“Lo que busco no es ni real ni irreal, sino más bien inconsciente, un secreto instintivo de la raza humana.”

Durante su vida, intercambiaba sus dibujos por un plato de comida y una copa de vino; hoy en día, sus obras tienen un valor de millones de dólares. En 2018, una obra titulada Acto reclinado (de lado izquierdo) se vendió en una subasta por 157,2 millones de dólares, y tres años antes, un coleccionista adquirió otro de sus Actos reclinados por la impresionante suma de 170,4 millones de dólares. En total, Modigliani dejó un legado que incluye numerosos dibujos, alrededor de 350 pinturas y 25 esculturas. Sus altos precios han dado lugar a la proliferación de falsificaciones.

El pintor y escultor italiano Amedeo Clemente Modigliani nació el 12 de julio de 1884 en Livorno, Toscana, como el miembro más joven de una familia de cuatro hijos de Flaminio y Eugenia Modigliani. Ambos padres provenían de familias judías sefardíes adineradas. Los antepasados del padre residían en Roma a principios del siglo XIX y prestaban servicios financieros al Vaticano. El padre era ingeniero minero y, junto con sus hermanos Albert y Isaac, gestionaba una extensa propiedad y una mina en Cerdeña, así como una sucursal en Livorno. Sin embargo, en el momento del nacimiento de Amedeo, la empresa atravesaba serios problemas financieros, y la caída de los precios de los metales condujo a la quiebra.

El nacimiento de Amedeo quedó registrado en la historia familiar. Mientras su madre daba a luz, un oficial judicial llegó para embargar los bienes familiares, pero una antigua ley prohibía tocar la cama de la mujer que estaba dando a luz. Por lo tanto, la familia cubrió su cama con los objetos de mayor valor, salvándola de la incautación.

La madre de Amedeo, Eugenia, de soltera Garsin, era 15 años menor que Flaminio, y la familia la casó con él a los diecisiete años debido a su dote. Nació en Marsella, y entre sus antepasados había varios eruditos que dominaban los textos judíos sagrados y fundaron una escuela de estudios talmúdicos. Se dice que el filósofo Baruch Spinoza también formaba parte de su linaje.

El matrimonio no fue muy feliz. Tras la quiebra de la empresa, el padre abandonó a la familia y se trasladó a Cerdeña para reanudar sus negocios. La madre permaneció en Livorno y se quedó con los niños, junto con sus dos hermanas y el padre viudo de Eugenia, Isaac Garsin, un intelectual conocido que introdujo a su nieto en la literatura filosófica. Para mantener a la familia, daba clases de francés, traducía libros y, junto con su hermana Laura, fundó una exitosa escuela privada.

Amedeo aprendió a leer y escribir a una edad temprana. Su madre, con quien mantuvo una relación muy cercana, le enseñó en casa hasta que cumplió diez años, ya que era un niño que sufría muchas enfermedades. Estuvo al borde de la muerte en varias ocasiones; a los once años sufrió neumonía, luego tifus abdominal, y finalmente, a los dieciséis años, contrajo tuberculosis. Ya a los trece años, durante sus vacaciones con su padre, pintó varios retratos.

Tras una recuperación de su segundo episodio de pleuritis, su madre lo llevó de viaje por Italia, visitando Florencia, Roma, Nápoles y Capri. En Florencia, Amedeo se sintió fascinado por los maestros antiguos, y su madre le permitió dejar el liceo. En 1898, lo inscribió en la Academia de Bellas Artes, en el taller de pintura de Guglielmo Micheli, el pintor más famoso de Livorno en ese momento. Esto marcó una ruptura con su esposo y la familia Modigliani, quienes no aprobaban la pintura de Amedeo ni el apoyo que brindaba a su hijo mayor, Giuseppe, conocido como Mené, quien estudió derecho en Pisa, se convirtió en un activista socialista y terminó en prisión en 1909. Los estudios de ambos hermanos fueron financiados por Amedeo Garsin, hermano de Eugenia.

Después de dos años, Amedeo tuvo que interrumpir sus estudios con Micheli debido a una nueva enfermedad de tuberculosis. Después de adoptar el estilo de pintura del siglo XIX y el estilo de Henri de Toulouse-Lautrec, viajó al sur durante un año para mejorar su salud y su estilo artístico. Comenzó a pintar sus primeros desnudos, que más tarde lo harían famoso. Incluso en ese momento, prefería pintar en cafés y restaurantes, lo cual no era precisamente lo mejor para su salud.

