Scienziati cinesi hanno completato una nuova mappa geologica dell'intero pianeta, con una scala di 1:5.000.000. La mappa utilizza le più recenti informazioni derivanti dal programma lunare cinese Chang’e e mira a fornire un supporto scientifico più preciso per la futura ricerca e l'esplorazione della Luna.
Il progetto è stato guidato dall'Istituto di Geologia dell'Accademia Cinese delle Scienze Geologiche. La mappa principale misura circa 2,8 metri in lunghezza e 1,2 metri in altezza. Sono incluse anche mappe geologiche dettagliate delle regioni polari nord e sud della Luna.
La mappa aggiornata mostra più di 13.000 crateri da impatto e 81 bacini da impatto. Inoltre, distingue 14 tipi di strutture geologiche e 17 tipi di rocce.
Sulla base dei risultati più recenti della ricerca lunare, inclusi i dati delle missioni Chang’e, la mappa presenta tre importanti miglioramenti. Il primo è una maggiore precisione nella scala temporale geologica della Luna. Gli scienziati hanno modificato l'età dell'inizio dei principali periodi geologici sulla base delle ricerche più recenti. L'inizio del periodo Aitkeniano è stato fissato a 4,33 miliardi di anni, il periodo Nectareano a 4,17 miliardi di anni e il periodo Imbrico a 3,92 miliardi di anni. La mappa offre anche una suddivisione globale più dettagliata della stratigrafia lunare recente.
Il secondo miglioramento è un elenco aggiornato dei materiali lunari. Grazie alle mappe ad alta risoluzione che mostrano la distribuzione di minerali chiave e alle modifiche agli standard di classificazione delle rocce, gli scienziati hanno identificato un tipo di roccia precedentemente non riconosciuto: il gabro-norite. Questa scoperta è stata fatta nel bacino South Pole-Aitken sulla base dei risultati più recenti delle missioni Chang’e-4 e Chang’e-6. Secondo gli scienziati, questo materiale offre una visione diretta della composizione degli strati più profondi della Luna.
La terza novità è uno standard di mappatura creato appositamente per la scala di 1:5.000.000. I ricercatori hanno definito unità di mappatura minime diverse per i vari elementi geologici. In questo modo, la mappa dovrebbe essere chiara e allo stesso tempo conservare dettagli scientificamente importanti.
Yang Zhiming, direttore dell'Istituto di Geologia dell'Accademia Cinese delle Scienze Geologiche, ha dichiarato che la mappa geologica aggiornata fornirà un importante supporto scientifico per la costruzione della futura stazione di ricerca lunare cinese, la selezione dei siti di atterraggio sulla Luna e altre missioni nello spazio profondo.
Ha aggiunto che la nuova mappa rappresenta il più recente contributo cinese alla comprensione dell'evoluzione del Sistema Solare.
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