Elvis Presley no sabía tocar música, pero conquistó el mundo con su canto. El Rey del Rock and Roll habría cumplido 90 años

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"Cuando aparecí por primera vez en el escenario, me asusté muchísimo. No entendía por qué todo el mundo gritaba tanto. No me daba cuenta de que mi cuerpo se movía, lo hacía todo de forma completamente natural, instintiva. Así que le dije al mánager entre bastidores: '¿Qué he hecho?' Y él me contestó: 'Sea lo que sea, vuelve y hazlo otra vez'". Elvis Presley en su primera actuación el 30 de julio de 1954 en el Bon Air Club de Memphis

Vida Elvis Aaron Presley era la encarnación del sueño americano. Nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi, en el seno de la pobre familia de Vernon, obrero, y Gladys Presley, costurera. Creció como hijo único, ya que su hermano gemelo, Jess, murió justo después de nacer. Nadie en la familia tenía dotes musicales. El talento de Elvis empezó a manifestarse cuando sus padres le compraron una guitarra barata por su 11 cumpleaños en lugar de una bicicleta cara que no podían permitirse. Su tío Vester le enseñó los acordes básicos, pero por lo demás Elvis fue autodidacta, escuchando blues y música country en la radio todos los días, lo que le ayudó a afinar su oído musical. En quinto curso, se presentó a un concurso escolar de talentos, en el que quedó quinto. También cantaba en el coro de la iglesia.

En 1948, la familia se trasladó a Memphis, Tennessee. La música de aquella época ayudó a Elvis a integrarse entre sus compañeros. Le gustaban el gospel, el blues, los espirituales, el rhythm and blues y la música country. Al combinar estos estilos y "la inquietante voz de un blanco que cantaba como un negro", creó algo que no había existido en la música popular hasta entonces.

Se graduó en el instituto en junio de 1953 y empezó a trabajar como conductor para la Electric Co. donde se matriculó en la escuela nocturna. Planeaba ser electricista. En julio, grabó dos canciones por cuatro dólares en el Memphis Recording Service, Mi felicidad a Ahí es cuando empiezan tus penasy dedicó el álbum a su madre Gladys, con la que mantenía una relación afectiva muy fuerte, el día de su cumpleaños. Esa decisión cambió su vida.

El propietario del estudio, Sam Phillips, se dio cuenta de su talento y le ofreció trabajar con él. Así que Elvis volvió al estudio y grabó algunas canciones más. Pero tardó casi un año entero en producir el éxito que le hizo famoso - That's All Right Mama. Tras su emisión en la emisora de radio WHBQ de Memphis en julio de 1954, la canción se reprodujo catorce veces esa noche.

En aquella época era difícil triunfar con la música negra, pero Elvis lo consiguió. Se dice que muchos oyentes no se creían que la voz de un hombre blanco saliera del éter, así que Elvis tuvo que decir a qué instituto había ido, lo que fue una prueba positiva en el Sur, entonces todavía segregado racialmente.

El controvertido pero capaz manager Tom Parker se puso entonces en contacto con él y se trasladó a la importante discográfica RCA Records. El sencillo de Elvis Hotel Heartbreak se colocó en lo más alto de la lista de ventas de Estados Unidos en 1955 y también encabezó la del Reino Unido. Pronto vendió más de un millón de discos.

Le siguió una enorme oleada de éxito. Elvis se convirtió en una leyenda. Grababa, hacía giras sin parar. También apareció en el cine, rodó 33 películas en total y vendió más de 130 millones de discos en pocos años. En 22 años de carrera vendió más de mil millones de discos. Se hizo increíblemente rico. En el verano de 1956, ganaba unos 40.000 dólares a la semana. Le compró a su madre un Cadillac rosa y un año después, a los 22 años, compró una casa de 102.500 dólares en los suburbios de Memphis, la mansión Graceland, para él, sus padres y su abuela Minnie. La casa es ahora un monumento nacional y recibe más de 500.000 visitantes al año.

A partir de enero de 1956, Elvis también apareció en televisión. Debido a su popularidad, entre otras cosas, desempeñó un papel importante en el plan nacional de vacunación durante la epidemia de poliomielitis. En octubre de 1956, apareció en el famoso El Show de Ed Sullivandonde recibió la vacuna contra la polio, lo que ayudó a convencer a los adolescentes de que se vacunaran.

Cuando empezó a actuar en directo, se ganó, además del tormentoso entusiasmo de las fans, la oposición de los círculos eclesiásticos y de muchos moralistas. Un joven carismático que solía ir a misa con sus padres se convirtió en un elemento desenfrenado sobre el escenario. Su extravagante forma de vestir, su típico peinado con largas patillas y sus específicas creaciones de baile, en las que torcía las caderas desafiantemente, le valieron el apodo de Elvis La Pelvis (Elvis Pan) o Cadera giratoria...en la tele, la cámara sólo lo captaba de cintura para arriba.

Elvis nunca supo de música, nunca escribió canciones, pero tocaba la guitarra y el piano. En 1956-58 hizo películas de éxito Love Me Tender, Amarte a Jailhouse Rock.

En diciembre de 1957, en pleno apogeo de su fama, recibe la orden de alistamiento. Gracias a un aplazamiento del alistamiento negociado por su representante, consiguió terminar la película Rey criollo y en marzo de 1958, tras completar la instrucción básica en Arkansas, fue trasladado a Alemania, donde sirvió como sargento en Friedberg y Bad Nauheim.

