El legendario Circo Humberto finalizará su gira de este año en Praga-Letňany

Cuando se dice Circo Humberto, mucha gente piensa en el escritor Eduard Bass, autor de una crónica ficticia de varias generaciones de artistas de circo y del nombre de un circo ficticio. El libro, publicado en 1941, se basaba en experiencias auténticas. No vivió para ver el nombre de la novela aplicado al verdadero Circo Humberto diez años más tarde por la Compañía Estatal Checoslovaca de Circos y Variedades.

Sin embargo, el Circo Humberto sigue dando alegrías a grandes y pequeños. Desde hace 30 años, su propietario es Hynek Navrátil, con quien hablamos de las alegrías y las penas de la vida como director y domador de animales.

El Circo Humberto es nuestro circo más famoso y más grande. ¿Qué le hizo decidirse a comprarlo?

Mi hermano Bohumil y yo compramos la marca del Circo Humberto hace 30 años. Mis padres y mi abuelo tenían un circo, pero cuando llegó la nacionalización, todos los circos fueron nacionalizados. Entonces mi padre trabajaba para los circos estatales, y mi hermano y yo también trabajábamos allí como conductores de doma. En 1992, los circos estatales de nuestro país cerraron, así que mi hermano y yo aceptamos trabajos en Francia y Alemania. Allí decidimos reconstruir nuestro propio circo, el que tenían nuestro abuelo e incluso nuestro bisabuelo, aunque por supuesto con otro nombre, Circus Konrad. En ese momento, el Circo Humberto, que era el único para el que los circos estatales habían registrado una marca, salió a subasta, así que lo compramos y empezamos nuestro negocio desde cero. En 2011, mi hermano se independizó y dirige Circus Bob Navarro King.

¿Tiene alguna comparación con otros circos? ¿Cuántos hay en la República Checa? ¿Se conocen y son más amigos o competidores?

Con el tiempo, han surgido aquí unos 30 circos diferentes, incluido Berousek, pero actualmente hay unos diez. Nos llevamos bien normalmente, intentamos llevarnos bien, con algunos funciona, con otros es imposible llevarse bien. También hay rivalidad entre algunas familias que no tienen por qué. Hoy en día no es un problema comprar una gran carpa de circo y contratar artistas, pero es importante cumplir las obligaciones financieras con los artistas y el personal técnico. Así que mi credo es no estar en deuda con nadie. El circo no recibe ninguna subvención, sólo depende de la satisfacción del público, porque lo financia todo con el dinero de las entradas.

¿Es una norma en su familia que este oficio se herede por generaciones?

Soy la cuarta generación de cómicos en nuestra familia y mis dos hijos son la quinta. No sé si tenemos familia extensa, porque los cómicos nos conocimos viajando por Europa. Por ejemplo, mi abuela era austriaca, así que también tenemos familia allí, pero no sé si están en el negocio o no.

Desde muy joven estuve rodeado de animales, me formé como criador de animales extranjeros y trabajé como peluquero para mi padre durante diez años, donde adquirí experiencia básica, luego me hice cargo de la doma para circos estatales y, finalmente, desarrollé mi propia doma para camellos, osos y perros. En los circos estatales obtuve la máxima calificación, la clase más alta como jinete de doma de animales extranjeros.

Pero los artistas de circo tienen que ser versátiles, mi padre también era malabarista con los pies y un excelente payaso, mi madre hacía acrobacias aéreas y asistía. Mi abuela, a la que ya he mencionado, era primera bailarina en Viena, pero murió joven, a los 45 años, y perdimos el contacto con su familia. Sólo recuerdo vagamente a mi abuelo, que paseaba con un oso en plan clásico.

¿Cómo construiste tu relación con los animales? Como cuidador seguro que empezaste con buen pie, pero ¿cómo los entrenas?

