Cuando se menciona el Circo Humberto, muchos recuerdan al escritor Eduard Bass, autor de una crónica novelada de varias generaciones de artistas circenses y del nombre de un circo ficticio. El libro, publicado en 1941, fue escrito basándose en experiencias reales. No llegó a ver que, diez años después, la empresa estatal Checoslovaca de Circos y Varietés utilizara el nombre de la novela para un circo real llamado Humberto.

El Circo Humberto, sin embargo, sigue repartiendo alegría a grandes y pequeños. Durante los últimos 30 años, su propietario ha sido Hynek Navrátil, con quien conversamos sobre las alegrías y las dificultades de la vida de un director y un domador de animales.

El Circo Humberto es nuestro circo más famoso y grande. ¿Qué le llevó a la decisión de comprarlo?

Hace 30 años, mi hermano Bohumil y yo compramos la marca registrada del Circo Humberto. Mis padres y mi abuelo tenían circos, pero cuando llegó la nacionalización, todos los circos fueron nacionalizados. Así que mi padre trabajó en los circos estatales, y nosotros, con mi hermano, también trabajamos allí como domadores. En 1992, los circos estatales desaparecieron en nuestro país, y nosotros, con mi hermano, aceptamos contratos en Francia y Alemania. Allí decidimos revivir nuestro propio circo, que había pertenecido a mi abuelo y, en realidad, a mi bisabuelo, aunque con un nombre diferente, el circo Konrád. En ese momento, el Circo Humberto salió a subasta, y fue el único circo cuyos derechos de marca había conservado el estado. Lo compramos y empezamos el negocio desde cero. En 2011, mi hermano se independizó y dirige el Circo Bob Navarro King.

¿Tiene alguna comparación con otros circos? ¿Cuántos hay actualmente en la República Checa? ¿Se conocen y son más amigos o competencia?

Con el tiempo, han surgido unos 30 circos diferentes, como el Berousek, pero actualmente hay unos diez. Nos llevamos bien, intentamos llegar a acuerdos, con algunos funciona, con otros no. También hay rivalidades entre algunas familias que no se aprecian. Hoy en día, no es difícil adquirir una carpa de circo grande y contratar artistas, pero es importante cumplir con las obligaciones financieras tanto con los artistas como con el personal técnico. Por eso, mi filosofía es no deberle nada a nadie. El circo no recibe ninguna subvención, depende únicamente de la satisfacción del público, ya que todo se financia con los ingresos de las entradas.

¿Es una tradición en su familia que este oficio se transmita de generación en generación?

En mi familia, ya somos la cuarta generación de artistas circenses, y mis dos hijos son la quinta. No sé cómo es con el resto de la familia, porque nosotros, los artistas circenses, nos conocimos mientras viajábamos por Europa. Por ejemplo, mi abuela era austriaca, así que tenemos familia allí, pero no sé si están en el negocio o no.

Desde pequeño estuve rodeado de animales. Me formé como técnico en cría de animales exóticos y trabajé durante diez años como cuidador con mi padre, donde adquirí experiencia básica. Después, continué con el adiestramiento en los circos estatales, y finalmente desarrollé mi propio adiestramiento de camellos, osos y perros. En los circos estatales, obtuve la calificación más alta, la clase más alta como domador de animales exóticos.

Pero los artistas circenses deben ser polivalentes. Mi padre también era malabarista de pies y era un excelente payaso, mi madre hacía acrobacias aéreas y era asistente. Mi abuela, de la que ya hablé, era originalmente bailarina principal en Viena, pero murió joven, a los 45 años, y perdimos el contacto con su familia. Recuerdo poco a mi abuelo, él viajaba por ferias con un oso, algo clásico.

¿Cómo ha construido su relación con los animales? Como cuidador, seguramente comenzó bien, pero ¿cómo los entrena?

Cada uno tiene su propio estilo, existen diferentes trucos, pero no látigos, sino más bien recompensas, algo que se transmite de generación en generación. Tanto yo como mi hermano nos preocupamos por el entrenamiento basado en recompensas. Incluso mi hijo (Hynek Navrátil, conocido como el Rey de los Leones), que tiene 16 leones, los entrena a todos con recompensas y elogios. No nos dedicamos a los mimos, después de todo, estamos hablando de animales salvajes; no se puede acariciar a un oso o a un león como si fueran perros. Allí debe haber respeto, disciplina y amor, y todo eso debe combinarse. Es como con un perro en un curso de adiestramiento; al final, la disciplina también debe aplicarse a los niños, esa es mi opinión. Yo no soy partidario de ese tipo de educación nórdica; creo que un castigo, en el momento adecuado, puede ser más útil que dejar que un niño sea atropellado por un coche en la carretera. No tendría éxito en Noruega; probablemente me quitarían a los niños.

