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L'accesso a Internet ad alta velocità, affidabile e a prezzi accessibili è una pietra miliare dell'economia statunitense ed è essenziale per la crescita economica. Questo è anche il punto di vista di entrambi i partiti: il Congresso ha rilevato che "l'accesso alla banda larga ad alta velocità, affidabile e a prezzi accessibili è essenziale per la piena partecipazione alla vita moderna negli Stati Uniti". Tuttavia, quasi un quarto delle famiglie americane non ha ancora accesso a Internet ad alta velocità a casa a causa dei costi elevati e, in alcune comunità, della mancanza delle infrastrutture necessarie. In particolare, le comunità di colore, i nativi americani, le comunità rurali e le famiglie a basso reddito sono sproporzionatamente scollegate. Per questo motivo, nell'ambito della sua iniziativa "Internet per tutti", il Presidente Biden si è impegnato a collegare ogni famiglia americana entro il 2030 e a stanziare più di 80 miliardi di dollari in risorse federali per espandere l'accesso a Internet ad alta velocità, affidabile e a prezzi accessibili in tutto il Paese.

Fondamentale per il successo del piano del Presidente è l'Affordable Connectivity Program (ACP), che offre alle famiglie idonee uno sconto fino a 30 dollari al mese (o 75 dollari al mese per le famiglie nelle terre tribali idonee) sulla bolletta Internet. Il programma ACP è il programma di accessibilità a Internet più grande e di maggior successo nella storia del nostro Paese, con oltre 23 milioni di famiglie - una famiglia su sei - che vi partecipano. Poiché l'Amministrazione ha collaborato con i fornitori di Internet per offrire piani di Internet ad alta velocità interamente pagati dal programma di connettività accessibile, la maggior parte di questi 23 milioni di famiglie ha ricevuto Internet ad alta velocità gratuitamente.

Senza ulteriori finanziamenti da parte del Congresso, il programma Affordable Connections scade oggi. Questa scadenza farebbe aumentare il costo di Internet per gli oltre 23 milioni di famiglie che partecipano al programma, con conseguenze economiche significative. Questi 23 milioni comprendono quasi 11,5 milioni di famiglie di militari, 4 milioni di anziani, 5,75 milioni di famiglie afroamericane, 5,75 milioni di famiglie latine e 320.000 famiglie nelle terre tribali. Molte famiglie perderebbero del tutto Internet - un recente sondaggio della FCC ha rilevato che più di tre quarti degli intervistati perderebbero il servizio perdendo il beneficio ACP. Privare queste famiglie di questo finanziamento significherebbe privarle di denaro che potrebbero spendere per altre necessità come cibo, istruzione e assistenza sanitaria. In alcuni Stati, come Kentucky, Ohio e Nevada, una famiglia su quattro è iscritta al programma.

Per questo motivo, dallo scorso ottobre il Presidente Biden ha esortato il Congresso a estendere il beneficio fino al 2024. I membri democratici della Camera e del Senato si sono uniti a lui in questo sforzo. I leader repubblicani del Congresso, tuttavia, non hanno agito. Il Presidente Biden chiede ancora una volta ai repubblicani del Congresso di unirsi ai loro colleghi democratici per sostenere l'estensione dei finanziamenti del programma Affordable Connections, in modo che decine di milioni di americani possano continuare ad avere accesso a questo beneficio vitale.

Questo blog descrive i vantaggi economici dell'accesso a Internet ad alta velocità a prezzi accessibili e le implicazioni della conclusione del progetto ACP, con particolare attenzione al ruolo dell'accesso a Internet nel sostenere la creazione di piccole imprese e la crescita economica.

Heather Boushey, economista capo del Gabinetto Investing in America

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