I grandi città europee non sono più l'unica rappresentazione di una vita riuscita. Una parte dei giovani inizia a considerare le città piccole e medie, che offrono alloggi più accessibili, tempi di pendolarismo ridotti, più verde e un senso di comunità più forte. Non si tratta di una fuga di massa dalle metropoli. Piuttosto cambia la concezione di ciò che ci si aspetta da un luogo in cui vivere. E uno dei motivi principali sono cose molto pratiche: il costo degli alloggi, il tempo e le modalità di lavoro. Ancora pochi decenni fa sembrava che un giovane volesse studiare, trovare un buon lavoro e "fare qualcosa" avesse in Europa sostanzialmente una semplice pianificazione: trasferirsi nella grande città. Praga, Berlino, Vienna, Amsterdam o Parigi offrivano università, opportunità lavorative, vita culturale e la sensazione di vivere al centro dell'azione. Le città più piccole erano spesso semplicemente il luogo da cui si partiva.
Oggi questo quadro non è così univoco. Non significa che le grandi città smettano di essere attraenti. Al contrario. Per molte professioni, specialmente in alcuni settori dei servizi, delle tecnologie, della finanza o dei media, rimangono centri importanti per l'occupazione. Tuttavia, quando i giovani decidono dove vivere, ciò che li interessa sempre più è anche qualcos'altro: quante ore al giorno passano in viaggio, quanto dello stipendio va all'affitto e se dopo il lavoro hanno ancora tempo per la vita. È proprio qui a tornare in gioco le città piccole e medie. Non come una fuga romantica dal mondo moderno, ma come alternativa pratica.
Basta guardare l'ambiente ceco. Praga rimane centro economico, politico e culturale del paese, ma allo stesso tempo per parte dei giovani diventa sempre più difficile immaginare di viverci a lungo termine. I prezzi delle case e degli affitti sono elevati e acquistare un alloggio proprio è spesso un obiettivo molto lontano per una persona all'inizio della carriera. Brno da solo non è economico ed è certamente già diventato la "Praga economica", ma offre comunque un'altra combinazione di opportunità lavorative, università e vita urbana. E ancora più lontani da Praga si possono trovare città dove i costi degli alloggi sono significativamente inferiori. Non si tratta però solo del prezzo dell'immobile in sé. Importante è l'equazione complessiva.
Se una persona guadagna a Praga di più, ma paga anche un affitto elevato, passa lunghe ore in viaggio e trascorre la maggior parte del tempo libero nella città che le costa molto dal punto di vista finanziario, il reddito superiore non deve essere automaticamente sinonimo di un tenore di vita migliore. Per alcuni giovani diventa sempre più importante la domanda: quanti soldi e quanto tempo rimangono realmente dopo il lavoro. Brno è in questo senso un esempio interessante. È abbastanza grande da offrire università, aziende tecnologiche, istituzioni culturali, ristoranti e caffetterie, ma allo stesso tempo sufficientemente compatto per non dover pianificare ogni giorno la vita secondo l'ora di punta del traffico. Dal centro si può raggiungere rapidamente una zona residenziale più tranquilla o la natura.
Un principio simile si può trovare anche in altri paesi europei
La Germania, ad esempio, ha una lunga tradizione di centri regionali che non sono semplicemente versioni ridotte di Berlino. Città come Lipsia, Friburgo, Heidelberg o Münster offrono proprie strutture universitarie, culturali ed economiche. Allo stesso modo, in Austria, accanto a Vienna ci sono città come Graz, Innsbruck o Salisburgo, che possono offrire opportunità di lavoro e studio, oltre a un'esperienza urbana diversa rispetto alla capitale. Questo potrebbe essere più importante di quanto sembri a prima vista. Il problema non è semplicemente che i giovani "non amano le grandi città", ma piuttosto che iniziano a distinguere tra la dimensione di una città e la qualità della vita. Una grande città può offrire maggiori opportunità, ma allo stesso tempo può significare pendolarismo più lungo, costi di alloggio più elevati, maggiore concorrenza e una vita quotidiana più anonima.
