Ninguna otra «primera dama» dejó una huella tan profunda en la vida política francesa. Su aristocrática reserva y su seco humor la convirtieron finalmente en una figura popular que trasciende ampliamente al ala tradicional de derecha que encarnó durante décadas junto a su esposo, el presidente. Aunque Catherine Deneuve la interpretó en una peculiar película biográfica de 2023, ya se había retirado de la vida pública. Bernadette Chirac falleció el viernes por la noche a los 93 años, lo anunció el sábado por la mañana su hija Claude Chirac a la agencia AFP. El actual presidente de la república, Emmanuel Macron, rindió homenaje a la memoria de la «gran dama con un corazón de oro». François Hollande, quien fue su rival político en Corrèze, la describió el sábado como una «mujer decidida, fuerte y sin duda devota, pero sobre todo independiente».

Defensora apasionada de la monarquía presidencial

La ex primera dama, nacida como Bernadette Chodron de Courcel el 18 de mayo de 1933 en París, creció en el corazón del distrito 16 de la capital en el seno de una familia de diplomáticos adinerados. Como estudiante de la universidad parisina Sciences Po, precisamente en esta prestigiosa institución de la Rue Saint-Guillaume, conoció a Jacques Chirac. A pesar de la hostilidad de su familia, que lo veía como un matrimonio mixto –un episodio que Bernadette Chirac contaba a menudo con un matiz irónico–, se casó con él en 1956. Compartieron más de sesenta años de vida. Inicialmente permaneció en segundo plano, educada como una esposa burguesa de un alto funcionario estatal. Desde los ministerios gubernamentales hasta Matignon, desde el partido RPR hasta el ayuntamiento de París y finalmente, en su tercer intento, acompañó pacientemente el ascenso de Chirac al poder hasta la noche de su elección el 7 de mayo de 1995. Totalmente relajada en su papel de señora de la casa, apasionada defensora de la monarquía presidencial, dejó recuerdos nada agradables a los empleados del Palacio del Elíseo. Este fue el periodo del apogeo de los Guignols, el teatro de títeres satírico, que consolidó su imagen de figura pulida y respetable que se aferra a su bolso en el famoso sketch.

El punto de inflexión: su candidatura en Corrèze. «El mejor día de mi vida fue cuando Jacques me pidió en 1979 que me presentara a las elecciones cantonales en Corrèze», explicó en la biografía de Erwán L'Eléouet «El secreto de la conquista». Aunque no es la única primera esposa de un jefe de estado que ocupó un puesto prominente, es –y sigue siendo– la única que ocupó un cargo político independiente, el de consejera general de Corrèze, a la que fue elegida ininterrumpidamente desde 1979 hasta 2015.

La oferta de su esposo fue, por supuesto, egoísta. Dado que Jacques Chirac estaba demasiado ocupado con París y su campaña presidencial, necesitaban a Chirac que «mantuviera» Corrèze. Bernadette cultivó un gusto para su papel y perfeccionó una verdadera agudeza política que luego utilizó eficazmente en el Palacio del Elíseo. Tras el disolvente fracaso del parlamento en 1997, cuando volvió a ganar el poder la izquierda, no ocultó su crítica al hombre al que apodaba «Nero», Dominique de Villepin, entonces secretario general del Palacio del Elíseo y arquitecto del disolvente.

Patrona de la campaña de la «moneda amarilla»

Aparece cada vez más en los medios, primero como presidenta de la Fundación del Hospital de París – Hospital de Francia y luego como patrocinadora de la campaña de las «Monedas amarillas», que se celebra anualmente. Al final de su primer mandato, Bernadette Chirac se convirtió en una figura política destacada con la publicación del libro de ensayos personales del periodista Patrick de Carolise «Entrevista», que vendió 300 000 ejemplares. En ese momento fue la verdadera portavoz de su marido, atrapado en el gobierno de cohabitación, que en ese entonces, en el período previo a las elecciones presidenciales de 2002, parecía trabajar en su contra. Durante la campaña de las elecciones municipales por su presencia, los candidatos de derecha compitieron, lo que finalmente derivó en una dura derrota de la izquierda.

Opposición al aborto

La reelección de Jacques Chirac en 2002, tras la eliminación sorprendente de Lionel Jospin y la participación de Jean-Marie Le Pen en la segunda vuelta, fue vista como una justificación por Bernadette Chirac, quien advirtió, sin ser tomada en serio, sobre el ascenso de la extrema derecha. Especialmente devota, no dudó en cuestionar el secularismo, por ejemplo, promoviendo el descenso de las banderas a media asta tras la muerte del Papa Juan Pablo II en 2005. Aunque apoyaba las reglas de paridad de género en la política establecidas por el gobierno de Jospin, confirmó su desacuerdo con el Pacto de Solidaridad Civil (PACS), entonces una versión limitada del matrimonio civil, pero la primera opción oficial de unión para parejas homosexuales y lesbianas. En el programa «Conversation» incluso expresó su desacuerdo personal con el aborto.

Apoya a la extrema derecha de Nicolas Sarkozy.

La influencia política de Bernadette Chirac se manifestó al final del segundo mandato presidencial. Ya en 2002, cuando la derecha estaba dividida entre los campamentos de Villepin y Sarkozy (Sarkozy era entonces ministro del Interior), la primera dama apoyó el ascenso del exalcalde de Neuilly, quien, sin embargo, traicionó a su marido en 1995 apoyando la candidatura de Édouard Balladur. En 2004 apoyó la coronación de Nicolas Sarkozy con su presencia en la primera fila, cuando en el congreso de UMP obtuvo definitivamente el control del partido de Chirac. Lo apoyó durante todo su mandato presidencial, hasta su fracoso regreso en las primarias de derecha en 2016. En 2012, cuando el gravemente enfermo Jacques Chirac declaró públicamente su apoyo a François Hollande, fue ella quien depositó su voto en su nombre en representación.

Tras el accidente cerebrovascular del presidente de la República en 2005 y su posterior salida del Palacio de Elíseo, Bernadette Chirac asumió el liderazgo en la vida de la pareja y dirigió los litigios legales que siguieron al escándalo del Palacio de Elíseo. En 2016, la pareja enfrentó la muerte de su hija mayor, Laurence Chirac, que padecía anorexia desde que enfermó de meningitis a los 15 años y se suicidó varias veces. El funeral de Laurence Chirac fue uno de los últimos actos públicos de Bernadette Chirac, ya que ella misma estaba muy frágil. No pudo asistir a todas las ceremonias celebradas tras la muerte de Jacques Chirac en 2019.

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