El transporte marítimo global se enfrenta a una confluencia extraordinaria de crisis. La guerra en Oriente Medio, las restricciones en el Estrecho de Ormuz y la prolongada sequía en Europa y América Latina están impulsando los precios del transporte a niveles récord en algunas de las rutas comerciales más importantes del mundo. Según Financial Times, la actual perturbación en el transporte marítimo es, en algunos aspectos, aún más pronunciada que durante la pandemia de COVID-19.
Los datos de la agencia de precios Argus muestran que los problemas están afectando simultáneamente a varias arterias clave del comercio mundial: el Canal de Panamá, el río Rin y los mares Rojo y Negro. Mientras que los conflictos geopolíticos obligan a los barcos a cambiar de ruta y buscar fuentes alternativas de materias primas, la sequía reduce los niveles de los ríos y canales, limitando la cantidad de carga que pueden transportar.
Uno de los aumentos de precios más significativos ha afectado al transporte de petróleo. El precio del transporte de un barril de petróleo desde el Golfo Pérsico a Asia alcanzó los 15,22 dólares el 10 de agosto, lo que supone el valor más alto desde que la agencia Argus comenzó a registrar estas tarifas en 2005.
Los contenedores también están experimentando un fuerte aumento de precios. El precio promedio al contado del transporte de un contenedor estándar de cuarenta pies desde el Lejano Oriente hasta la costa este de los Estados Unidos ha subido a 10.249 dólares, lo que representa un crecimiento interanual del 234 por ciento. Xeneta también informa que, desde finales de febrero, las tarifas al contado en esta ruta se han multiplicado casi cuatro veces.
El Canal de Panamá se convierte en un cuello de botella caro
La situación es especialmente evidente en el Canal de Panamá. La disminución del nivel del agua, combinada con el fenómeno climático El Niño, está limitando las posibilidades de transporte marítimo justo cuando la demanda a lo largo de la ruta está aumentando.
El cierre o la restricción significativa del tráfico en el Estrecho de Ormuz ha llevado a los compradores asiáticos a buscar más petróleo y otras materias primas, por ejemplo, en la costa estadounidense del Golfo de México. Parte de esta carga se dirige posteriormente a Asia precisamente a través del Canal de Panamá.
El precio promedio de las licitaciones para el uso de esclusas normalmente utilizadas ha alcanzado aproximadamente 1,1 millones de dólares en agosto, mientras que para los buques más grandes ha llegado hasta 2,5 millones de dólares. Algunas licitaciones individuales incluso han superado estos precios.
Los problemas no se limitan a los océanos. La prolongada sequía en Europa ha reducido el nivel del Rin, una vía fluvial clave para la industria alemana. Según Financial Times, los precios del transporte fluvial de mercancías hacia centros industriales como Colonia, Duisburgo, Frankfurt o Karlsruhe han alcanzado su punto más alto desde 2012.
¿La mayor interrupción en el transporte marítimo de la historia?
John Ollett, jefe de valoración de transporte marítimo en Europa para la agencia Argus, ha calificado la situación actual como la mayor perturbación del mercado marítimo en la historia de las estadísticas, que, según él, supera los efectos de la pandemia y las sanciones contra Rusia.
Según Peter Sand, analista principal de Xeneta, además, no se trata solo de una fluctuación a corto plazo. Los efectos de la guerra en Oriente Medio, según él, se están transformando gradualmente en un problema estructural, y el rápido aumento de los precios del mercado al contado también se está trasladando a los contratos de transporte a largo plazo.
Estos mayores costos no se limitarán únicamente a las cuentas de las empresas navieras e importadoras. Gradualmente, pueden extenderse por toda la cadena de suministro, desde la energía y las materias primas industriales hasta los bienes de consumo. Parte de este costo finalmente podrían pagarlo los hogares a través de precios más altos.
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