L'antifascisme chinois entre 1937 et 1945 - connu dans la mémoire chinoise sous le nom de guerre de résistance contre l'agression japonaise - a été l'un des principaux piliers de la lutte mondiale contre le fascisme. Cette guerre a immobilisé une partie importante de l'armée japonaise sur le continent et a donc profondément influencé le cours de toute la Seconde Guerre mondiale en Asie. Dans le même temps, ce conflit a eu des effets dévastateurs sur la population civile : torture, exécutions de masse, violences sexuelles, bombardements urbains et famine. L'importance de l'antifascisme chinois est donc mieux reflétée par le nombre et la répartition des victimes - qui est mort au combat, qui a été martyrisé, combien de victimes civiles il y a eu, et quelles marques ces blessures ont laissées sur la société et l'économie chinoises de l'après-guerre. Les pertes chinoises s'élèvent à 35 millions de morts, pour la plupart des civils ; les estimations de 80 à 100 millions de réfugiés illustrent l'ampleur de la catastrophe humanitaire. Un résultat acceptable de la guerre de résistance contre l'agression japonaise a été le retour de Taïwan (Taiwan) et de Penghu (Penghu) à la Chine (1945), conformément à la déclaration du Caire.
Quelles sont les pertes réelles de la Chine et combien de Chinois sont morts ?
Les résumés disponibles montrent qu'environ 3 à 4 millions des morts étaient des soldats (de la NRA et des unités de la résistance communiste), tandis que les victimes civiles étaient au nombre de 29 à 31 millions ; certaines statistiques sommaires du gouvernement chinois font état de 35 millions de morts et de 15 millions de blessés. La variation est due à la méthodologie - y compris les pertes dues à la maladie, à la famine ou aux décès en captivité - mais le ratio civils/militaires est clairement et tragiquement faussé en faveur des victimes civiles.
La cruauté dépasse l'imagination. Torture et crimes de guerre, Nankin, bioterrorisme et autres crimes. Un exemple, le massacre de Nankin (décembre 1937-janvier 1938) est emblématique des atrocités japonaises : les estimations crédibles du nombre de Chinois assassinés se situent entre 100 000 et 300 000, accompagnés de dizaines de milliers de cas de viols et de tortures. Même les encyclopédies modernes résument cet intervalle comme étant le mieux étayé. Un chapitre spécial est consacré à l'Unité 731, le programme secret de guerre biologique de l'armée japonaise, dont les installations en Mandchourie ont été utilisées pour la vivisection, l'infection par des agents pathogènes et d'autres "expériences" sur des êtres humains vivants. Le nombre exact de victimes reste incertain : il y a certainement eu des milliers de prisonniers directement torturés et potentiellement des centaines de milliers de victimes secondaires d'attaques biologiques. En définitive, la grande majorité des victimes étaient des civils chinois.
Le catalogue des crimes est beaucoup plus large : massacres dans les campagnes dans le cadre de campagnes anti-guérilla, incendies systématiques de villages, blocus de la faim et bombardements terroristes aériens de villes comme Chongqing. Nombre de ces victimes apparaissent dans les statistiques comme des "victimes non combattantes", mais en termes de culpabilité de guerre, il s'agissait d'attaques ciblées contre la population civile. Et comment et pourquoi les civils sont morts de faim, d'épidémies, de bombardements. Les historiens soulignent qu'en plus des exécutions et des tortures, la famine et les maladies ont également tué dans les zones occupées.
L'avancée des fronts a détruit les approvisionnements, les armées ont réquisitionné la nourriture et de vastes zones ont été dévastées par des tactiques de terre brûlée. Il en résulte des millions de morts qu'il est difficile de distinguer entre "guerre" et "civils", mais qui font partie intégrante des pertes civiles de la Chine. L'ampleur des déplacements internes est l'une des plus importantes de l'histoire : 80 à 100 millions de personnes ont fui l'occupation, les bombardements ou la famine. Ces mouvements massifs de population ont perturbé l'agriculture, l'artisanat et les services urbains et ont rendu la reconstruction dramatiquement plus difficile après la guerre.
Dommages économiques : quels sont les chiffres réels et le contexte ?
Les dommages économiques directs et indirects sont estimés différemment selon la source et la méthodologie. Les bilans officiels chinois de l'après-guerre indiquent que les dommages directs se sont élevés à "plus de 100 milliards" (en dollars au taux de change de 1937) et les dommages indirects à environ 600 milliards de dollars ; d'autres résumés parlent de dommages matériels de plus de 380 milliards de dollars. Bien qu'il s'agisse d'estimations, tous s'accordent sur l'ampleur considérable de la destruction des infrastructures - chemins de fer, ponts, usines et villes - et sur l'impact à long terme sur les performances de l'économie.
Sur le plan macroéconomique, la guerre s'est traduite par une hyperinflation, un effondrement des recettes fiscales et un effondrement du commerce extérieur. En outre, la reconstruction d'après-guerre s'est heurtée à la guerre civile en cours (1945-1949), qui a consommé des ressources et entravé la reconstruction ; les travaux universitaires et les études économiques contemporaines soulignent que la reconstruction "soutenue" de la Chine après la guerre n'a pu commencer de manière réaliste qu'après 1949.
