Si avvicina il momento del lancio della missione tecnologica Proba-3. L'Agenzia Spaziale Europea ha confermato il lancio per il 4 dicembre 2024. La costellazione di due satelliti sarà lanciata da un razzo indiano PSLV-XL da una base militare vicino alla città di Chennai. La missione tecnologica sarà utilizzata dagli astronomi per osservare a lungo termine le eclissi solari. Il contributo "made in Czech" è stato guidato da fisici solari presso l'osservatorio di Ondřejov.

Costellazione di due satelliti in formazione per l'osservazione della corona solare ad alta risoluzione. FOTO – ESA/P. Carril

Proba-3 è una missione unica dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) che utilizzerà tecnologie innovative per il volo di satelliti in una formazione estremamente precisa. Questa tecnologia consentirà la creazione di un enorme coronografo spaziale chiamato ASPIICS. Quest'ultimo sarà diviso tra i due satelliti della missione Proba-3: il primo satellita ospiterà uno schermo (un cosiddetto "falso sole"), mentre il secondo avrà a bordo un telescopio speciale, un coronografo. Grazie alla distanza di quasi 150 metri e alla posizione reciproca controllata con una precisione di millimetri, ASPIICS sarà in grado di osservare la corona solare in condizioni simili a un'eclissi solare totale. Inoltre, mentre sulla Terra possiamo osservare un'eclissi solare totale con una durata massima di otto minuti, qui sarà disponibile sei ore. Questo ci permetterà di ottenere dati scientifici dalla bassa corona, situata appena sopra il bordo del disco solare. Questa è la parte meno esplorata dell'atmosfera solare. È anche il luogo in cui avvengono le accelerazioni delle espulsioni di massa coronale (chiamate "coronal mass ejections") o l'inizio del vento solare. Una migliore comprensione dell'evoluzione di entrambi questi fenomeni, fin dalle loro prime fasi, è molto importante per migliorare costantemente le previsioni degli impatti dell'attività solare sulla Terra, ovvero del "tempo spaziale".

La preparazione del progetto è iniziata nel 2008. Il contributo ceco a questa missione dell'Agenzia Spaziale Europea comprende le porte del telescopio e l'ottica. Le porte del telescopio coronografico, che proteggono l'ottica dalla contaminazione durante il lancio e in orbita, sono state prodotte dalla filiale SERENUM dell'Istituto di Ricerca e Sperimentazione Aeronautica (VZLU). Tutti i componenti ottici del telescopio sono stati forniti dal centro TOPTEC di Turnov, parte dell'Istituto di Fisica del Plasma dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca.

Il contributo ceco si inserisce in un consorzio internazionale guidato dal Belgio (con a capo il Dott. Andrej Zhukov dell'Osservatorio Reale del Belgio). Come uno dei principali responsabili all'interno del consorzio internazionale, il Dott. Stanislav Gunár, Ph.D. del Dipartimento di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca, ha guidato il contributo ceco. Al progetto hanno partecipato fin dall'inizio anche il Professor Petr Heinzel, sempre dell'Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca, e il Dott. František Fárník. Il contributo ceco alla preparazione della missione Proba-3 è stato finanziato dal programma PRODEX, con fondi del Ministero dell'Istruzione, della Gioventù e dello Sport e del Ministero dei Trasporti.

[Immagine: Proba-3 con posizionamento laser di precisione] [Immagine: Proba-3, vista completa]

Istituto di Astronomia dell'Accademia delle Scienze della Repubblica Ceca / gnews - RoZ

FOTO – ESA