Desde 1902, estudió pintura en Florencia en la Academia de Bellas Artes, pero nuevamente tuvo que interrumpir sus estudios por razones de salud. En 1903, se mudó a Venecia durante tres años, donde se inscribió en otra escuela, el Instituto de Bellas Artes. Comenzó a consumir hachís y frecuentar lugares baratos y burdeles. En Venecia, conoció al pintor chileno Manuel Ortiz de Zárate, quien se convirtió en uno de sus mejores amigos hasta el final de su vida. Este lo convenció de que el nuevo arte moderno solo se podía encontrar en París.

En 1906, Modigliani, quien hablaba francés desde la infancia, se mudó a París. Trajo consigo de Italia un respeto por la tradición, pero adoptó su propio estilo de pintura distintivo, influenciado por el arte primitivo. En París, creó algunas de sus obras más importantes y pasó el resto de su corta vida allí.

Vivía en Montmartre, donde alquiló un estudio donde se reunían Picasso, Jacob, Salmon y muchas otras personalidades. Sin embargo, se mantuvo al margen de este grupo y su obra permaneció independiente, buscando su propio camino. Atrajo la atención por su apariencia y comportamiento atractivos. Vestía con un traje de tweed desgastado, con una bufanda roja al cuello y botas de cordones. Tenía amplios conocimientos literarios y filosóficos, adquiridos en el ambiente culto de su familia, y le gustaba recitar de memoria pasajes de la Divina Comedia de Dante.

Inicialmente, vivía con el dinero que le enviaba su madre y con la herencia de su tío Amedeo, pero pronto lo gastó todo. Su arte no tenía demanda, y las obras expuestas en el Salón de Otoño de vanguardia en 1907 recibieron poca atención. En ese momento, se unió a una comunidad de artistas fundada por el médico y amante del arte Paul Alexandre y su hermano, el farmacéutico Jean, quien lo presentó al escultor Constantin Brancusi. Amedeo se sintió atraído por la escultura.

En abril de 1909, se mudó cerca del estudio de Brancusi en Montparnasse y, después de una intensa preparación en dibujo, se dedicó a la escultura durante varios años. Animado por Brancusi, comenzó a trabajar directamente con la piedra, sin crear previamente un modelo de arcilla o yeso, a pesar de que el trabajo con la piedra era perjudicial para sus delicados pulmones. Excepto por dos, todas sus esculturas están hechas de arenisca y casi todas tienen la forma de una cabeza. Se inspiró no solo en el arte negro de África occidental, sino también en el arte de la antigua Grecia, Egipto y el arte jemer de Camboya.

Regresó a la pintura en 1913, creando el ciclo de las Cariatides, una serie de pasteles y acuarelas. Después de 1914, trabajó principalmente con la técnica del óleo. Paul Alexandre fue su primer gran admirador y amigo, quien le brindó apoyo, le conseguía modelos y encargos, y se convirtió en su principal comprador hasta el comienzo de la guerra, cuando fue movilizado. Modigliani pintó tres de sus retratos en 1909. Cuando se declaró la movilización en agosto de 1914, también quería alistarse, pero debido a problemas de salud, fue eximido del servicio militar, y ambos amigos nunca más se volvieron a ver.

Paul Alexandre

Amedeo, sin su mecenas, vivía en la pobreza y a menudo se mudaba debido al alquiler. Se convirtió en un bohemio conocido, con problemas de alcoholismo y consumo de hachís. Aunque el hachís era común en los círculos artísticos de la época, era caro, y Amedeo lo consumía más que otros, aunque nunca durante el trabajo. También fumaba opio, a menudo en compañía de Apollinaire o Picasso. Sin embargo, su principal adicción era el vino tinto, y Maurice Utrillo era su compañero habitual en la bebida.

En un estado de embriaguez, destruyó casi todas sus antiguas pinturas, considerándolas "dibujos infantiles de la época en que era un burgués despreciado". La mayoría de sus dibujos los regalaba a prostitutas o los vendía por unos pocos francos, o incluso los intercambiaba directamente por una comida y una copa de alcohol. Era conocido en el entorno como "Modì", una abreviatura de su apellido, pero también un juego de palabras (la palabra francesa "maudit" significa "maldito"). Para su familia y amigos, era "Dedo". Se negaba a aceptar dinero de su madre y vivía de día en día.

A pesar de su estilo de vida autodestructivo y su salud crónica, siempre estudió y trabajó con diligencia y pasión. Visitaba regularmente museos, exposiciones y talleres de colegas artistas, y leía mucho. No hablaba de su tuberculosis, y cuando sufrió una recaída de la enfermedad en 1909, se fue a Livorno para recibir tratamiento con su madre, donde pasó varios meses.

En 1910, expuso seis cuadros en el Salón de los Independientes, entre ellos El Violonchelista y El Mendigo de Livorno. En el décimo Salón de Otoño de 1912, expuso ocho esculturas de piedra bajo el título común de Cabezas.