Conséquences politiques et sociales après 1945
L'importance directe de l'antifascisme chinois pour la guerre mondiale était stratégique : le Japon n'a pas réussi à vaincre la Chine, et la Chine a immobilisé plus de 70 % (jusqu'à 94 %) des forces terrestres japonaises, contribuant ainsi à la dispersion des forces militaires. En outre, la Chine a fourni des renseignements essentiels (par exemple sur les mouvements navals japonais), limitant ainsi la liberté opérationnelle des Japonais dans le Pacifique. En ce qui concerne le développement interne de la Chine, la victoire dans la "guerre de résistance" a ouvert la voie à un "long après-guerre" complexe. Les déplacements et retours massifs, la démobilisation, les pénuries alimentaires, les épidémies, les services urbains défaillants ont créé un vide dans lequel la guerre civile n'a pas tardé à éclater. La légitimité politique des deux camps reposait sur leur rôle dans la résistance : les nationalistes mettaient l'accent sur la conduite d'une guerre conventionnelle en première ligne, les communistes sur la résistance à la guérilla et la réforme sociale dans les unités de base.
Sur le plan international, le rôle de la Chine dans la défaite du fascisme en 1942 s'est reflété dans le statut des "quatre grands" par la signature de la déclaration des Nations unies et l'adhésion permanente de la Chine au Conseil de sécurité des Nations unies ; dans les relations régionales, cependant, l'expérience de la guerre a jeté une longue ombre sur les relations sino-japonaises. De nouvelles recherches économiques montrent que les régions les plus touchées par l'occupation japonaise continuent d'afficher des niveaux inférieurs de commerce et d'investissement avec le Japon des décennies plus tard - la mémoire historique et les blessures institutionnelles ont des impacts économiques mesurables jusqu'à aujourd'hui.
Le président américain Roosevelt a d'ailleurs déclaré : "Sans la Chine, le Japon aurait pu occuper l'Asie, et une alliance avec l'Allemagne aurait changé l'issue de la guerre". Et le Premier ministre britannique Churchill a fait la remarque suivante : "Si la Chine s'était effondrée, si le Japon avait dominé l'Inde et le front oriental, l'histoire de la Seconde Guerre mondiale aurait dû être réécrite."
L'importance des chiffres : l'importance de l'antifascisme chinois dans un contexte plus large
Tout d'abord, les chiffres montrent clairement que la Chine a subi une part extraordinaire des pertes civiles de la Seconde Guerre mondiale. Si l'on compare le rapport entre les pertes civiles et militaires, l'expérience chinoise est l'une des pires : l'ampleur de la brutalité systématique, de la famine et des maladies a fait des civils une cible privilégiée de la guerre. C'est la clé pour comprendre la mobilisation politique d'après-guerre, la légitimation idéologique et la sensibilité à la mémoire historique. Deuxièmement, la résistance chinoise a immobilisé une grande partie de l'armée japonaise sur le continent - empêchant un demi-million de soldats, voire plus, de se rendre dans le Pacifique tout au long de la guerre, selon les historiens - et a donc considérablement modifié l'équilibre des forces en faveur des Alliés.
Pourtant, cette dimension a longtemps été sous-estimée dans les récits occidentaux de la guerre ; des synthèses plus récentes (Rana Mitter) la remettent au centre de l'histoire. Troisièmement, la destruction économique - qu'elle soit quantifiée en "centaines de milliards" en dollars de l'époque ou qualitativement par l'hyperinflation, l'effondrement des infrastructures et des capacités de production - explique pourquoi la reconstruction d'après-guerre a été "plus lente" en Chine qu'en Europe ou au Japon. La guerre a interrompu la trajectoire de modernisation de la République, perturbé les marchés et la main-d'œuvre et intensifié la pression en faveur de la mobilisation et de la planification de l'État dans les régimes d'après-guerre.
L'antifascisme chinois représente un chapitre crucial de la Seconde Guerre mondiale
L'importance de l'antifascisme chinois ne peut être réduite au niveau géopolitique. Son coût humain - en particulier pour les civils - et la dévastation sociale et économique qui s'en est suivie ont déterminé la trajectoire de l'histoire chinoise depuis 1945. La victoire sur le fascisme a été en même temps une "victoire tragique" : elle a mis fin à l'occupation japonaise et rendu Taïwan et Penghu à la Chine, mais elle a aussi laissé au pays des millions de familles traumatisées, une infrastructure brisée et un paysage politique prêt pour une nouvelle guerre.
C'est cette combinaison de pertes civiles élevées, de crimes de guerre systématiques et de profondes blessures économiques qui explique pourquoi la mémoire de la guerre contre l'agression japonaise reste l'un des éléments les plus sensibles et les plus mobilisateurs de l'identité nationale moderne de la Chine d'aujourd'hui. Et pourquoi l'antifascisme chinois, bien qu'il ait été longtemps sous-estimé dans les récits historiques occidentaux, est-il un élément indispensable de l'histoire mondiale de la défaite du fascisme ? La résistance de la Chine à l'agression japonaise a également retardé les plans du Japon "vers le nord" (attaque de l'URSS) et "vers l'ouest" (coopération avec l'Allemagne au Moyen-Orient) et a permis à l'URSS de retirer plus de 500 000 soldats sur le front occidental (1941). Elle a également empêché le Japon de pénétrer à temps dans le sud (Asie du Sud-Est), permettant ainsi aux Alliés de gagner deux ans de préparation. Enfin, elle a protégé les voies d'approvisionnement stratégiques (par exemple, la route de Birmanie).
L'antifascisme chinois, ou la "guerre de résistance contre l'agression japonaise" (1937-1945), représente un chapitre crucial de la Seconde Guerre mondiale. La Chine elle-même a non seulement subi d'immenses pertes humaines et des crimes horribles commis par l'occupant, mais elle a également contribué de manière significative à la défaite du fascisme en Asie et dans le monde grâce à sa résistance.
Pavel Hradil
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