František Kupka nació como el mayor de cinco hijos en una familia de notarios en Opočno. Pasó su juventud en Dobruška, a las afueras de los Montes Orlické, donde aprendió el oficio de tapicero, pero ya entonces pintaba carteles y cuadros de santos. Demostró un gran talento para la pintura, y gracias a la intercesión de un amigo familiar, no tuvo que dedicarse a su oficio y fue enviado primero a una escuela técnica en Jaroměř (1886) y luego a la Academia de Praga (1887). Allí estudió en el taller de pintura histórica y religiosa como alumno del profesor František Sequens hasta su graduación en 1892, cuando se trasladó a Viena. Permaneció en la Academia de Viena hasta 1895, luego fue enviado como becario a París, donde viajó desviándose por el norte de Europa. Durante sus estudios en la École des beaux-arts, se sustentaba pintando carteles, enseñando religión e incluso actuaba como médium espiritista (es interesante que Kupka era un defensor de la teosofía, las filosofías orientales y el misticismo en general).
Alrededor de 1903, se hizo famoso internacionalmente por la publicación de dibujos satíricos en la revista parisina *L'Assiette au Beurre*, a la que contribuyó entre 1901 y 1907, y también creó tres números especiales: los álbumes *Peníze* (en francés, *Argent*), *Náboženství* y *Mír*. En 1914, se alistó voluntariamente en el frente como miembro de la compañía Nazdar, y resultó herido en la batalla del río Aisne. Fue condecorado con la Orden de Caballero de la Legión de Honor y, por sus servicios en el ejército, obtuvo el rango de capitán. Ayudó a organizar las legiones checoslovacas en Francia, y tras regresar a París, fundó una colonia checa, de la cual fue elegido presidente.
Después de la guerra, fue nombrado profesor de la Academia de Praga, donde también impartió clases en 1920. Más tarde continuó con su labor docente en París, donde enseñaba a estudiantes becarios checoslovacos. Entre 1919 y 1938, František Kupka contó con el apoyo de su amigo Jindřich Waldes, un exitoso empresario praguense que compraba sus obras. A lo largo de su vida, Kupka organizó numerosas exposiciones y recibió numerosos premios por sus obras. Pasó la mayor parte de su vida en las afueras de París, en Puteaux, donde falleció el 24 de junio de 1957. Está enterrado en París, en el cementerio Père-Lachaise, en el columbario, sección 87, nicho número 22696.
Jana Černá
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