Cada uno tiene su estilo, hay diferentes trucos, pero no un látigo, más bien una golosina, se transmite de generación en generación. Mi hermano y yo prestamos atención al adiestramiento por recompensa. E incluso mi hijo (Hynek Navratil Jr., apodado el Rey León), tiene 16 leones y los entrena a todos por una recompensa, por elogios. No nos gusta acariciar, estamos hablando de bestias, no puedes acariciar a un oso o a un león, no es un perro. Tiene que haber respeto, disciplina y amor, y eso hay que combinarlo. Es como un perro en un campo de entrenamiento, al final tiene que haber disciplina con los niños, esa es mi opinión. No defiendo el tipo de educación nórdica, creo que una bofetada en el momento adecuado ayudará, en lugar de que luego el niño sea atropellado por un coche en la carretera. Yo no tendría éxito en Noruega, probablemente me quitarían a mis hijos.

¿Y qué profesiones debe dominar para que todo funcione como un reloj en la mansión y entre bastidores? ¿Cómo es tu día a día?

Depende del día que sea. Por ejemplo, cuando terminamos y nos trasladamos el domingo, el lunes hacemos el desmontaje y somos conductores, nos trasladamos a un nuevo emplazamiento, luego volvemos a construir, el martes buscamos comida para los animales y el miércoles somos artistas y doma. Y por la noche empezamos a pensar adónde iremos la próxima vez, a qué ciudad y a quién contrataremos, a qué artistas nos dirigiremos para la próxima temporada. Actualmente tenemos artistas de Francia, Chile, Rusia, Ucrania, Italia, Colombia y la República Checa. Así que cada día tratamos algo diferente y cada día suele ocurrir algo imprevisto, así es el circo.

¿Quién cocina para usted y qué cocina prefiere? ¿Los artistas siguen alguna dieta?

Antes había un cocinero en los circos estatales que cocinaba para todos, y nosotros teníamos uno, pero había problemas con eso, así que lo quitamos. Ahora nos reparten comida en cada pueblo, y los chicos están bastante mimados, antes pedíamos un tipo de comida para cada día, ahora reparten algo diferente para cada uno cada día, hay 10 técnicos, así que reparten 10 comidas. Son quisquillosos, porque puede que algunos no coman algo, pero yo digo que tienen hambre. Los artistas cocinan para sí mismos, mi mujer cocina para mí, y muy bien.

¿Cómo elige a sus compañeros de vida? ¿También proceden de familias circenses?

Solemos conocer a nuestras parejas cuando viajamos o cuando contratamos a un nuevo artista. Conocí a mi mujer en una gira por Rusia, donde era artista. También en bodas y funerales. A algunos les sorprenderá, pero en nuestra comunidad de cómicos, las grandes bodas o los grandes funerales son normales, porque cuando alguien muere, todos queremos presentar nuestros respetos y despedirnos. Con las bodas, esas recepciones pueden parecer un jolgorio, pero es porque no nos hemos visto en unos cinco años, así que nos reunimos, y normalmente todos tenemos familias numerosas, así que es normal que se reúnan 100 personas, y ahí es donde nos juntamos algunos.

Y si los socios no proceden de una familia circense, ¿cómo afrontan la vida nómada?

Si el compañero es de un lugar privado, tiene que acostumbrarse a la vida nómada, porque nosotros no podemos adaptarnos. A veces es difícil para él o ella porque tenemos mucho trabajo y no se trata de trabajar ocho horas y luego tener un fin de semana libre o pensar que me voy a dormir a las dos y me voy a la casa de campo, aquí se hace todo el tiempo. Por supuesto, no trabajamos hasta morir, un día trabajamos 16 horas, otro 4 horas. En verano no pasa nada, algunos podrían pensar que estamos de vacaciones aquí, pero luego, cuando empieza a llover, a nevar y a helar, y tenemos que demoler o construir todo este desastre, entonces caemos en la cama por la noche como muertos. Para que os hagáis una idea, nuestra carpa de circo es la más grande del país, tiene 32 metros de diámetro, 13 metros de altura y el manege tiene 11 metros de diámetro.

¿Y los niños de familias circenses? ¿Se plantean algunos de ellos otras profesiones?