Debido a su salud deteriorada, tuvo que abandonar la escultura y se centró en la pintura, donde buscaba una expresión propia e independiente. Sus modelos tienen las formas típicas, elegantes y cuellos largos, con rostros serenos y a menudo sin ojos pintados. El pintor solo pintaba los ojos de aquellos que conocía bien. "Pinto los ojos solo cuando conozco el alma", afirmaba. Quizás esta afición por la incompletitud de los retratos está relacionada con la escultura, donde era común dejar los ojos sin pintar, sin detalles realistas.

El tema más frecuente en sus pinturas eran las mujeres. Las atraía y mantenía relaciones apasionadas con ellas. En 1910, conoció a Anna Ajmatova, una joven poeta rusa que se alojaba en la misma casa. Se desarrolló un afectuoso vínculo entre ellos, a pesar de que Ajmatova estaba casada. Sin embargo, un año después, ella regresó a su marido y se fue a Rusia. Posteriormente, el joven italiano mantuvo una tumultuosa relación amorosa con la escritora sudafricana Beatrice Hastings. Vivieron juntos desde 1913 hasta 1916. Ella fue su modelo, pero él la golpeaba cuando estaba borracho e incluso la expulsó por la ventana. En 1914, conoció a la pintora británica Nina Hamnett. Ella era promiscuo, bisexual y alcohólica. Según las leyendas, fue amante de prácticamente todas las figuras del Montparnasse, y recibió el apodo de "Reina de los bohemios".

En 1916, Modigliani se hizo amigo del poeta y galerista polaco Leopold Zborowski, su esposa Anna y su amiga familiar, Lunjia Czechowska. Zborowski se convirtió en su principal comerciante de arte y amigo en los últimos años de su vida, y también le brindó apoyo financiero.

Leopold Zborowski

A instancias de él, Modigliani pintó una serie de 22 desnudos entre 1916 y 1919, que se convirtieron en una de las obras más famosas de su carrera. Zborowski también organizó su primera exposición individual en la galería Berthe Weill de París en diciembre de 1917. Los desnudos expuestos causaron un escándalo en la inauguración, y la policía los confiscó debido a la indignación pública, pero esto le dio popularidad al pintor. También creó una serie de retratos de sus colegas artistas, incluido Pablo Picasso.

En julio de 1917, Modigliani conoció a Jeanne Hébuterne, una estudiante de arte de 19 años. Su familia católica la desheredó prácticamente por ello, ya que no aprobaban que fuera judía. Su relación también estuvo llena de excesos y discusiones, pero se amaban profundamente. El mal estado de salud de Modigliani llevó a Zborowski a enviarlo, junto con la embarazada Jeanne, a la Costa Azul en marzo de 1918. En Niza, nació su hija Jeanne en noviembre de 1918, a quien Modigliani reconoció como suya. Durante su estancia allí, pintó, entre otras obras, sus cuatro paisajes conocidos. También pintó 25 retratos de Jeanne, pero nunca la retrató desnuda.

En mayo de 1919, regresaron a París y Modigliani alquiló un estudio donde antes había vivido Gauguin. Jeanne quedó embarazada por segunda vez, y él redactó una declaración formal ante testigos, comprometiéndose a casarse con ella. Sin embargo, su salud lo volvió a traicionar. Quince días después de las celebraciones de Año Nuevo de 1920, desarrolló una fiebre alta y fuertes dolores de cabeza. Cuando, unos días después, su vecino, el pintor Ortiz de Zarate, fue a ver por qué no salía de su apartamento, lo encontró en un estado de delirio. Junto a la cama, estaba Jeanne, que estaba embarazada de ocho meses. A pesar de que inmediatamente llamaron a un médico, ya era demasiado tarde. Modigliani murió en el hospital el 24 de enero de 1920, a la edad de tan solo 35 años. Los médicos atribuyeron su muerte a una meningitis tuberculosa agravada por la pobreza, el exceso de trabajo, el consumo de drogas y el alcoholismo.

Jeanne, al día siguiente de su funeral, y a pesar de estar embarazada, se suicidó saltando por la ventana del quinto piso de la casa de sus padres. Por deseo de la familia, fue enterrada en el cementerio local. En 1930, sus restos fueron trasladados al cementerio Père Lachaise, junto a Amedeo. Su hija Jeanne, de quince meses, fue adoptada por la hermana de Modigliani, Margherita, que vivía en Florencia.

En 1958, se filmó la película *Los amantes de Montparnasse*, donde el pintor fue interpretado por Gérard Philipe y Jeanne por Anouk Aimée. En 2004, se estrenó el biopic *Modigliani*, que se centra en la rivalidad del pintor con Picasso.

Gnews.cz / Wikipedia – Jana Černá