¿Y qué profesiones debe dominar para que todo funcione como un reloj, tanto en el escenario como entre bastidores? ¿Cómo es su día a día?

Depende del día. Por ejemplo, si terminamos el domingo y nos mudamos, el lunes desmontamos y somos conductores; trasladamos todo a la nueva ubicación, luego volvemos a montar, el martes buscamos comida para los animales y el miércoles somos artistas y entrenadores. Y por la noche, ya empezamos a pensar en a dónde iremos a la siguiente ubicación, a qué ciudad y a quién contrataremos, a qué artistas contactaremos para la próxima temporada. Actualmente, tenemos artistas de Francia, Chile, Rusia, Ucrania, Italia, Colombia y la República Checa. Así que cada día resolvemos algo diferente y, cada día, suele ocurrir algo inesperado; eso es el circo.

¿Quién cocina para ustedes y qué tipo de cocina prefieren? ¿Los artistas siguen alguna dieta?

Antes, en los circos estatales, había una cocinera que cocinaba para todos, y nosotros también la teníamos, pero tuvimos problemas con eso, así que lo eliminamos. Ahora, en cada ciudad, nos hacemos traer comida, y los chicos ya son bastante exigentes; antes, pedíamos un tipo de comida diferente cada día, ahora nos traen algo diferente para cada uno de los 10 miembros del personal técnico, así que hay 10 platos diferentes. Son quisquillosos, porque alguien quizás no come algo, pero yo digo que son unos golosos. Las artistas cocinan por sí mismas, y mi esposa me cocina a mí, y lo hace muy bien.

¿Cómo eligen a sus parejas, ya sean hombres o mujeres? ¿Vienen también de familias circenses?

Normalmente, conocemos a nuestras parejas en los viajes, o cuando contratamos a un nuevo artista o artista. Yo conocí a mi esposa en una gira por Rusia, donde ella trabajaba como artista. También en bodas y funerales. A algunos quizás les sorprenda, pero en nuestra comunidad circense, las grandes bodas o los grandes funerales son algo normal, porque cuando alguien muere, todos queremos mostrarle respeto y despedirnos. En las bodas, las fiestas quizás parezcan una exageración, pero es porque quizás no nos vemos durante cinco años, así que nos reunimos, y normalmente tenemos familias grandes, así que es normal que se reúnan 100 personas, y allí es donde algunas personas se conocen.

¿Y qué ocurre cuando los miembros de la pareja no pertenecen a una familia circense? ¿Cómo afrontan la vida nómada?

Si uno de los miembros de la pareja no es del circo, debe acostumbrarse a la vida nómada, porque nosotros no podemos adaptarnos. A veces es difícil para él o para ella, porque aquí hay mucho trabajo y no se trata de cumplir ocho horas y luego tener un fin de semana libre, o de pensar en irse a la casa de campo después de dos horas; aquí se trabaja constantemente. Por supuesto, no trabajamos hasta el agotamiento; un día trabajamos 16 horas y otro día 4 horas. En verano, puede parecer que estamos de vacaciones, pero cuando empieza a llover, nieva y hace frío, y tenemos que desmontar o construir todo en esas condiciones, entonces por la noche nos vamos a la cama como si estuviéramos muertos. Para que se hagan una idea, nuestra carpa de circo es la más grande de la república, tiene un diámetro de 32 metros, una altura de 13 metros y el escenario tiene un diámetro de 11 metros.

¿Y qué pasa con los niños de las familias circenses? ¿Algunos consideran otras profesiones?

Sí, a veces ocurre que los niños se van a estudiar y no regresan, pero son excepciones. Es una época diferente, con costumbres diferentes. Nuestra profesión es exigente tanto en términos de tiempo como de esfuerzo físico, y tampoco está tan bien remunerada. Si alguien es un artista excepcional, puede asegurarse un buen futuro, eso es cierto, pero no es gratis. Eso implica de 6 a 8 horas de entrenamiento al día.