Sí, también ocurre que los niños se van a estudiar y no vuelven, pero son excepciones. Tiempos diferentes, moral diferente. Nuestra profesión requiere mucho tiempo y esfuerzo físico, y no está tan bien recompensada. Si alguien rinde al máximo, le proveerán para su vejez, sí, pero no es gratis. Supone de seis a ocho horas de entrenamiento al día.

¿Cuándo empiezan a practicar los futuros artistas?

Sobre todo desde la infancia, aprenden diversos elementos y trucos de artistas adultos, los prueban y a menudo aprenden jugando cosas que podrían haber sido de un artista a los diez años. Montar en monociclo, hacer escaleras, malabares o pararse de manos, mujer serpiente, estas cosas hay que cargarlas en el cuerpo poco a poco desde los cinco años quizá. Todos los padres quieren que su hijo sea un genio, eso es cierto, incluso si el padre es médico, piensa que su hijo también lo será, pero puede ser completamente diferente.

¿Cuál es su artista más joven aquí?

Supongo que es la artista ucraniana Nastya, tiene poco más de 20 años, es muy inteligente, se esfuerza mucho y no tiene miedo, a veces me da miedo que muerda demasiado, siempre está probando algo nuevo. Pero nosotros también éramos así.

¿Existe una escuela para artistas?

Antes podían ir a Moscú a estudiar, había una Escuela Estatal de Circo y Artes Escénicas, quizá todavía exista, para niños de todo el mundo, o más bien de Europa del Este, solían ir allí desde Cuba. No sé si alguien se lo puede imaginar, 300 jóvenes en un internado. Enviaron a dos de los nuestros, a unos veinte de los privados, y que yo sepa, hay unos diez artistas con diploma de bachillerato que nunca actuaron. No duraron. Como he dicho, las familias que saben algo no envían a sus hijos a ninguna parte, les enseñan ellos mismos para que continúen la tradición.

¿La vida familiar no sufre el mareo del submarino cuando aún estáis juntos?

Así que nos llegó en 1983, cuando aún estábamos con los circos estatales, cuando estuvimos en Asia Central durante unos 11 meses, hacía un calor increíble, 45 grados a la sombra, y teníamos tres espectáculos al día, nos estábamos poniendo de los nervios. No rendíamos al 100%, y se notaba que ni siquiera los animales lo hacían con tanta alegría. Y los sueldos tampoco eran muy buenos, yo trabajaba por 2400 coronas al mes y tenía un plan de 350 actuaciones al año. Por eso más tarde mi hermano y yo hicimos nuestro propio circo, donde somos los amos.

¿Cuántas veces cambia de parada en una temporada, cuánto tiempo permanece en un mismo lugar?

Antes íbamos a dos ciudades por semana, a veces a tres, pero ahora hemos recortado. Visitamos entre 13 y 15 ciudades por temporada, tocamos cuando queremos y para quien queremos, y contratamos a los artistas que nos convienen. Permanecemos en un lugar al menos una semana o 14 días, aquí en Praga estamos ahora dos meses.

Antes, lo normal eran 80 ciudades. Cuando se acabaron los circos estatales, actué en Francia, e hicimos 60 ciudades sólo en julio y agosto. Cada día en una ciudad distinta. Esa fue una de las razones por las que no quise seguir haciéndolo, no solo por mí, sino por los animales. También redujimos los transportes, tengo respeto por los animales y también los respeto a ellos.

¿Y cómo toleran los animales los transportes?

Podría mostrarte si los suelto. Se cargan y descargan solos. Se dan cuenta cuando vamos a chocar, están emocionados por ir, luego están emocionados por salir del coche. Tienes que hacer que se sientan cómodos en el coche.

¿Cuántos animales tiene su circo y cuántos domadores se ocupan de ellos?

Ahora tenemos más de cincuenta: caballos, llamas, cebras, osos, camellos, elefantes y caniches. Los interpretamos yo, mi hijo y el tercero es un italiano de doma.

¿También viaja al extranjero?

Antes íbamos, ahora no por una sencilla razón. Si fuéramos con este circo, estaríamos bien programáticamente, pero vendríamos como competencia, y a nadie le gusta la competencia. Sólo una gran burocracia, un montón de burocracia, no te puedes imaginar. Así que si vamos, iremos a su circo como invitados.