Una città di medie dimensioni, al contrario, potrebbe non offrire tutto, ma potrebbe offrire abbastanza. E proprio la parola "abbastanza" potrebbe essere più importante per le nuove generazioni rispetto all'idea di una scelta illimitata. Inoltre, questo cambiamento è supportato dal modo in cui le persone lavorano oggi. La pandemia di COVID-19 non ha rivoluzionato l'abitazione, ma ha accelerato notevolmente la diffusione del lavoro a distanza e delle modalità di lavoro ibride. Per alcuni dipendenti, ciò ha cambiato una condizione fondamentale: se non devono essere in ufficio cinque giorni alla settimana, non è necessario che vivano a poche fermate di metropolitana dall'ufficio. La domanda, quindi, è sorprendentemente semplice: se una persona non deve recarsi ogni giorno in un ufficio nel centro di Praga, Berlino o Parigi, perché dovrebbe necessariamente viverci?
Solo dieci o quindici anni fa, una domanda del genere avrebbe avuto meno senso in molte professioni. Oggi non è più così. Ovviamente, il lavoro a distanza non è accessibile a tutti. Un medico, un insegnante, un operaio o un dipendente di un ristorante non possono facilmente trasferire il proprio lavoro a casa come un analista, un programmatore o parte del personale amministrativo. Il lavoro ibrido, quindi, non significa necessariamente la fine degli uffici o la fine delle grandi città.
Ed è qui che è necessario distinguere tra due tendenze diverse. Una tende dalla metropoli alla sua area più ampia: una persona lavora a Praga, ma vive in una città o paese più piccolo con buoni collegamenti ferroviari. L'altra porta a un vero e proprio rafforzamento dei centri regionali, che hanno le proprie università, datori di lavoro e servizi. Nessuna di queste tendenze significa automaticamente un ritorno alla campagna. Piuttosto, si sta ampliando la mappa dei luoghi in cui è possibile condurre una vita urbana relativamente confortevole.
La pandemia ha anche cambiato il modo in cui alcune persone pensano allo spazio. Durante i lockdown, per molti abitanti delle grandi città sono diventate improvvisamente molto concrete cose a cui prima non dovevano prestare molta attenzione: le dimensioni dell'appartamento, la disponibilità di un parco, la possibilità di andare a fare la spesa a piedi o semplicemente di sfuggire per un momento all'ambiente densamente costruito. Dopo il ritorno alla normalità, queste preferenze non sono scomparse del tutto. Inoltre, in alcuni giovani si è sviluppato già prima della pandemia l'interesse per quella che viene definita "vita lenta", attività locali, ciclismo, mobilità pedonale, vita comunitaria o lavoro da bar. Non si tratta di un movimento unitario e sicuramente non di una tendenza che coinvolge tutti. Tuttavia, indica un cambiamento più ampio: il progresso tecnologico non significa sempre il desiderio di un ambiente più grande, più veloce e frenetico. A volte permette proprio il contrario.
Le tecnologie possono permettere alle persone di lavorare per un'azienda situata in una grande città pur vivendo altrove. Inoltre, una città più piccola non deve necessariamente essere sinonimo di noia. Questa è forse una delle maggiori assunzioni errate che meritano di essere riviste. Oggi, un giovane non deve necessariamente scegliere una città in base al numero di abitanti. Ciò che conta maggiormente è se può trovare lì un'università, un buon caffè, concerti, librerie, opportunità sportive, spazi di coworking o luoghi dove poter incontrare regolarmente altre persone. Pertanto, le dimensioni della città non sono tutto.
Alcune città di medie dimensioni possono creare un ambiente sorprendentemente vivace proprio perché diverse aree della vita si trovano vicine tra loro. L'università non è dall'altra parte della città. Il caffè non è a un'ora di distanza dal parco. La sala concerti non richiede numerosi cambi di mezzo per essere raggiunta. Una persona può svolgere lavoro, sport, fare acquisti e incontrare amici nello stesso giorno senza dover trascorrere metà della serata nel traffico. Questo potrebbe sembrare una cosa da poco. In realtà, si tratta di tempo.
E il tempo diventa una delle risorse più preziose nella vita urbana moderna. Una grande metropoli offre un'enorme quantità di opportunità, ma allo stesso tempo richiede che le persone si muovano costantemente tra queste opportunità. Una città di medie dimensioni ne offre meno, ma alcune sono fisicamente molto più vicine. Per chi non vuole pianificare costantemente la propria vita quotidiana intorno agli spostamenti, questa può essere una differenza fondamentale.
