十七世纪最著名的荷兰画家之一伦勃朗·凡·莱因（Rembrandt van Rijn）是历史上最杰出的艺术家之一。他充满光影对比的原创性戏剧性画作闻名于世。伦勃朗的创作风格极为丰富多样，涵盖历史画、肖像画、神话或圣经题材画作、风景画以及静物画。他的艺术表现，尤其是晚期作品，超越了其所处时代。在其职业生涯中，他创作了约 300 幅油画、300 幅蚀刻版画、2000 多幅素描，以及大量其他版画和铜版画。他的创作时期属于所谓的“荷兰黄金时代”，即 17 世纪荷兰社会与文化繁荣的时期，这一繁荣得益于该国因殖民扩张而带来的经济发展。伦勃朗生前便已备受追捧并享有盛誉，很快就被公认为最伟大的荷兰画家。他至今仍是 19 世纪兴起的现代艺术的重要典范。

他于 1606 年 7 月 15 日出生于莱顿，本名为雷姆布兰特·哈尔门松·凡·莱因（Rembrant Harmenszoon van Rijn）。其父哈尔门·格里茨松·凡·莱因（Harmen Gerritszoon van Rijn）是一位富有的磨坊主，母亲是面包师的女儿，名叫内尔特吉·维勒姆斯多赫特·范·苏伊特布鲁克（Neeltge Willemsdochter van Zuitbroeck）。他是家中第九个孩子，也是最富天赋的子女，因此成为唯一接受教育的人。他在当地的拉丁语学校接受宗教教育，因为父母希望他成为一名牧师。1620 年 5 月，年仅十四岁的他进入莱顿大学，学习古典文学、语法和修辞学，并系统了解了古典与圣经故事。一年后，他离开学校，成为历史画家雅各布·范·斯瓦嫩堡（Jacob van Swanenburgh）的学生，为期三年。1624 年至 1625 年之交，他在阿姆斯特丹师从画家皮特·拉斯特曼（Pieter Lastman）半年。当时拉斯特曼刚从意大利归来，是意大利画家米开朗基罗·梅里西·达·卡拉瓦乔（Michelangelo Merisi，即卡拉瓦乔）的忠实追随者。卡拉瓦乔采用“明暗对照法”（chiaroscuro，即明暗法），伦勃朗后来广泛发展了这一技法，使其作品呈现出神秘乃至魔幻的效果。

1625 年，伦勃朗搬回父亲家中，并开设了自己的工作室。他最早有明确纪年的作品是 1625 年的《圣斯蒂芬被石》（Kamenování svatého Štěpána）。他取得了巨大成功，订单纷至沓来，因为连穷人也想拥有自己的画作；为此，他向穷人提供版画。1628 年，他招收了第一位学徒；同年还创作了老妇人（可能是其母亲）的蚀刻版画以及自画像蚀刻版画，由此开启了他一系列自画像的创作。他最常描绘的对象便是自己——据估计，他绘制并蚀刻了约五十至六十幅自画像。次年，他用油画创作了一幅自画像，并获得了为荷兰总督奥兰治亲王及海牙宫廷作画的委托。

1631 年，作为知名且享有盛誉的画家，伦勃朗搬至阿姆斯特丹，居住在画商亨德里克·尤伦堡（Hendrick Uylenburgh）的家中，并在此设立工作室。此时，他对奢华服饰、蕾丝、珠宝、画作和版画产生了强烈的收藏热情。据说他甚至将宝石碾碎混入颜料，以使画作更加闪耀。同年，他创作了著名的解剖学场景画作《杜尔普教授的解剖课》（Hodina anatomie profesora Tulpa），记录了讲座现场：解剖师向普通人展示被处决罪犯的尸体解剖过程，重点讲解手臂结构。此外，他还创作了一系列同时代荷兰重要人物的肖像画。