¿Desde qué edad empiezan los futuros artistas a entrenar?

Normalmente, desde la infancia. Imitan a los artistas adultos, aprenden diferentes técnicas y trucos, y a menudo aprenden cosas jugando; algunos pueden convertirse en artistas incluso a los diez años. Montar en monociclos, hacer malabarismos, hacer piruetas o equilibrios en las manos, la "mujer serpiente", todo eso requiere que el cuerpo se fortalezca gradualmente, incluso desde los cinco años. Cada padre quiere que su hijo sea un genio, eso es cierto, incluso si el padre es médico, puede pensar que el hijo también será médico, pero puede ser completamente diferente.

¿Cuál es el artista más joven que tiene?

Creo que es Nastia, la artista ucraniana, tiene un poco más de 20 años, es muy talentosa, se esfuerza y no tiene miedo, a veces yo sí tengo miedo de que se arriesgue demasiado, que intente cosas nuevas constantemente. Pero nosotros también éramos así.

¿Existe alguna escuela para artistas?

Antes, podían ir a estudiar a Moscú, donde había la Escuela Estatal de Arte Circense y de Variedades, quizás todavía existe, para niños de todo el mundo, o más bien de Europa del Este, algunos iban desde Cuba. No sé si alguien puede imaginarse eso: 300 jóvenes en un internado. Envíamos a dos de aquí, y creo que unos veinte de fuera, y sé que hay unos diez artistas con título de bachillerato, pero que nunca han actuado. No aguantaron. Como ya dije, las familias que tienen talento no envían a sus hijos a la escuela, los educan ellos mismos para que continúen con la tradición.

¿Sufre la vida familiar el síndrome del submarino, cuando están siempre juntos?

Sí, eso ocurrió en 1983, cuando aún trabajábamos para circos estatales. Estábamos en Asia Central durante unos 11 meses, y hacía un calor increíble, 45 grados a la sombra. Además, teníamos tres funciones diarias, lo cual era agotador. No ofrecíamos un rendimiento óptimo, y hasta los animales parecían no disfrutarlo tanto. Los salarios tampoco eran muy buenos; yo ganaba 2400 coronas al mes y tenía un plan de 350 funciones al año. Por eso, más tarde, mi hermano y yo decidimos crear nuestro propio circo, donde éramos los dueños.

¿Cuántas ciudades cambian por temporada y cuánto tiempo se quedan en cada una?

Antes, hacíamos dos ciudades por semana, a veces incluso tres, pero ahora lo hemos reducido. Visitamos entre 13 y 15 ciudades por temporada, y elegimos dónde y para quién queremos actuar. También contratamos artistas que nos convienen. Nos quedamos al menos una semana o dos semanas en cada lugar; aquí, en Praga, estamos desde hace dos meses.

Antes, era común visitar 80 ciudades. Cuando los circos estatales desaparecieron, actuaba en Francia, y solo en julio y agosto hicimos 60 ciudades. Cada día en una ciudad diferente. Esa fue una de las razones por las que ya no quería seguir haciendo eso, no solo por mí, sino también por los animales. También hemos reducido los traslados, porque tengo mucho respeto por los animales y los respeto.

¿Y cómo soportan los animales los traslados?

Podría mostrarles cómo lo hacen, si los dejara salir. Ellos mismos se suben y se bajan. Ya saben lo que significa cuando empezamos a desmontar, y se emocionan porque saben que van a viajar. Luego, se emocionan de nuevo cuando están a punto de salir del vehículo. Hay que crearles unas condiciones en el vehículo para que se sientan cómodos.

¿Cuántos animales tiene su circo y cuántos entrenadores se encargan de ellos?

Ahora tenemos más de cincuenta animales: caballos, llamas, cebras, osos, camellos, elefantes y caniches. Yo, mi hijo y un tercer entrenador italiano actuamos con ellos.

¿Viajan también al extranjero?

Antes viajábamos, pero ahora no, por una razón muy simple. Si fuéramos con este circo, podríamos ofrecer un buen espectáculo, pero llegaríamos como competencia, y a nadie le gusta la competencia. Simplemente, hay una burocracia enorme, obstáculos en cada paso, algo que es difícil de imaginar. Así que, si viajamos, lo hacemos por invitación, con los animales, como invitados en su circo.

