Способ начать "золотой век" - построить большие и красивые барьеры, чтобы не пускать иностранные товары и людей. По крайней мере, так считает самый могущественный человек на планете. Шведский историк Йохан Норберг придерживается противоположной точки зрения. В книге "Пик человечества" г-н Норберг описывает взлет и падение золотых веков по всему миру за последние три тысячелетия - от Афин до Англосферы и Аббасского халифата. Он приходит к выводу, что государства, которые превзошли своих сверстников, сделали это потому, что были более открытыми: для торговли, для иностранцев и для идей, которые беспокоили сильных мира сего. Когда же они снова закрывались, то теряли свой блеск.

Рассмотрим китайскую династию Сун, которая просуществовала с 960 по 1279 год. Императоры династии Сун гораздо больше гордились верховенством закона, чем их предшественники, которые были склонны править по своей прихоти. Чтобы обеспечить соблюдение предсказуемых правил, они нанимали многих чиновников через меритократические испытания. Первый император династии Сун провел "нетрадиционную политическую реформу": он "не смещал чиновников, которые не соглашались с ним".

"Многолюдные города создали условия для беспрецедентного обмена идеями, товарами и услугами, - отмечает г-н Норберг. Ремесленники изобретали новые промышленные процессы, например, сжигание угля для выплавки железа. Изобретение подвижного шрифта в 1840-х годах сделало печать книг настолько дешевой, что один философ опасался, что люди перестанут учить классику наизусть. К 1200 году Китай эпохи Сун обладал самой богатой в мире экономикой, торговым флотом, "способным открыть весь мир", и привычкой возиться, которая, возможно, послужила толчком к промышленной революции за несколько столетий до европейской. Но затем пришли монголы.

Популярный образ Чингисхана и его конных орд, проносящихся по миру, убивая и сжигая, вполне соответствует действительности. Монгольская династия, однако, стремилась сохранить технологические чудеса своих предшественников - даже если и не добавила к ним ничего нового. Только когда в 1368 году к власти пришли императоры династии Мин, Китай по-настоящему ополчился на самого себя. Свободное передвижение внутри страны было прекращено. Свободный обмен уступил место принудительному труду. Внешняя торговля была наказана, и даже строительство мореходных кораблей было запрещено. Император династии Мин, тоскуя по старым добрым временам, вернул моду 500-летней давности. Мужчин с неправильной прической кастрировали вместе с их парикмахерами. Во многом из-за реакционной политики династии Мин доходы китайцев сократились вдвое в период с 1080 по 1400 год. Страна оправилась только в конце XX века, когда вновь открылась.

Некоторые из золотых веков, описанных г-ном Норбергом, будут знакомы читателям, но он добавляет новые детали и провокационные аргументы. Афины были не только местом рождения демократии; они стали богатыми, потому что были либеральными по античным меркам. Пошлина составляла всего 2 %. Иностранцы были желанными гостями: бывший сирийский раб стал одним из богатейших людей в городе. По показателям, разработанным канадским аналитическим центром Fraser Institute, древние афиняне пользовались большей экономической свободой, чем граждане любого современного государства, с небольшим отрывом опередив Гонконг и Сингапур. (Эта свобода не распространялась на женщин и рабов - оговорка, которая до недавнего времени распространялась на все Золотые века).

Рим стал сильным, заключая союзы и предоставляя гражданство завоеванным народам. Он охотно учился у побежденных - греческие рабы учили римских детей логике, философии и драматургии. В золотой век Рима огромная империя управлялась одним сводом законов, рынки были относительно свободными, а 400 000 миль дорог перевозили товары с корабля на виллу. Как сказал один потрясенный греческий оратор: если вы хотите увидеть все товары мира, то либо путешествуйте по миру, либо приезжайте в Рим.

Император Август ввел единый налог на население и скромный налог на богатство. Дополнительный доход от тяжелой работы или инноваций внезапно стал облагаться нулевой предельной ставкой налога. Неудивительно, что Рим Августа стал таким же богатым, как Британия и Франция 1500 лет спустя.

Майк Джонсон, республиканский спикер Палаты представителей США, считает, что Рим рухнул из-за "разгула гомосексуального поведения". Г-н Норберг предлагает более убедительное объяснение. К невезению - эпидемиям и нападениям варваров - добавились политические ошибки.

Императоры, испытывавшие нехватку денег, обесценили монеты и уменьшили содержание серебра. Это вызвало дикую инфляцию. Затем был введен контроль над ценами на все - от сандалий до львов. Бизнес пошел на спад.

Интеллектуальная свобода уступила место догме и гонениям сначала на христиан, а затем и на самих христиан. В конце концов Рим оказался слишком слаб, чтобы противостоять натиску варваров. По мнению ревизионистов, последующие Темные века были не так уж плохи. Археологические данные, например, внезапное уменьшение количества затонувших кораблей, говорят о том, что это был "величайший социальный регресс в истории".

Г-н Норберг ловко разрушает широко распространенные заблуждения. Фанатики "Исламского государства" поклоняются халифату, подобному Аббасу, но не хотели бы терпеть его. Итальянское Возрождение, которое современные националисты вроде Виктора Орбана считают доказательством европейского и христианского культурного превосходства, началось как бунт против христианской ортодоксии и в подражание языческим культурам. Несмотря на то, что можно прочитать у Блейка и Диккенса, британская промышленная революция не была несчастной для рабочих: изучение дневников показывает, что единственной постоянно недовольной группой были поэты и писатели.

Может ли книга по истории быть более своевременной? Из всех золотых веков самый великий наступил здесь и сейчас. Половина прогресса, достигнутого за последние 10 000 лет в повышении уровня жизни людей, произошла после 1990 года. Открытость стала глобальной после распада Советского Союза. Но сейчас она стремительно падает, поскольку надвигаются многосторонние торговые войны и все больше стран подавляют свободное исследование.

Все предыдущие золотые века заканчивались так же, как и Рим, - невезением и плохим руководством. Многие процветающие общества изолировали себя или пережили "момент Сократа" и заставили замолчать свои самые рациональные голоса. В книге "Пик человечества" нет упоминания о Дональде Трампе; она была написана до его переизбрания. Американский президент ее не прочтет, но другие должны прочитать. Нынешняя эпоха глобализации еще может быть спасена. Как говорит г-н Норберг: "Неудача - это не судьба, это выбор".

economist.com/gnews.cz-jav