Calendula officinalis (margarita): esta hierba ornamental con flores de color naranja amarillento tiene una amplia gama de propiedades terapéuticas. Se utiliza tanto por vía externa como interna. La parte utilizada es la flor, más precisamente los pétalos periféricos (Flos calendulae sine calice), o también la flor entera con el cáliz (Flos calendulae cum calice). El nombre latino de la caléndula proviene del nombre romano del primer día del mes, lo que está relacionado o bien con el largo período de floración de esta planta medicinal, o bien con el número de pétalos de sus flores, que es como los días de un mes.

Descripción: La caléndula es una hierba anual que mide entre 30 y 50 cm de altura, con una raíz en forma de huso y un tallo erecto, ramificado y con glándulas. Las hojas basales son enteras, las inferiores son ovadas y las superiores son lanceoladas, pubescentes. Las flores son capítulos de color naranja o amarillo, con un diámetro de 4 a 6 cm. El fruto son aquenios curvados, con espinas en la parte dorsal y con estrías transversales gruesas.

La caléndula crece bien en lugares soleados y en cualquier tipo de suelo. Requiere suficiente humedad al germinar. Florece desde junio hasta otoño. Si las flores de la caléndula están aún cerradas a las siete de la mañana, se puede esperar lluvia ese día.

Distribución: La caléndula es una de las plantas anuales más antiguas conocidas en jardines rurales y monásticos. Probablemente, se originó como un híbrido antiguo y estable de especies de caléndula de la región mediterránea europea y de caléndula estrellada de Sicilia y el norte de África.

Historia de uso: La caléndula es conocida en nuestro país desde el siglo XII y se ha naturalizado tanto que a veces se considera una mala hierba. Nuestros antepasados, prácticos, valoraron principalmente sus propiedades medicinales. Los antiguos egipcios la utilizaban como un agente rejuvenecedor, los hindúes la utilizaban para decorar los altares de los templos, y los persas y los griegos utilizaban sus pétalos para decorar los alimentos. Incluso hoy en día, la caléndula se añade a menudo a sopas y guisos en muchos países europeos para dar sabor, o para colorear quesos y mantequilla. En nuestro país, se cultiva en huertos como planta ornamental, pero también a gran escala para la industria farmacéutica.

Cosecha: Se recolectan los pétalos de las flores o las flores enteras de la caléndula desde junio hasta agosto, a veces también en septiembre. El momento ideal es un día soleado y despejado, poco antes del mediodía. Se prefieren las flores de color naranja, ya que se dice que son más eficaces que las flores amarillas. La planta se seca a la sombra o mediante secado artificial a temperaturas de hasta 40 °C. La planta seca debe protegerse de la luz. Debido a que absorbe fácilmente la humedad del aire, se recomienda secarla ocasionalmente. La planta seca debe tener el mismo color que las flores originales. La relación de secado es de 6 a 8:1.

Cultivo: Existen varias variedades que se diferencian por el color de las flores (naranja, amarillo, con un centro más oscuro) o por la altura de la planta. El cultivo es muy fácil, es una planta adecuada para principiantes, tanto niños como adultos. La caléndula no es exigente con el lugar, crece bien tanto a pleno sol como en semisombra. El suelo debe ser fértil; un suelo más seco mejora la calidad de las flores y las hojas. Se propaga por semillas, que se siembran directamente en el lugar de cultivo en otoño o en primavera (marzo a mayo), o las plantas se pueden pre-cultivar en un invernadero (febrero a marzo). Las primeras flores aparecen aproximadamente 10 semanas después de la siembra.

Principios activos: Las flores de la caléndula contienen valiosas sustancias medicinales, entre las que se encuentran aceites esenciales, la amargura calandina, pigmentos orgánicos, ácido salicílico, grasas, ceras, saponinas, resinas, flavonoides, mucílagos, ácidos orgánicos, vitamina C y otras sustancias menos conocidas.

Efectos sobre el organismo: Tópicamente, el caléndula tiene excelentes efectos para aliviar las varices, acelera la cicatrización de heridas y úlceras por presión, y tiene propiedades antiinflamatorias. Por vía oral, influye positivamente en la función del hígado y la vesícula biliar, y mejora la digestión. Actúa sobre el sistema nervioso, con un ligero efecto sedante. Mejora la función cardíaca y se utiliza en ginecología para tratar problemas femeninos, ya sea solo o en combinación con equinácea o verbena. Se ha descubierto que el caléndula tiene propiedades anticancerígenas, especialmente en el tracto digestivo y los órganos femeninos. El caléndula puede utilizarse en el tratamiento de úlceras, acelera la formación de tejido cicatricial, cura y limpia.

La planta tiene un efecto antiespasmódico débil, clínicamente probado, que favorece la secreción de bilis y reduce la sudoración. Debido a sus propiedades curativas y antisépticas, se considera un excelente producto para el cuidado de la piel seca y los labios agrietados. Por lo tanto, el caléndula también se utiliza en cosmética.

En la medicina tradicional, se utiliza principalmente en forma de tinturas o ungüentos para aplicar en úlceras por presión. Incluso en la medicina moderna, el extracto de caléndula es un componente de ungüentos para úlceras varicosas, varices y úlceras por presión. Los médicos militares lo utilizaron durante la guerra civil en Estados Unidos para tratar heridas abiertas.