Desde enero de 2022, existe una ley que prohíbe a los circos la cría de ciertas especies de animales salvajes y el adiestramiento de crías, una medida impulsada por defensores de los animales. ¿Cómo han gestionado sus protestas?

Yo lo llamo un grupo terrorista de activistas. Admiro a quienes se preocupan por los animales y luchan por ellos, pero esto roza el fanatismo. Tenía que haberlo vivido justo después de la revolución. No sé qué tiene que ver con los animales cuando te pintan grafitis en todas partes, te pinchan los neumáticos, rompen todos los carteles publicitarios de la ciudad, hacen manifestaciones frente al circo con cajas de cartón con lemas sin sentido y te insultan. ¿Y nosotros tenemos que comportarnos de manera correcta? A menudo, provocaban a los empleados y llegaban a haber altercados. Sabían exactamente cómo hacerlo. Siempre había algún desesperado con una cámara, y al día siguiente aparecía en los periódicos la noticia de que los "payasos" del circo habían atacado una manifestación pacífica. Los sigo desde hace 30 años, y si el público supiera realmente lo que está pasando, probablemente todos se sorprenderían.

Ahora ya ha habido 2 o 3 años de tranquilidad, porque lograron prohibir algunas cosas, pero creo que ninguno de ellos ha estado nunca en un circo, según lo que dicen. Por ejemplo, la señora Pekarová Adamová, nunca ha estado en un circo y critica, así que la invitamos a venir al circo. Claro, si un animal me ataca, le daré un golpe, pero eso no significa que le corte la correa. Se necesita paciencia. Si golpeo a un animal, no vendrá hacia mí y no moverá la cola, sino que huirá. Todavía tengo folletos escondidos que repartían a la gente para que demostraran nuestro sadismo: supuestamente, si queremos deshacernos de los animales, los encerramos en el garaje y les hacemos pasar los gases de escape. O este otro ejemplo, que ocurrió el año pasado. Tenemos un pequeño camello que tenía problemas digestivos, así que tuvimos que darle una infusión. Y para no tener que insertar una cánula todos los días, le pusimos un collar. Y dos policías vinieron al circo, porque habían recibido una denuncia de que estábamos estrangulando al camello. Así que llamé al veterinario para que les explicara la situación, y no me pude resistir a mencionar que los policías llegaron en medio hora, pero cuando estaban demoliendo nuestro circo, tuvimos que esperar más de 4 horas. Para esto, bastaba con llamar por teléfono.

El domingo 24 de noviembre, el circo dará su última función de la temporada en Letňany, Praga. ¿A dónde se trasladarán durante el invierno y cómo será su programa de invierno?

Al final de la temporada, todos los artistas se van al extranjero, y nosotros nos vamos a nuestro centro de invierno en Stará Lysá, cerca de Nymburk, donde los animales tienen sus instalaciones y tenemos una sala de entrenamiento. Es un centro de invierno compartido con el Circo King.

La temporada termina el 24 de noviembre y el 15 de febrero volvemos a empezar. La gente se turna para ir de vacaciones, intentaremos crear algo nuevo, una nueva coreografía para el programa, y el tiempo pasará volando. También tenemos nuevos artistas prometidos, pero no quiero hablar de eso hasta que estén aquí, ya que ha habido casos en los que no ha funcionado. Pero para aquellos que quieran ver nuestro espectáculo circense SIN LIMITES, esta es la última oportunidad, el año que viene presentaremos algo diferente.

El Circo Humberto se encuentra en el recinto de la feria PVA Expo Praga en Letňany. Las funciones se realizan de miércoles a viernes a las 18:00 y los fines de semana y festivos a las 16:00, los lunes y martes no hay función. El área con los animales está abierta todos los días desde las 9:00.

El lunes 18 de noviembre, tendrá la oportunidad de participar en la grabación de un especial de Año Nuevo para la televisión Šlágr en el circo. La grabación comenzará a las 18:00, y las entradas estarán disponibles en la taquilla.

[Imagen de una acróbata: Marketa] [Imagen de una payasa: Marketa] [Imagen de elefantes: Marketa] [Imagen de un director/a y cebras: Marketa] [Imagen de un director/a: David] [Imagen sin descripción]

Gnews.cz – Jana Černá

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