A partir de enero de 2022 entra en vigor una ley que prohíbe a los circos la cría de determinadas especies de animales salvajes y la doma de animales jóvenes, que ha sido defendida por los defensores de los animales. ¿Cómo ha afrontado sus protestas?

Yo lo llamo grupo activista terrorista. Admiro cuando alguien se preocupa por los animales y aboga por ellos, pero esto roza el fanatismo. Tendrías que experimentarlo justo después de la revolución. No sé qué tiene que ver con los animales que pinten con spray todas tus marquesinas, pinchen tus neumáticos, destrocen todas las vallas publicitarias de la ciudad, se manifiesten a las puertas del circo con cajas de cartón con carteles sin sentido y te insulten. ¿Y se supone que debemos comportarnos? Antes provocaban a los empleados y había peleas. Sabían exactamente cómo hacerlo. Había un hombre desesperado con una cámara detrás, y al día siguiente los periódicos informaban de que una manifestación pacífica había sido atacada por artistas de circo. Llevo 30 años viéndolos, si el público supiera lo que ocurrió realmente, probablemente todos se sorprenderían.

Llevan 2 o 3 años sin hacer ruido porque han conseguido algunas prohibiciones, pero no creo que ninguno de ellos haya estado nunca en un circo, dependiendo del tipo de profesionales que sean. Por ejemplo, la señora Pekarova Adamová, no ha estado en el circo y critica, así que la llevamos al circo. Claro, si un animal se me echa encima, le doy un puñetazo, pero eso no significa que le rompa el mango. Hay que tener paciencia. Si golpeo a un animal, no vendrá hacia mí y moverá la cola, huirá. Todavía conservo los folletos que repartían a la gente para demostrar nuestro sadismo: dicen que si queremos deshacernos de los animales, los encerramos en el garaje y dejamos que salgan los gases de escape. U otro ejemplo que ocurrió el año antepasado. Teníamos un camellito que tenía algunos problemas digestivos, así que tuvimos que ponerle una vía. Y para no tener que ponerle una cánula todos los días, le hicimos un collarín. Y vinieron dos policías al circo y dijeron que tenían una denuncia de que estábamos estrangulando a un camello. Así que llamé al veterinario para que se lo explicara, y no me perdoné que dijeran que vinieron a la denuncia en media hora, pero cuando demolieron nuestro circo, estuvimos esperándoles más de 4 horas. Sólo tuve que pedirlo por teléfono.

Su última actuación de la gira de este año terminará el domingo 24 de noviembre en Letňany, Praga. A dónde se trasladará durante el invierno y cómo será su programa de invierno?

Al final de la temporada, todos los artistas se marchan al extranjero y nosotros nos vamos a nuestro campo de invernada de Stará Lysá, en Nymburk, donde los animales tienen sus propias instalaciones y disponemos de una sala de entrenamiento. Es un invernadero conjunto con Circus King.

Nuestra temporada termina el 24 de noviembre y empezamos de nuevo el 15 de febrero. La gente cambiará por vacaciones, intentaremos pensar en algo nuevo, una nueva coreografía del programa y pasará como el agua. Hemos prometido nuevos artistas, pero no quiero hablar de ello hasta que estén aquí en el plató, ya ha pasado antes que no funcionó. Pero quien quiera ver nuestro espectáculo de circo SIN LIMITE, ahora es la última oportunidad, el año que viene presentaremos otra cosa.

El Circo Humberto se encuentra en la PVA Expo Praga de Letňany. Las actuaciones tienen lugar de miércoles a viernes a partir de las 18.00 horas y los fines de semana y festivos a partir de las 16.00 horas, los lunes y martes no hay actuaciones. El recinto para animales abre todos los días a partir de las 9 de la mañana.

El lunes 18 de noviembre tienes la oportunidad de participar en el rodaje del especial de Nochevieja de Šlágr TV en el circo. El rodaje comenzará a las 18.00 horas, las entradas estarán disponibles en la taquilla.