在乌伊伦堡家中，伦勃朗结识了他的表姐妹、孤儿萨斯基亚·范·乌伊伦堡。她的父亲曾是吕厄瓦登市的市长，也是弗里斯兰第二古老荷兰大学（现已不复存在）的创始人之一。两人相爱，并于 1634 年 6 月成婚。萨斯基亚是一位富有的新娘，她的嫁妆加上伦勃朗可观的收入，使新婚夫妇得以过上富足的生活。他们在靠近富裕犹太商人区的附近购置了一处房产，伦勃朗常在此寻找《旧约》场景画作的人物模特，他的妻子也常担任模特。如今，这栋房子已成为伦勃朗博物馆。自 1635 年起，画家在其画室授课。不幸的是，这对年轻夫妇遭遇了悲剧——他们的长子伦巴图斯在出生两个月后夭折，另外两个女儿同名为科妮莉亚，分别于 1638 年和 1640 年在出生后数周夭折。

1641 年秋天，儿子提图斯出生，但萨斯基亚的结核病恶化，并于 1642 年 7 月去世，年仅三十岁。当时，伦勃朗正在绘制其重要作品之一——《夜巡》，这是应当地城市卫兵行会的委托而作；然而，这幅画并未令委托人满意，因为有些人觉得自己被“置于背景之中”。萨斯基亚去世后，伦勃朗雇佣了一位年轻的寡妇格尔特耶·迪尔克作为提图斯的保姆，她后来成为了他的伴侣。1636 年，伦勃朗在其著名画作《达娜厄》中描绘了她。七年后，他们的关系因关于萨斯基亚珠宝的诉讼以及针对伦勃朗未履行婚姻誓言的起诉而结束。伦勃朗若再婚将失去从萨斯基亚处继承的遗产，因此他必须向格尔特耶支付抚养费；但据说她勒索他，最终于 1650 年，格尔特耶被送入古德的女性教养院，六年后在那里去世。在诉讼期间，伦勃朗未能完成任何一幅画作。

早在诉讼期间，他便与年轻的女管家亨德里克耶·斯托费尔建立了关系，这段关系一直持续到她去世，随后他创作了将她描绘为“沐浴中的拔示巴”或“拔示巴收到大卫王的来信”的画作。这两幅作品均创作于 1654 年，当时亨德里克耶为他生下了女儿科妮莉亚。因与伦勃朗“生活在罪孽之中”，亨德里克耶被教会法庭传唤，伦勃朗的委托订单开始减少。与此同时，他的财务困境也开始显现。他无法与亨德里克耶结婚，否则将失去从萨斯基亚处继承的剩余遗产。为躲避债权人，他开始变卖自己的收藏，并于 1658 年出售了自己的房屋。根据当地法律，破产后他不得出售自己的作品，因此亨德里克耶和提图斯于 1660 年成立了艺术品交易公司，伦勃朗成为他们的供应商。当时，他们为他从当地富裕家庭以及阿姆斯特丹市政厅获得了大量委托。1662 年，他创作了《参议员》这幅作品，这是一幅描绘五位官员和一名办公室仆人的群像。

伦勃朗在生活中对于食物或衣着极为节俭，但只要条件允许，即便负债累累、生活贫困，他仍坚持自己的收藏狂热。1663 年 7 月，亨德里克耶去世，可能死于乳腺癌。当时左右，伦勃朗创作了一幅名为《老人肖像》的画作，据专家考证，这是他在与扬·阿莫斯·夸美纽斯会面后绘制的肖像。1665 年 6 月，提图斯通过了毕业考试，三年后与银匠之女玛格达莱娜·范·卢结婚。不幸的是，婚后不久他便死于瘟疫，未能等到女儿提蒂于 1669 年 3 月出生。此后，伦勃朗仅与女儿科妮莉亚相依为命。他于 1669 年 10 月 4 日在阿姆斯特丹去世，享年 63 岁。根据当代专家对其晚年自画像的研究，他可能是因抑郁症而离世。其确切安葬地点至今未知。

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