China logró con éxito el rescate de la primera etapa de su cohete portador Long March-10B, después de su primer vuelo. Esta misión representa un nuevo hito en el desarrollo de las tecnologías chinas de cohetes reutilizables.
El cohete despegó a las 12:15 desde la plataforma de lanzamiento número 2 del Centro Internacional Comercial Espacial de Hainan, en la provincia sureña de Hainan, y llevó el satélite a su órbita predeterminada.
Aproximadamente seis minutos después del lanzamiento, un sistema de rescate basado en cables, ubicado en una embarcación especialmente diseñada, capturó la etapa reutilizable del cohete, es decir, su primera etapa, en las aguas cercanas a la isla de Hainan.
Esta misión se convirtió en el primer rescate exitoso de un cohete portador utilizando un sistema de red en el mundo, y también en el primer rescate de una etapa de cohete por parte de China en el mar.
El Long March-10B está diseñado como un cohete portador reutilizable de dos etapas con un diámetro de cinco metros. Su primera etapa se basa en la misma estructura básica que el cohete Long March-10A.
La primera etapa es impulsada por siete motores que queman oxígeno líquido y queroseno, mientras que la segunda etapa utiliza un motor de oxígeno líquido y metano. Esta configuración permite rescatar la primera etapa del cohete y, al mismo tiempo, entregar con precisión la carga útil a la órbita.
El Long March-10B tiene una capacidad de carga útil de hasta 16 toneladas en órbita terrestre baja en modo reutilizable. Se espera que el cohete impulse el despliegue de grandes constelaciones de satélites y otras misiones espaciales comerciales, al tiempo que contribuye a reducir los costos de lanzamiento.
Según el equipo de desarrollo, el primer vuelo también validó una serie de tecnologías clave, incluido el rescate de la primera etapa, su captura en el mar y la ejecución del perfil de vuelo completo.
Los ingenieros continuarán mejorando las tecnologías de reutilización y planean realizar el primer vuelo repetido de la etapa de cohete utilizada antes de fin de año.
La exitosa misión del viernes coronó una serie de importantes preparativos. La plataforma marítima de rescate Linghangzhe, que significa "Pionero", fue entregada en diciembre de 2025. En febrero de este año, se llevó a cabo una prueba de aterrizaje en la superficie del mar, cuyo objetivo era validar el proceso de rescate antes de intentar la captura completa de la etapa del cohete.
Sistema de red de rescate
A diferencia de la mayoría de los cohetes reutilizables, que utilizan patas de aterrizaje retráctiles al regresar, el Long March-10B utiliza un sistema de captura con red. Gran parte del proceso de rescate se transfiere a la infraestructura ubicada en la plataforma de rescate.
Una vez que la primera etapa desciende al área de rescate, se extiende un mecanismo de gancho instalado en el cohete. Este se conecta posteriormente con los cables tensados en la plataforma de rescate.
El mecanismo de cable desacelera gradualmente la etapa del cohete y la captura utilizando el sistema a bordo y la red de rescate. Después de la captura, los cables absorben la energía cinética restante y reducen la carga de impacto sobre el cohete.
La primera etapa se estabiliza posteriormente en dos fases. Primero, los cables auxiliares la aseguran contra movimientos causados por olas y viento. Luego, una plataforma de bloqueo automatizada se mueve debajo de la etapa del cohete, la sujeta firmemente y la prepara para el transporte.
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