WASHINGTON - Un arancel impuesto por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha impulsado los aranceles a las importaciones de bienes extranjeros a su nivel más alto en 90 años, elevando significativamente los costos para los hogares y las empresas estadounidenses.

Los nuevos aranceles a la importación, en vigor desde principios de agosto, se aplican a casi todos los socios comerciales de Estados Unidos. Según investigadores de la Universidad de Yale, el tipo arancelario medio ha pasado de menos de 2 % en enero a más de 18 %, el más alto desde los años treinta.

Los economistas advierten de que, aunque los aranceles los pagan formalmente los importadores, el precio final lo pagarán los consumidores en forma de precios más altos. Según los modelos del Budget Lab de Yale, el precio de los zapatos podría subir hasta 40 %, el de la ropa 37 %, y bienes comunes como la fruta, los electrodomésticos de cocina y los coches también se encarecerán significativamente - los coches nuevos podrían costar miles de dólares.

Las pequeñas empresas, especialmente en el Medio Oeste estadounidense, ya se enfrentan a costes desorbitados. En San Luis, por ejemplo, los minoristas están informando de precios de proveedores de hasta 30 %, desde bicicletas y cosméticos hasta juegos de mesa. Entre los ejemplos más notables están las lavadoras y las copas de vino, que han visto subir sus precios hasta 35 %. La subida de precios también afecta a la producción nacional, ya que los fabricantes reflejan en sus precios el encarecimiento de insumos como el acero y el aluminio importados.

Según estimaciones de Goldman Sachs, en junio las empresas soportaron 64 % del coste de los aranceles, los consumidores 22 % y los exportadores extranjeros 14 %. En octubre, sin embargo, se espera que la parte correspondiente a los consumidores aumente a 67 %. Los productores estadounidenses, protegidos de una competencia más barata, también podrían subir sus precios.

Goldman Sachs prevé que, con los aranceles en vigor, el índice de consumo personal (IPC) subyacente alcance 3,2 % a finales de año, mientras que sin los aranceles sería de sólo 2,4 %. En julio, la inflación subyacente ya había alcanzado el 3,1 % interanual. La tasa media actual de los aranceles, de 18,6 %, se acerca así a los niveles de la Gran Depresión.

De momento, la caída de los precios de la energía y las existencias acumuladas antes de los aranceles frenan la inflación, pero la presión al alza sobre los precios se intensificará una vez se agoten estas existencias y se celebren nuevos contratos a precios más altos. Para el banco central estadounidense, esto significa un dilema: recortar los tipos de interés para apoyar el empleo o enfrentarse a una inflación superior al objetivo del 2 %.

Para los propietarios de pequeñas empresas como Mike Weiss, de la cadena de tiendas de bicicletas St. Louis, el debate político está muy alejado de la realidad cotidiana de aceptar costes más elevados o reflejarlos en los precios a los clientes, pero ambos tienen un precio.

Xinhua/gnews.cz - GH