Карел Чапек был одним из самых значительных чешских писателей межвоенного периода, успешным журналистом, драматургом и переводчиком с французского, увлечённым садоводом, фотографом-любителем и путешественником — всем этим был Карел Чапек, непревзойдённый рассказчик историй и знаток человеческой природы. По словам его друга, журналиста Фердинанда Пероутки, он «поднял чешскую литературу до уровня мировой». Бессмертие ему обеспечили прежде всего романы и драмы, в которых он предупреждает о злоупотреблении политической властью и техникой; они актуальны и сегодня и издаются по всему миру.
«Боже, верни миру правду! Это будет больше, чем мирный договор, это будет ценнее любого союза. Никто, ни один народ, ни одно государство не может чувствовать себя в безопасности, пока человеческие отношения могут быть в любой момент развращены орудиями лжи. Не будет безопасности, не будет договоров, не будет ничего действительного и надёжного, пока сознание какого-либо народа будет искажаться намеренной ложью. За каждой ложью следуют коварство и насилие; каждая ложь — это нападение на безопасность мира.» — Карел Чапек, сентябрь 1938
Карел Антонин Чапек родился 135 лет назад, 9 января 1890 года, в Малых Сватоновицах близ Трутнова, в семье сельского врача Антонина Чапека и его жены Божены, урождённой Новотной, дочери гроновского мельника, и был их третьим ребёнком. У него была старшая сестра Елена, на четыре года старше, и старший брат Йозеф, на три года старше. Детство он провёл в Упице, куда семья переехала вскоре после его рождения. Отец работал в Упице врачом на местной текстильной фабрике, основал там этнографический музей и стал членом городского совета.
После окончания начальной школы в Упице в 1901 году Карел был принят в восьмилетнюю гимназию в Градец-Кралове. Решительная мама отказалась отпускать одиннадцатилетнего мальчика одного, поэтому вместе с ним в Градце в снятой квартире жила овдовевшая гроновская бабушка Елена Новотная, обеспечивавшая внуку-отличнику весь необходимый уют. Однако за участие в комитете антиавстрийского студенческого общества он был исключён из школы, поэтому в сентябре 1905 года перевёлся в гимназию в Брно, где незадолго до этого вышла замуж его сестра Елена.
Семья доктора Антонина Чапека: стоят дети — Карел, Йозеф, Елена; сидят — бабушка Новотная и жена Божена. Фото: Муниципальная библиотека Жернов
Когда ему исполнилось семнадцать, родители продали дом в Упице, и семья вместе с бабушкой обосновалась в Праге на Малой Стране. Здесь в 1909 году Карел сдал выпускные экзамены в Академической гимназии, а затем изучал эстетику и философию в Карловом университете; степень доктора философии он получил в 1915 году. В 1910–1911 годах прошёл стажировку в Берлинском университете и в Сорбонне в Париже.
С двадцати одного года он страдал болезнью Бехтерева — хроническим воспалительным заболеванием позвонков, поэтому не был призван в австрийскую армию и не участвовал в Первой мировой войне, однако ужасы войны оказали на него глубокое влияние.
После окончания университета он сначала переводил произведения выдающихся французских поэтов — Виктора Гюго, Шарля Бодлера и Поля Верлена — и недолгое время был домашним учителем у графа Лажанского в замке Хыше в Карловарском крае. Осенью 1917 года он вернулся в Прагу и начал журналистскую карьеру. Вместе с братом Йозефом он стал редактором нескольких газет и журналов — «Народних листов» (1917–1921), еженедельника «Небойса» (1918–1920) и «Лидовых новин» (с 1921 года).
Он был непревзойдённым рассказчиком и мастером слова, умел сочетать публицистический и художественный стили, литературный и разговорный язык или сленг. В своих статьях и эссе он нередко экспериментировал с языком и создавал новые литературные формы. Его фельетоны — короткие и нередко юмористические статьи, комментирующие актуальные общественные или политические события, — стали очень популярны, и читатели любили их за остроумие и глубину. Впоследствии они вышли отдельными книгами (Год садовода, Как это делается, Об общих делах, или Зоон политикон).
Карел Чапек был также страстным путешественником. Он ездил преимущественно поездом, лишь в последние три года жизни пересел на автомобиль, однако из-за своей эмоциональности так и не получил водительских прав. Он владел автомобилем Škoda Popular, которым управляла его жена Ольга Шейнпфлугова. К поездкам он никак специально не готовился, не пользовался никакими путеводителями, предоставляя впечатлениям складываться случайно. Благодаря знанию языков это не составляло для него труда. Из поездок по Европе рождались статьи, полные живых описаний и личных наблюдений, впоследствии изданные как Письма из Италии, Письма из Англии, Поездка в Испанию, Картинки из Голландии и Путешествие на север.
В 1921 году Чапек также получил ангажемент в Виноградском театре, где два года проработал режиссёром и драматургом. Незадолго до этого он познакомился с актрисой Ольгой Шейнпфлуговой, своей будущей женой, которая впоследствии играла в его пьесах.
