该项目涵盖中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦的 33 处古迹。
这里还有现代化的动态城市，以拥有四百万人口的乌鲁木齐为首。再加上几项高科技景点，如混合式未来主义发电厂：由镜面环环绕的塔楼，其中能量以熔盐中的热能形式储存，可在日落时提供电力，此时传统太阳能板已“失效”。此外还有不间断的美食节，汇聚数十个民族的美食；丰富多彩的民间音乐与舞蹈世界无处不在；以及必游之地如乌鲁木齐大巴扎。您可以确信，这将是一次难忘的旅行体验。
照片: 公元 5 世纪的佛教寺庙贝泽克利克
丝绸通往罗马
由于无法在一篇文章中描述所有的景点和旅游胜地，我们决定准备一个连载系列。在第一期，我们将深入了解维吾尔族来自哪里，以及该地区有什么有趣之处。新疆维吾尔自治区占中国领土的六分之一，面积与伊朗大致相当，但人口仅约 2600 万。
它与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度接壤。该地区自古以来就具有重要意义，因为这里是丝绸之路的必经之地，珍贵的丝绸等商品由此运往古罗马。此外，该地区至今仍以香料、玉石和翡翠闻名，各种思想、技术和知识也沿着这条道路流传。
关于中国存在的最新实物证据可追溯至公元 1 世纪；到了公元 3 世纪，许多保存完好的中国贵族遗骸被发现，这得益于干燥的气候和大量文献的发现。所有这些发现均位于阿斯塔纳墓地（请勿与哈萨克斯坦的首都混淆）。
照片: 古老泥城嘉和的遗址
清朝时期的内部发展
近代时期，该地区的另一段辉煌篇章始于 17 世纪清朝（清）统治时期。而之前的明朝（1368–1644）因向西派遣庞大的船队进行外交使团而闻名，欧洲人直到一个世纪后才复制了其技术成就，而其继任者则更专注于内部地区的发展。
族清朝（1644–1911）是总共三个非汉族王朝中的最后一个，这些王朝通常通过军事力量从外部登上皇位。历史学家认为，中国皇帝无法抵御入侵的原因之一是过于教条地应用儒家伦理，而儒家伦理并不崇尚军事主义。他们低估了建立足够强大的军队以抵御强大邻国的必要性，甚至未能充分利用自己的革命性发明——火药。
清朝统治者对西部边境地区情有独钟，因为满族人本身来自内陆地区。他们不关心海洋，而更偏爱草原和荒原，在那里他们感到如鱼得水。出于对蒙古势力可能增强并轻易控制同信仰的维吾尔族的担忧，清朝皇帝致力于该地区的全面发展和整合。
照片: 新疆和田玉三足礼器模型启发了建筑师，设计了乌鲁木齐的现代建筑。
水是生命
当时开始系统建设地下灌溉系统。从山区引水的渠道，即“坎儿井”，至今仍部分运行并可由游客参观。灌溉广阔区域彻底改变了地区面貌：中国地图上逐渐出现了一个生产多种农产品的富饶地区。在他们的统治下，为未来人口增长奠定了基础，人口从长期稳定的约 1.5 亿增至其鼎盛时期的约 4.5 亿。
他们是如何做到的？通过长期的内部和平与稳定，例如成功的税制改革，但主要是通过大规模开发不同地区。维吾尔地区可视为典范。可以引入南方水稻品种，每年收获两次，以及引进作物，特别是甜薯，它们在西部沙质土壤中也能茁壮成长。营养丰富的红薯成为居民饮食的重要组成部分，就像另一项新作物玉米一样。
宗教多元主义
勤政的满清皇帝非常重视国家与社会的和谐，以此作为其合法性的基础（传统的“天命”）。他们认识到，与不同信仰民族共存的最佳方式是合作而非对抗。因此，他们接纳了耶稣会传教团，该传教团成为与西方进行文化和科学交流的中心，甚至为皇帝起草和制定了国际条约。因此，皇帝接纳了俄罗斯东正教传教团，支持西部边境的伊斯兰教以及内蒙古的藏传佛教。也不妨碍维吾尔文学的发展。顺便提一下，维吾尔人使用并至今仍是少数突厥民族之一，使用源自阿拉伯的独特文字（他们的西部亲属后来逐渐放弃，转而使用拉丁字母或修改后的西里尔字母）。宗教多元主义也是当今国家领导层的战略之一。
照片: 无处不在的葡萄藤阴影邀请人们休憩。
今日维吾尔族
让我们将时间推进 400 年，来到我们的时代。正如清朝时期一样，今天新疆经济的支柱之一仍然是农业，其中大部分是有机农业。此外还有葡萄酒酿造、家庭农场和大型私营农业企业的创业活动，这些企业通过将沙漠转变为肥沃的业景观而诞生，以及超过 800 个大型温室综合体的发展，我们将在系列节目的后续部分中详细介绍。
此外还有可再生能源能源以及电动汽车制造，中国已成为全球主导者。数十个中国品牌在这里测试其车辆在极端气候条件下的耐久性。哪里还能在超过 45 摄氏度或零下 30 摄氏度的温度下测试电动汽车原型呢？最后是入境旅游，它正在经历巨大的繁荣，因为越来越多的人想要了解这个令人惊叹的突厥 - 伊斯兰世界与中国文明的“融合”。在第一章的结尾，我们补充一点，当地的伊斯兰教派属于最温和的派别。乌鲁木齐的现代伊斯兰中心培养着一种信仰，该中心于 2017 年开放，其校园内有数千名学生，我们在其中也遇到了女性员工。
照片: 乌鲁木齐的新城区正在去年还是沙漠的地方生长。
温和的伊斯兰教
这里不存在隔离或男女不平等（仅仅因为中国的世俗法律显然高于宗教规则）。当地女性享有穿衣的完全自由：一些人佩戴符合民族和宗教传统的头巾，而另一些人则选择现代服装风格。在许多场合，人们会跳双人舞，相信维吾尔族在这方面非常出色。他们的婚礼也很有名。在下一集中，我们将更详细地介绍当地传统。您可以期待古老的工艺、服饰、美食，我们将参观传统的维吾尔族房屋，该房屋以巧妙的方式建造，使其在夏季凉爽，并设有带顶棚的庭院，那里曾经并且至今仍在进行社区生活。请注意——我们还将为维吾尔足球联赛加油助威！
照片: 乌鲁木齐伊斯兰学院校园内的清真寺
簡·斯萊格爾