WASHINGTON - L'administration Trump a lancé mardi un licenciement massif de 10 000 employés d'agences de santé américaines, la sécurité interdisant à certains employés d'entrer quelques heures seulement après avoir reçu la notification des licenciements, selon plusieurs sources au fait de la situation.
Ces coupes, qui touchent plusieurs agences de haut rang relevant du ministère de la Santé et des Services sociaux, notamment la Food and Drug Administration (FDA), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et les National Institutes of Health (NIH), font partie d'un vaste plan du président américain Donald Trump et de son allié milliardaire Elon Musk visant à réduire le gouvernement fédéral et à diminuer les dépenses.
Le secrétaire d'État à la santé, Robert F. Kennedy Jr., a décrit ces réductions, qui, avec d'autres départs récents, ramèneront le nombre total d'employés de 82 000 à 62 000, comme nécessaires pour rationaliser une bureaucratie surchargée.
Toutefois, ces changements ont notamment entraîné la mise à l'écart de scientifiques de haut niveau qui supervisaient la santé publique, la recherche sur le cancer et l'approbation des vaccins et des médicaments, ce qui suscite des inquiétudes quant à la manière dont les États-Unis répondront aux urgences sanitaires telles que l'épidémie de rougeole en cours et la propagation de la grippe aviaire.
"Nous compatissons avec ceux qui ont perdu leur emploi. Mais la réalité est claire : ce que nous avons fait ne fonctionne pas", a écrit Mme Kennedy sur X, ajoutant que les changements sont nécessaires pour que le département américain de la santé et des services sociaux (HHS) puisse se concentrer sur sa mission principale, à savoir la prévention des maladies chroniques.
Peter Stein, directeur du bureau des nouveaux médicaments au sein de la division du centre d'évaluation et de recherche sur les médicaments, a quitté la FDA. Il a démissionné mardi après avoir été menacé de licenciement, selon une source au fait de l'affaire.
Selon un courriel envoyé par M. King aux employés de la FDA et consulté par Reuters, Brian King, chef de la division "Center for Tobacco Products" (CTP) de la FDA, a été licencié. Cette décision fait suite au licenciement de Peter Marks, le haut responsable de la FDA chargé des vaccins, qui jouissait d'une excellente réputation.
Les employés quittent également l'entreprise et certains d'entre eux, qui examinent les produits, disent avoir des difficultés à respecter les délais.
"La FDA telle que nous la connaissions est révolue, la plupart des cadres supérieurs possédant des connaissances institutionnelles et une expertise approfondie en matière de développement et de sécurité des produits ne sont plus employés", a écrit l'ancien commissaire Robert Califf dans un message publié sur LinkedIn.
"Je pense que l'histoire retiendra qu'il s'agit d'une énorme erreur", écrit-il. "Il sera intéressant d'entendre la nouvelle direction expliquer comment elle compte reconstituer 'Humpty Dumpty'".
Longues files d'attente
Dans le centre de Washington, les employés ont été informés par la sécurité qu'ils étaient libérés lorsqu'ils ont essayé d'entrer dans le bâtiment Mary Switzer, qui abrite plusieurs bureaux et départements du HHS, a déclaré à Reuters un employé présent sur les lieux.
"Des dizaines de personnes ont été licenciées de cette manière jusqu'à présent", a déclaré l'employé, en utilisant l'acronyme pour "réduction des effectifs". Parmi elles, une personne sourde à qui un agent de sécurité a dû dire au téléphone qu'elle était licenciée. "C'est donc maintenant à la sécurité de dire aux gens qu'ils ont perdu leur emploi", a déclaré l'employé.
Un employé de la FDA a déclaré que les employés devaient présenter leur carte d'identité à l'entrée du bâtiment et que ceux qui étaient renvoyés recevaient un ticket et étaient priés de rentrer chez eux. Les gens ont fait la queue pendant des heures, sans savoir ce qui se passerait lorsqu'ils arriveraient devant le bâtiment.
Le billet, dont Reuters a pris connaissance, mentionnait les numéros de téléphone de dix services différents que les employés devaient appeler pour récupérer leur équipement "essentiel".
Un employé de la FDA a déclaré que 17 employés du service de presse ont été licenciés. Le directeur de l'information de la FDA, Vid Desai, a déclaré qu'il avait également été licencié.
Selon un courriel consulté par Reuters, les employés licenciés ont reçu des courriels indiquant que les licenciements ne reflétaient pas leurs services, leurs performances ou leur conduite et qu'ils avaient été placés en congé administratif. Une source a déclaré que le congé reflète la demande du syndicat d'un préavis de 60 jours.
Les coupes dans la division CTP de la FDA ont affecté l'ensemble du Bureau de la gestion et du Bureau des réglementations, a déclaré l'ancien directeur du centre, Mitch Zeller, citant une personne de contact qui travaille toujours au centre.
"Je pense qu'il est pratiquement impossible pour le CTP de réglementer les produits du tabac", a déclaré M. Zeller.
Deux routes principales menant au campus principal des NIH à Bethesda, dans le Maryland, où les employés ont appris tôt mardi matin qu'ils étaient licenciés, ont été bloquées par une file de voitures, selon une source.
Jeanne Marrazz, directrice de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, qui a succédé à Anthony Fauci, a été licenciée et s'est vu proposer un poste au sein de l'Indian Health Service, selon des sources qui ont confirmé son départ avec des sources au sein de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Ces réductions sont intervenues le jour de l'entrée en fonction de Marty Makary, commissaire à la FDA, et de Jay Bhattacharya, directeur du NIH, qui ont été confirmés par le Sénat américain la semaine dernière.
Au CDC, les employés licenciés travaillaient au National Center for Environmental Health, à l'Office of Substance Abuse and Mental Health Services et au National Center for Immunization and Respiratory Diseases, dont au moins une personne qui travaillait sur la réponse fédérale à la rougeole, selon une autre source.
Un responsable du secteur de la santé a déclaré que les employés qui travaillaient directement pour le ministère de la santé et des services sociaux ont également été licenciés.
Deux sources ont déclaré à Reuters que la file d'attente pour entrer dans le bâtiment du HHS à Rockville, dans le Maryland, s'étendait de la porte d'entrée au parking, avec seulement deux gardes de sécurité sur place pour contrôler toute personne essayant d'entrer.
CMG/Reuters
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