Уже в начале своего литературного творчества Чапек завоевал мировое признание. В 1924 году выдающиеся английские писатели Джон Голсуорси, Г. Дж. Уэллс и Дж. Б. Шоу, основатели Международного ПЕН-клуба, от имени лондонского клуба пригласили его в Великобританию, где он провёл два месяца; впечатления от поездок по Англии, Шотландии и Уэльсу он публиковал в «Лидовых новинах» под названием Письма из Англии. Благодаря широкой популярности книга неоднократно переиздавалась на чешском и английском языках. Во время Второй мировой войны она пользовалась особой любовью среди чехословацких лётчиков в Англии.
В 1925 году Карел Чапек стал первым председателем чехословацкого отдела ПЕН-клуба и занимал эту должность вплоть до 1933 года.
В апреле 1924 года скончалась Божена Чапкова, а год спустя братья переехали из квартиры на Малой Стране в двухквартирный дом на пражских Виноградах. Карел жил с овдовевшим отцом в одной половине, другая досталась брату Йозефу с семьёй, который устроил на чердаке живописную мастерскую. С тех пор у Карела регулярно собирались легендарные «пятничники» — дискуссионный клуб выдающихся деятелей политической и культурной жизни. В числе частых пятничных гостей были президент Т. Г. Масарик, Эдвард Бенеш, Фердинанд Пероутка, Франтишек Лангер, Карел Штейнбах, Эдуард Басс, Карел Поляк, Вацлав Рабас, Ян Масарик и Вилем Матезиус. Беседы, которые он вёл с президентом Масариком в 1928–1935 годах, Карел Чапек издал отдельной книгой под названием Беседы с Т. Г. Масариком. Вышло всего три тома.
Писать книги Карел начал ещё до Первой мировой войны — поначалу совместно с братом Йозефом, который был прежде всего художником. Вместе они написали комедию Разбойник, театральные пьесы Из жизни насекомых, Средство Макропулоса и одноактную пьесу Игра любви роковой, сборник рассказов Сад Краконоша о местах их юности; позднее добавились книги для детей Девять сказок, Дашенька, или Жизнь щенка и У меня была собака и кошка.
На творчество Чапека повлияли не только любовь к природе и животным, но и научно-техническая революция. Он опасался, что однажды техника возьмёт власть над человеком, и потому написал значительные социальные романы Фабрика Абсолюта и Кракатит. Он также является автором драмы R.U.R., где впервые употребил слово «робот», которое, по преданию, придумал его брат от слова «роботать». В антивоенных антифашистских драмах Война с саламандрами, Мать, Белая болезнь он обращался к теме опасности войны и прихода фашизма. Помимо драм, он написал сборник из восьми рассказов, в которых проявил себя знатоком человеческой природы, под названием Мучительные рассказы, а также детективные истории Рассказы из одного кармана и Рассказы из другого кармана. Его трилогией новелл Гордубал, Метеор и Обыкновенная жизнь, по имеющимся сведениям, вдохновился американский писатель Артур Миллер, автор пьесы Смерть коммивояжёра. Многие произведения Чапека были экранизированы или послужили основой для телевизионных постановок.
В 1931 году Карел Чапек был включён в постоянный комитет по литературе и искусству при Лиге Наций, а в 1935 году председатель Всемирной федерации ПЕН-клубов Г. Дж. Уэллс предложил его в качестве своего преемника, однако Чапек отказался. В 1932–1938 годах он семь раз выдвигался на Нобелевскую премию.
В августе 1935 года он женился в виноградской ратуше на актрисе Ольге Шейнпфлуговой. Они знали друг друга и были партнёрами 15 лет, однако в браке прожили совсем недолго.
Мюнхенское соглашение и последовавшая за ним капитуляция стали для Карела Чапека роковым ударом. Человек, чьим жизненным кредо был масариковский гуманизм, вынужден был в то время из-за своих антифашистских взглядов и мировой известности терпеть ненависть и зависть некоторых людей, преследования в виде анонимных писем, угроз, телефонных звонков...
«Я страшусь толпы — она жесточайшая и глупейшая из всех природных стихий», — говорил Чапек.
Хотя у него была возможность эмигрировать в Англию, он отказался покинуть свою страну — даже несмотря на то, что нацисты объявили его «врагом общества номер два». Он удалился на летнюю дачу в Старой Гути под Добржишем, которую называл Стрж и где ныне находится мемориал Чапека. Устраняя повреждения, нанесённые наводнением вокруг дома, он простудился, и грипп перерос в воспаление лёгких, с которым его ослабленный организм не справился. Карел Чапек скончался в Праге 25 декабря 1938 года в возрасте 48 лет от отёка лёгких. Он похоронен на Вышеградском кладбище в могиле, надгробие которой спроектировал его брат Йозеф.
Несколько месяцев спустя, сразу после немецкого вторжения в Чехословакию, нацистские агенты явились в дом Чапека, чтобы его арестовать. Узнав, что он умер, они арестовали и допросили его жену Ольгу, однако впоследствии отпустили её. Тем не менее она была вынуждена покинуть Национальный театр. О своей жизни с Карелом Чапеком она написала книгу Чешский роман.
Брат Карела, художник и писатель Йозеф Чапек, был арестован в сентябре 1939 года в ходе операции «Альбрехт I», направленной против интеллигенции и потенциальных врагов нацистского режима, и скончался в концентрационном лагере Берген-Бельзен в апреле 1945 года.
Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá