El hinojo común (Foeniculum vulgare) es una hierba bianual que puede alcanzar hasta dos metros de altura, similar al eneldo. Sus hojas crecen en largos tallos y tienen pequeñas vainas. La hoja está dividida cuatro veces, con segmentos lineales. Las flores amarillas se agrupan en umbelas, compuestas por 15 a 20 flores. El fruto es una diseminación grisácea de color amarillo con cinco nervaduras.
Los antiguos romanos, griegos, egipcios, árabes, chinos e indios utilizaban el hinojo como especia y también como hierba medicinal.
Como planta cultivada, el hinojo prefiere climas cálidos y no demasiado secos, con un suelo rico en nutrientes. Su distribución se correlaciona aproximadamente con las áreas de cultivo de la vid. Crece salvaje en la región mediterránea, donde tanto las hojas como los frutos se utilizan. También se encuentra cerca del Mar Negro y en países asiáticos. En la República Checa, se encuentra en Moravia del Sur.
Las semillas de hinojo tienen un aroma característico y un sabor ligeramente picante y dulce. Se cosechan en agosto del segundo año. La mejor época para la cosecha es por la mañana, cuando hay rocío.
El hinojo contiene aceites esenciales con terpenos como anetol, fenocona, feniculina, metilcloruro, carvacrol y muchas otras sustancias. También contiene carbohidratos, proteínas, aceite graso, pectina, almidón y estragol.
Es un excelente digestivo y espasmolítico: alivia la hinchazón y los cólicos dolorosos en el sistema digestivo. El fenchom también mejora la secreción de enzimas digestivas y estimula el correcto funcionamiento del intestino. La pequeña cantidad de sustancias similares a las hormonas femeninas tiene un efecto sobre el aumento de la producción de leche materna.
Cuando se utiliza externamente, los aceites esenciales del hinojo tienen un efecto muy beneficioso y se absorben bien en la piel, lo que tiene un importante efecto desinfectante. Las compresas de hinojo alivian el dolor de espalda. El té de hinojo también es un excelente enjuague para inflamaciones oculares o fatiga ocular.
El hinojo es muy adecuado para su uso en oftalmología, pediatría y práctica obstétrica para mujeres lactantes, así como para personas mayores y debilitadas.
Debido a sus efectos, también es un excelente aliado en las dietas de adelgazamiento, ya que ayuda a descomponer el exceso de grasa. Además, mejora la digestión, reduce la sensación de hambre, ayuda a eliminar toxinas y deshidrata ligeramente el cuerpo. La dosis recomendada al utilizarlo en forma de tintura de hinojo (extracto alcohólico de los frutos) es de 21 días por la mañana y por la noche, y luego se deben omitir 5 días.
En la cocina, no solo se utilizan las semillas aromáticas como especia, sino también los tubérculos carnosos, que son sabrosos crudos, por ejemplo, en ensaladas, o cocidos. Se utiliza principalmente como verdura en la cocina italiana y mediterránea. También se puede utilizar el verde tierno para decorar platos.
Nota: Las semillas de hinojo, gracias a su gran cantidad de aceites esenciales y resinas, son un excelente remedio contra las garrapatas. Entre los cazadores, este es un método muy común para proteger tanto a ellos mismos como a sus perros. Si desea utilizar el hinojo contra las garrapatas, colóquelo en los bolsillos de los pantalones y cámbielo regularmente para que siga siendo aromático.
El artículo se ha publicado con la amable autorización de la revista Sféra.
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