El uso de caléndula en la preparación de tés para enfermedades del estómago y la vesícula biliar es cada vez menos común. Era adecuado y muy suave para pacientes con alcoholismo. El extracto de flores a menudo es un componente de productos utilizados después de la extracción de dientes. El aceite de caléndula es muy conocido y se obtiene mediante la maceración de las flores. Sus propiedades medicinales beneficiosas se utilizan en muchos productos para la piel y en aromaterapia. Calma y cura la piel inflamada, las quemaduras y las grietas en los pezones durante la lactancia (no es tóxico para el bebé).

Uso: El té (o infusión) de caléndula es muy eficaz, especialmente en estados inflamatorios, en enfermedades ginecológicas, regula la menstruación, en enfermedades del páncreas, en problemas digestivos. También tiene propiedades anticancerígenas, especialmente preventivas (en ginecología). Actúa favorablemente en los trastornos de la circulación sanguínea, en enfermedades del hígado, en la ictericia infecciosa, y purifica la sangre. Si se consume regularmente, mejora la función del músculo cardíaco. Se toma en caso de enfermedades del estómago y los intestinos, cólicos estomacales y úlceras, así como en inflamación del intestino grueso. Se recomienda en caso de diarrea intensa, orina acuosa y sanguinolenta. También se utiliza para completar el tratamiento de la fiebre tifoidea. Incluso ayuda a eliminar las lombrices. El lavado suave de los ojos con té tibio mejora la agudeza visual y, en general, el té cura las inflamaciones oculares y de los oídos. El decocto también se puede utilizar como enjuague bucal. El té se prepara con una cucharadita de la planta por cada 100-150 ml de agua, pero el tiempo de ebullición no debe superar 1-2 minutos. Para preparar soluciones para uso externo, se recomienda aumentar la concentración del decocto de 2 a 3 veces. El uso principal es para lavar y bañar heridas inflamadas, úlceras varicosas y áreas afectadas por infecciones fúngicas.

La pomada de caléndula elimina rápidamente el dolor y la tensión asociados con las cicatrices postoperatorias y acelera significativamente su curación. Se recomienda utilizarla también en caso de varices, inflamación de las venas, úlceras varicosas que no cicatrizan, quemaduras y congelaciones. También se utiliza para tratar úlceras en los senos, incluso de origen canceroso. También es adecuada para tratar infecciones fúngicas en los pies. En general, se puede recomendar para cualquier problema de la piel.

Al igual que un decocto para uso externo o una pomada, también se puede utilizar un extracto de flores de caléndula. Este extracto se disuelve antes de su uso en agua hirviendo o (para aumentar su eficacia) en té de caléndula.

El jugo de flores de caléndula frescas se puede utilizar para tratar verrugas y sarna (en este caso, sin embargo, es imprescindible consultar a un médico).

Toxicidad y efectos secundarios: Cuando se utilizan dosis adecuadas, esta planta no presenta efectos secundarios indeseables ni es tóxica.

Otros usos: Las flores de caléndula también se utilizan en el hogar. Al hervir las flores de lengua de gato, se obtiene un color amarillo brillante y se pueden añadir a los alimentos para mejorar su color. Los pétalos se pueden utilizar ocasionalmente para decorar carne, ensaladas frías, untables y ensaladas de frutas. Un té refrescante hecho con flores frescas también es excelente. Tanto las flores de lengua de gato frescas como las secas se pueden añadir a cremas y baños con efectos curativos, limpiadores y suavizantes. El intenso color naranja de la caléndula también se ve muy bien en arreglos florales secos. Durante la primavera, podemos cultivar la caléndula en un invernadero.

Mezcla para la limpieza de la sangre: 30 g de caléndula, 10 g de ortiga, 10 g de milenrama; se vierte una cucharadita en 0,25 litros de agua hirviendo y se deja infusionar brevemente. Se bebe de 2 a 3 veces al día en pequeñas cantidades.

Preparación de una pomada de caléndula: Para 1 kg de sebo de cerdo (se puede preparar uno mismo o comprar sebo de cerdo ya preparado sin tocino), necesitamos un puñado de pétalos de flores de caléndula (no es necesario ser tacaño). Por supuesto, también se pueden utilizar flores enteras, pero los pétalos son más adecuados. Si no se dispone de pétalos frescos, también se pueden utilizar pétalos secos. Algunas recetas recomiendan dejar que los pétalos se maceren durante un tiempo en alcohol puro y luego mezclarlos con el sebo derretido, pero es completamente suficiente simplemente añadir los pétalos al sebo derretido. Para mejorar el aroma, se puede añadir lavanda. A continuación, se deja que el sebo se solidifique con los pétalos. Después, se vuelve a derretir y solidificar 2 o 3 veces (no se debe hervir, solo derretir y remover). A continuación, se deja reposar toda la mezcla en un lugar fresco durante al menos una semana. Después de una semana, se vuelve a derretir y se filtra a través de un paño o un colador de plástico (el contacto con el metal no es adecuado, por lo que el recipiente en el que se derrite el sebo también debe ser de vidrio o esmaltado). En la mezcla que se enfría, se mezclan cuidadosamente aproximadamente una cucharada de glicerina o un poco de indulona para hidratar. Esto no es esencial, pero hace que la pomada sea más fácil de extender. A continuación, se llena la pomada en recipientes perfectamente secos. Se cierran solo después de que se hayan solidificado, ya que la humedad podría condensarse en la tapa y la pomada podría enmohecerse. Por esta razón, durante todo el proceso de fabricación, se debe tener cuidado de que no entre agua.

Autor: Jiří Široký

El artículo se ha publicado con el amable permiso de la revista Sféra.

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