Immagine due: La festa di Svantovít a Rügen. La seconda immagine dell'epopea, che trabocca di molti motivi, mi ha sempre colpito personalmente come una scena piena di contrasti. Dalla festa alla furia di un branco di lupi, dove la vita ordinaria si trova a un punto intermedio tra la fine e l'inizio di qualcosa di nuovo, anche se si accenna alla perenne inquietudine e alla paura dell'ignoto prossimo. Non potendo più vivere nella loro patria sovrappopolata, le tribù slave si mettono alla ricerca di una nuova patria. Si tratta di un periodo di grandi cambiamenti noto come "migrazione delle nazioni".
Già nel VII secolo, alcuni Slavi si insediarono lungo la costa del Mar Baltico, che allora si chiamava Mare Slavo. I resti celtici e germanici di quest'area furono inviati in Slavonia. Nel punto in cui l'Oder sfocia nel Mar Baltico si trova una grande isola con molti laghi: Rügen. Qui visse per secoli la tribù slava dei Rana. Sulla punta più settentrionale dell'isola, protetta da bastioni difensivi e ripide scogliere di gesso, si trovava la capitale di Arkona e il tempio del dio Svantovít.
Il dipinto raffigura le feste autunnali di Svantovít. I sacerdoti ringraziavano questo dio per il ricco raccolto e profetizzavano le cose a venire. Arkona era per gli Slavi quello che Delfi era per il mondo antico. A destra, una processione guidata da un sommo sacerdote esce dal tempio. Davanti a sé porta un toro, simbolo del potere che verrà sacrificato. In un pomeriggio di sole, la gente gioisce, canta e balla, ma solo la madre con il figlio in grembo - in basso al centro del dipinto - è cupa, forse anticipando quanto sarà cupo il futuro della tribù dei Ranas.
Durante le crociate del 1168 contro gli slavi del Baltico, i danesi, guidati da Valdemar di Danimarca, riuscirono a conquistare Arkona, a demolire il tempio e a bruciare la statua di Svantovít. Questo evento è simbolicamente rappresentato nella parte superiore del dipinto. A sinistra, il dio germanico della guerra Wödan con il suo scudo, accompagnato da un branco di lupi sacri. Al centro, l'ultimo guerriero slavo muore su un sacro cavallo bianco. Avvolto in foglie di tiglio, Svantovít prende la spada dalla mano per combattere da solo per il suo popolo. Il gruppo di persone incatenate simboleggia i popoli slavi conquistati dai tedeschi. Le figure dei bardi ci ricordano che conosciamo gli Slavi del Baltico solo dalle cronache, dai miti e dalle leggende.
In basso a destra, un giovane intagliatore, ispirato dalla sua musa, crea un nuovo idolo per sostituire la statua distrutta del dio Svantovít. Il tono di colore più scuro fa sì che la coppia di madre e figlio risalti plasticamente dall'ambientazione bidimensionale. Questa coppia simboleggia il crepuscolo e la fine degli Slavi del Baltico. Il tempio pieno di tesori al centro della celebrazione era un luogo sacro, meta di pellegrinaggi tra l'VIII e il X secolo d.C.. All'epoca di Mucha, l'Arkona conquistata e distrutta aveva un significato quasi mitico, poiché simboleggiava la prova della gloria slava originaria, e Svantovít ne divenne il simbolo.
Mucha non si concentra volutamente sul tempio, ma sui pellegrini festanti in bianco nel terzo inferiore della tela. Sembrano ignari degli dei sopra di loro, che stanno combattendo contro un nemico in arrivo guidato da un branco di lupi. Il cielo minaccioso contrasta con la scena sottostante inondata di sole. Una giovane madre che tiene in braccio il suo bambino guarda lo spettatore con angoscia negli occhi, come se solo lei fosse consapevole dell'inevitabilità della fine della città. L'importanza dell'impegno artistico come risposta alla guerra è sottolineata dai tre musicisti al centro della composizione e dalla figura dell'intagliatore.
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Jan Vojtěch, caporedattore General News
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