In una metropoli, una persona può vivere per anni senza conoscere i propri vicini. In una città di medie dimensioni, è più probabile che si incontri ripetutamente le stesse persone: in un caffè, in biblioteca, al mercato contadino, nel parco o durante una festa locale. Questo non è automaticamente un vantaggio. Un ambiente più piccolo può anche essere più chiuso e meno anonimo per alcune persone di quanto desiderino. Tuttavia, la vicinanza fisica ha un valore speciale nell'era dei social media. Possiamo entrare in contatto con persone dall'altra parte dell'Europa o del mondo in pochi secondi. Allo stesso tempo, potremmo non conoscere una persona che vive al piano di sotto. Più le comunicazioni quotidiane avvengono online, più interessante può essere la semplice possibilità di incontrare regolarmente qualcuno nello stesso spazio.
Ecco perché il ritorno alle città più piccole non è solo una questione dei prezzi degli immobili. È anche una questione di quale tipo di vita quotidiana le persone considerano desiderabile. Tuttavia, questa tendenza ha i suoi limiti molto chiari. Sarebbe un errore immaginare l'Europa come un continente in cui i giovani lasciano in massa le metropoli per trasferirsi in città più piccole. In molte regioni, la situazione è esattamente il contrario. Le città più piccole e le aree rurali continuano a perdere abitanti giovani, soprattutto se non possono offrire loro un'università, posti di lavoro qualificati o collegamenti di trasporto affidabili. Una città più piccola non è attraente solo perché è più piccola.
Se in una città non ci sono opportunità di lavoro, trasporti pubblici efficienti, scuole, servizi sanitari o vita culturale, un prezzo delle case più basso da solo non convincerà i giovani. Un appartamento più economico può essere una compensazione molto debole per il fatto che, per ogni opportunità di lavoro, si deve viaggiare per decine di chilometri. Questa è una differenza importante tra l'idea romantica di una piccola città e la sua reale attrattiva. Il futuro probabilmente non risiede quindi in un semplice trasferimento di persone dalle grandi città alle piccole.
Per attrarre e trattenere i giovani, non basta costruire alcuni nuovi condomini. Le persone hanno bisogno di più che un semplice posto dove dormire. Hanno bisogno di un luogo in cui vivere. Ciò significa alloggi accessibili, trasporti pubblici efficienti, parchi, scuole, impianti sportivi, istituzioni culturali, caffè, biblioteche e spazi in cui possono crearsi nuove comunità. L'accessibilità è altrettanto importante. Una città di medie dimensioni può essere attraente di per sé, ma la sua importanza cresce se è ben collegata ad altre regioni. Un treno veloce per Praga o Berlino può essere tanto importante quanto un nuovo spazio di coworking per una piccola città. Non è necessario avere tutto a portata di mano, purché si possa raggiungere rapidamente.
È proprio qui che il futuro dei centri regionali europei potrebbe rivelarsi sorprendentemente interessante. Non devono competere con Praga, Berlino o Parigi per offrire più grattacieli, uffici o locali notturni. Il loro vantaggio può risiedere in una diversa esperienza urbana. Una città in cui è possibile trovare un lavoro che permette di vivere, un alloggio che non grava finanziariamente ad ogni passo, un parco a pochi minuti da casa e un bar dove il barista ti conosce per nome.
Questo potrebbe sembrare meno ambizioso della vita nel centro di una metropoli europea. Per alcuni giovani, tuttavia, questo potrebbe essere esattamente il tipo di ambizione che stanno cercando oggi. Forse non si tratta del fatto che i giovani europei smettano di sognare le grandi città. Piuttosto, sta cambiando la loro idea di cosa dovrebbe portare una vita del genere. Non molto tempo fa, un indirizzo nel centro della metropoli era quasi automaticamente associato a opportunità, successo e uno stile di vita moderno. Oggi, la questione è più complessa. Per alcuni, Praga, Berlino o Parigi rimarranno luoghi insostituibili in cui desiderano studiare, lavorare e conoscere il mondo. Per altri, potrebbe essere altrettanto importante una città in cui non devono viaggiare attraverso l'intera regione per ogni piccola cosa e dove, dopo aver pagato l'affitto, restano abbastanza soldi per qualcosa di più della semplice sopravvivenza del mese successivo.
Le grandi città probabilmente non scompariranno dall'immaginario dei giovani europei. Ma potrebbero non essere più il loro unico metro di giudizio del successo. E forse è proprio in questo che risiede il nuovo fascino delle piccole città: non vogliono offrire un intero mondo in pochi chilometri quadrati. Offrono qualcosa di più modesto, ma per alcuni ancora prezioso. Un luogo in cui è possibile trovare lavoro, amici, un po' di spazio e anche tempo per godersi veramente la propria vita.
Prokop Stach