巴拿马总统何塞-劳尔-穆利诺在第80届联合国大会上强调，巴拿马运河将永远掌握在巴拿马手中。据塔斯社报道，穆利诺表示 "巴拿马愿重申，它遵守其根据《运河中立条约》所作的承诺。中立是保护我们运河的最有效机制。它是一项全球资产。巴拿马运河向全世界开放，保持中立，为国际贸易作出了贡献。这条运河将永远掌握在我国手中"。

运河连接大西洋和太平洋，是世界贸易的重要动脉。穆里诺回顾说，运河约占全球贸易的 4%，为 140 个国家使用的 180 条航道提供服务。然而，对外关系委员会（CFR）指出，根据麦肯锡的分析，实际份额更有可能在 2.5 % 左右，每年约有 13,000 艘船只通过运河。

总统还强调，巴拿马自己出资扩建运河，以应对新一代的大型船只。今后，他希望重点关注对国家水安全至关重要的里约因迪奥项目。巴拿马运河管理局表示，新水库将为一半以上的人口提供饮用水，同时支持运河在干旱时期继续运行。

然而，该项目也伴随着争议。据路透社报道，当地社区已向最高法院提起诉讼，担心预计将有约 2 500 名居民流离失所。批评者称，这一过程不够透明，也没有考虑到该地区居民的权利。

穆利诺在讲话中还强调，巴拿马打算继续保持一条对所有国家开放的通道，尊重中立原则仍然是该国外交政策的基本组成部分。贸易杂志《泰勒与弗朗西斯》认为，在地缘政治局势日益紧张的今天，运河的中立性是确保世界贸易畅通的关键。

巴拿马运河于 1914 年开通，自 1999 年起完全由巴拿马管理，目前仍是世界经济最具战略意义的节点之一。穆利诺总统在联合国的讲话中确认，巴拿马政府将致力于保护这条跨洋大动脉的中立性、现代化并确保其继续运行。

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