WASHINGTON - L'amministrazione Trump ha avviato martedì un licenziamento di massa di 10.000 dipendenti delle agenzie sanitarie statunitensi, con la sicurezza che ha impedito ad alcuni dipendenti di entrare poche ore dopo aver ricevuto la notifica del licenziamento, secondo diverse fonti che hanno familiarità con la situazione.
I tagli, che riguardano diverse agenzie di alto livello del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, tra cui la Food and Drug Administration (FDA), i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) e gli Istituti Nazionali di Sanità (NIH), fanno parte di un ampio piano del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump e dell'alleato miliardario Elon Musk per ridurre il governo federale e tagliare le spese.
Il Segretario alla Sanità Robert F. Kennedy Jr. ha descritto i tagli, che insieme ad altre uscite recenti ridurranno il numero totale di dipendenti da 82.000 a 62.000, come necessari per snellire una burocrazia sovraccarica.
Tuttavia, questi cambiamenti hanno incluso la rimozione di scienziati di alto livello che supervisionavano la salute pubblica, la ricerca sul cancro e l'approvazione di vaccini e farmaci, sollevando preoccupazioni su come gli Stati Uniti risponderanno alle emergenze sanitarie come l'epidemia di morbillo in corso e la diffusione dell'influenza aviaria.
"Siamo solidali con coloro che hanno perso il lavoro. Ma la realtà è chiara: quello che stiamo facendo non funziona", ha scritto Kennedy su X, aggiungendo che i cambiamenti sono necessari affinché il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) possa concentrarsi sulla sua missione principale di prevenzione delle malattie croniche.
Peter Stein, direttore dell'Ufficio nuovi farmaci della Divisione del Centro per la valutazione e la ricerca sui farmaci, ha lasciato la FDA. Secondo una fonte che ha familiarità con la questione, si è dimesso martedì quando è stato minacciato di licenziamento.
Secondo un'e-mail inviata da King ai dipendenti della FDA e visionata da Reuters, Brian King, capo della divisione Center for Tobacco Products (CTP) della FDA, è stato licenziato. Il licenziamento fa seguito a quello di Peter Marks, stimato funzionario di punta della FDA per i vaccini.
Anche i dipendenti se ne vanno e alcuni di quelli che revisionano i prodotti dicono di avere problemi a rispettare le scadenze.
"L'FDA come la conoscevamo è finita, la maggior parte dei dirigenti con conoscenze istituzionali e profonde competenze nello sviluppo e nella sicurezza dei prodotti non sono più in servizio", ha scritto l'ex commissario Robert Califf in un post su LinkedIn.
"Credo che la storia considererà questo [un] enorme errore", ha scritto. "Sarà interessante sentire dalla nuova dirigenza come pensano di rimettere insieme 'Humpty Dumpty'".
Lunghe code
Nel centro di Washington, i dipendenti sono stati informati dalla sicurezza che sarebbero stati rilasciati quando hanno cercato di entrare nel Mary Switzer Building, che ospita diversi uffici e dipartimenti dell'HHS, ha dichiarato a Reuters un dipendente presente sulla scena.
"Finora decine di persone sono state licenziate in questo modo", ha detto l'impiegato, usando l'acronimo per "riduzione della forza lavoro". Tra di loro c'era una persona sorda a cui una guardia di sicurezza ha dovuto dire al telefono che era stata licenziata. "Quindi ora è la sicurezza a dover dire alle persone che hanno perso il lavoro", ha detto il dipendente.
Un dipendente dell'FDA ha raccontato che i dipendenti hanno dovuto mostrare il proprio documento all'ingresso dell'edificio e a coloro che sono stati licenziati è stato dato un biglietto e detto di andare a casa. Le persone hanno aspettato in fila per ore, senza sapere cosa sarebbe successo una volta arrivati davanti all'edificio.
Il biglietto, visto da Reuters, elencava i numeri di telefono di dieci diversi dipartimenti a cui i dipendenti dovevano rivolgersi per ritirare le loro attrezzature "essenziali".
Un dipendente della FDA ha dichiarato che 17 dipendenti dell'ufficio stampa sono stati licenziati. Anche il direttore dell'informazione della FDA, Vid Desai, ha dichiarato di essere stato licenziato.
Secondo un'email visionata da Reuters, i dipendenti licenziati hanno ricevuto un'email in cui si affermava che i licenziamenti non rispecchiavano il loro servizio, le loro prestazioni o la loro condotta e che erano stati messi in congedo amministrativo. Una fonte ha detto che il congedo riflette la richiesta del sindacato di un preavviso di 60 giorni.
I tagli alla divisione CTP della FDA hanno interessato l'intero Ufficio di gestione e l'Ufficio dei regolamenti, ha dichiarato l'ex direttore del centro Mitch Zeller, citando una persona di contatto che lavora ancora al centro.
"Penso che renda praticamente impossibile per la CTP regolamentare i prodotti del tabacco", ha detto Zeller.
Secondo una fonte, due strade principali che conducono al campus principale dei NIH a Bethesda, nel Maryland, dove martedì mattina presto è stato comunicato ai dipendenti il licenziamento, erano intasate da una fila di auto.
Jeanne Marrazz, direttrice del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, succeduta ad Anthony Fauci, è stata licenziata dal suo incarico e le è stato offerto un lavoro presso il Servizio Sanitario Indiano, come hanno dichiarato fonti che hanno confermato la sua partenza con fonti interne al NIH.
I tagli sono arrivati nel primo giorno di mandato del commissario della FDA Marty Makary e del direttore dei NIH Jay Bhattacharya, confermati dal Senato degli Stati Uniti la scorsa settimana.
Al CDC, i dipendenti licenziati lavoravano presso il Centro nazionale per la salute ambientale, l'Ufficio per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale e il Centro nazionale per le vaccinazioni e le malattie respiratorie, tra cui almeno una persona che ha lavorato alla risposta federale al morbillo, secondo un'altra fonte.
Un funzionario del settore sanitario ha dichiarato che anche i dipendenti che lavoravano direttamente per l'HHS sono stati licenziati.
Due fonti hanno riferito a Reuters che la fila per entrare nell'edificio dell'HHS a Rockville, nel Maryland, si estendeva dalla porta principale al parcheggio, con solo due guardie di sicurezza sul posto per controllare chiunque cercasse di entrare.
CMG/Reuters
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