En agosto de 1958, su madre Gladys enfermó de hepatitis aguda y murió de un paro cardíaco. Elvis voló inmediatamente a casa para estar con ella. Tras su muerte, regresó a Alemania. Mientras servía en Bad Neuheim, en septiembre de 1959, conoció a Priscilla Beaulieu, una estadounidense de 14 años, hijastra de un capitán de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. que había sido trasladada allí y se alojaba con su familia en la casa de al lado. Elvis no vivía en el cuartel, sino en un chalet alquilado al que llevaba a su padre y a su abuela. Fue licenciado del ejército en marzo de 1960.

Priscilla y ella se escribieron y hablaron por teléfono durante dos años hasta que, en el verano de 1962, sus padres accedieron a que visitara a Elvis en Graceland. A mediados de marzo de 1963, dos meses antes de su decimoctavo cumpleaños, se trasladó definitivamente a Graceland. Se casaron el 1 de mayo de 1967 en Las Vegas. Exactamente nueve meses después, el 1 de febrero de 1968, nació su hija Lisa Marie.

Tras regresar del servicio militar, Elvis reanudó su carrera musical y cinematográfica. Se le percibía como un soldado raso y patriota modelo, lo que le granjeó el respeto de un público más conservador y de más edad y alivió las actitudes negativas de algunos padres y profesores hacia su música. Su primer concierto se celebró en el Bloch Arena de la base aérea de Pearl Harbor (Hawai) en 1961. Fue un acto benéfico para contribuir a la financiación del USS Arizona Memorial, que conmemora el ataque a Pearl Harbor en 1941. Fue su última actuación en directo durante mucho tiempo, no volviendo a los escenarios hasta 1969.

En la década de 1960 se dedicó casi exclusivamente a su carrera cinematográfica, realizando películas como G.I. Blues, Hawai Azul a Viva Las Vegasque fueron un éxito de taquilla pero no fueron bien recibidas por la crítica.

También se produjo la retirada de Elvis de los primeros puestos de las listas, apoyada por la aparición de otros cantantes y grupos como Elton John, los Beatles, Pink Floyd y Led Zeppelin.

Pero en diciembre de 1968, Elvis tuvo un éxito fenomenal en el programa de televisión Elvis: 68 Comeback Specialemitido por la NBC, en el que interpretó sus grandes éxitos con su icónico traje de cuero y regresó a su trono. De nuevo en el candelero de la música popular, se ganó una gira de conciertos por EE.UU. y un contrato en el Hotel International (más tarde Hilton) de Las Vegas, donde sus conciertos se convirtieron en un fenómeno.

En enero de 1973, su concierto Aloha desde Hawai se convirtió en un acontecimiento musical revolucionario. Tuvo lugar en Honolulú y fue la primera actuación en solitario retransmitida por satélite a todo el mundo.

La vida personal de Elvis fue tan dramática como su carrera. Su matrimonio con Priscilla terminó en divorcio en 1973. Esto se debió a las infidelidades de Elvis y a sus frecuentes ausencias del hogar, sin olvidar la relación de Priscilla con el instructor de kárate Michael Stone. Elvis practicó kárate durante su servicio militar y obtuvo el cinturón negro, del que se sentía orgulloso. Priscilla quería compartir las aficiones de su marido, pero al final, el kárate les separó definitivamente. Sin embargo, a causa de su hija pequeña, siguieron en contacto, y Lisa Marie visitaba a su padre en Graceland.

Tras el divorcio, la novia de Elvis pasó a ser la actriz y reina de belleza Linda Thompson, que fue sustituida por la modelo Ginger Alden, con la que se comprometió en 1976.

Los problemas personales y de salud, agravados por una prolongada adicción a los medicamentos con receta (tomaba somníferos, analgésicos y estimulantes para hacer frente a su exigente estilo de vida y a las giras de conciertos), empezaron a afectar a la carrera de Elvis. Ganó peso, su aspecto físico y la calidad de sus actuaciones se deterioraron, pero siguió actuando y grabando canciones.

Entre 1969 y 1977 ofreció casi 1096 conciertos con todas las entradas agotadas. Fue el primer artista en agotar las entradas del Madison Square Garden de Nueva York en cuatro actuaciones consecutivas. Más tarde, los Beatles, los Rolling Stones, Michael Jackson, Bob Dylan y otros artistas reconocieron su liderazgo mundial en el mundo del rock y el pop.

Elvis Presley murió el 16 de agosto de 1977 a la edad de 42 años en su residencia de Graceland, en Memphis. Allí está enterrado junto a sus padres y su abuela. La causa de la muerte fue probablemente una sobredosis de drogas, anfetaminas y barbitúricos, pero la versión oficial afirma que la causa de la muerte fue un ataque al corazón. La autopsia reveló que Elvis sufría arritmia cardiovascular e hipertensión. Su madre también murió de un paro cardíaco y su hija, la actriz Lisa Marie, falleció en enero de 2023.

Tras la muerte de Presley, su mansión de Graceland se convirtió en museo y pasó a ser la segunda casa más visitada de EE UU después de la Casa Blanca. Multitud de fans, imitadores y dobles de Elvis acuden aquí cada año. Se han hecho muchas películas sobre su vida y se han publicado muchos libros. Sus canciones se han reeditado una y otra vez y hay quien sigue creyendo que no murió y que volverá algún día.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz - Jana Černá