"¡Oh, Dios, devuelve la verdad al mundo! Será más valioso que cualquier tratado de paz, más precioso que cualquier alianza. Ningún individuo, ninguna nación, ningún estado puede sentirse seguro si las relaciones humanas pueden ser corrompidas en cualquier momento por las herramientas de la mentira. No habrá seguridad, no habrá acuerdos, no habrá nada de valor o de confianza, si la conciencia de cualquier nación es distorsionada por una mentira deliberada. Tras cada mentira se esconde un complot y la violencia; cada mentira es un ataque a la seguridad del mundo." – Karel Čapek, septiembre de 1938

Uno de los escritores checos más importantes del período de entreguerras, un periodista exitoso, dramaturgo y traductor del francés, un apasionado jardinero, un fotógrafo aficionado y un viajero: todo eso era Karel Čapek, un narrador magistral, pero también un conocedor de la naturaleza humana. Según su amigo, el periodista Ferdinand Peroutka, elevó "la literatura checa a un nivel de universalidad". Su inmortalidad se aseguró principalmente a través de sus novelas y obras de teatro, en las que advertía sobre el abuso del poder político o la tecnología, temas que siguen siendo relevantes hoy en día y que se publican en todo el mundo.

Karel Antonín Čapek nació hace 135 años, el 9 de enero de 1890, en Malé Svatoňovice, cerca de Trutnov, en una familia de médicos rurales. Era el tercer hijo de Antonín Čapek y su esposa Božena, nacida Novotná, hija de un molinero de Hronov. Tenía una hermana mayor, Helena, y un hermano mayor, Josef, cuatro y tres años mayores que él, respectivamente. Pasó su infancia en Úpice, donde la familia se mudó poco después de su nacimiento. Su padre trabajaba como médico en una fábrica textil local en Úpice, donde fundó un museo de etnografía y se convirtió en miembro del consejo municipal.

Después de completar la escuela primaria en Úpice en 1901, Karel fue admitido en el gimnasio de ocho años en Hradec Králové. Su madre, decidida, no quería dejar sola a su hijo de once años, por lo que su abuela viuda, Helena Novotná, y su madre vivieron en un apartamento alquilado en Hradec Králové y le brindaron a su nieto, un estudiante sobresaliente, todo el apoyo necesario. Sin embargo, fue expulsado de la escuela por participar en un club estudiantil anti-austriaco, por lo que en septiembre de 1905 se trasladó al gimnasio de Brno, donde su hermana Helena se había casado poco antes.

La familia del Dr. Antonín Čapek: los niños de pie son Karel, Josef y Helena; la abuela Novotná y la esposa Božena están sentadas. Foto: Biblioteca Municipal de Žernov

Cuando tenía diecisiete años, sus padres vendieron la casa en Úpice y la familia, junto con su abuela, se mudó a Praga, a Malá Strana. En 1909, Karel se graduó en el gimnasio académico y luego estudió estética y filosofía en la Universidad Carolina, obteniendo un doctorado en filosofía en 1915. De 1910 a 1911, realizó una estancia de estudio en la Universidad de Berlín y en la Sorbona de París.

Desde los 21 años, sufrió de la enfermedad de Bechterew, una enfermedad inflamatoria crónica de las vértebras, por lo que no fue reclutado para el ejército austríaco y no tuvo que luchar en la Primera Guerra Mundial, aunque los horrores de la guerra lo afectaron.

Después de graduarse, tradujo obras de importantes poetas franceses, como Victor Hugo, Charles Baudelaire y Paul Verlaine, y brevemente fue tutor en el castillo de Chyše, en el distrito de Karlovarský, propiedad del conde Lažanský. En el otoño de 1917, regresó a Praga y comenzó su carrera como periodista. Junto con su hermano Josef, se convirtió en redactor de varios periódicos y revistas: Národní listy (1917-1921), la revista Nebojsa (1918-1920) y Lidové noviny (a partir de 1921).

Fue un narrador excepcional y un maestro de la palabra, capaz de combinar el estilo periodístico y artístico, el lenguaje culto y el coloquial, o incluso el argot. En sus artículos y ensayos, a menudo experimentaba con el lenguaje y creaba nuevas formas literarias. Sus artículos cortos y, a menudo, humorísticos, que comentaban eventos sociales o políticos actuales, se hicieron muy populares, y los lectores los amaban por su ingenio y profundidad. Posteriormente, fueron publicados en forma de libros (El año del jardinero, Cómo hacer las cosas, Cosas generales, o Zoón politikon).

Karel Čapek también fue un apasionado viajero. Viajaba principalmente en tren, aunque durante los últimos tres años de su vida cambió al automóvil, pero no obtuvo el permiso de conducir debido a su timidez. Poseía un Škoda Popular, que era conducido por su esposa, Olga Scheinpflugová. No se preparaba para sus viajes, no utilizaba guías turísticas, dejaba las experiencias al azar. Gracias a su conocimiento de idiomas, no tuvo problemas con esto. De sus viajes por Europa surgieron artículos llenos de descripciones vívidas y observaciones personales, que luego fueron publicados como Impresiones italianas, Impresiones inglesas, Un viaje a España, Imágenes de Holanda y Viaje al norte.

En 1921, Čapek también obtuvo un puesto en el Teatro Vinohrady, donde trabajó durante dos años como director y dramaturgo. Poco antes, conoció a la actriz Olga Scheinpflugová, su futura esposa, quien luego actuó en sus obras.

Desde el principio de su carrera literaria, Čapek obtuvo reconocimiento mundial. En 1924, destacados escritores ingleses, John Galsworthy, H. G. Wells y G. B. Shaw, fundadores del PEN Club Internacional, lo invitaron, en nombre del club londinense, a Gran Bretaña, donde pasó dos meses y publicó continuamente en el periódico Lidové noviny sus observaciones de sus viajes por Inglaterra, Escocia y Gales, bajo el título Impresiones inglesas. Debido a su gran popularidad, se reimprimió repetidamente en checo e inglés. Durante la Segunda Guerra Mundial, el libro fue especialmente popular entre los pilotos checoslovacos en Inglaterra.

En 1925, Karel Čapek se convirtió en el primer presidente de la sección checoslovaca del PEN Club, cargo que ocupó hasta 1933.

En abril de 1924, Božena Čapková falleció, y un año después, los hermanos se mudaron del apartamento en Malá Strana a una casa adosada en los Vinohrady de Praga. Karel vivía con su padre viudo en una de las mitades, mientras que el otro lado era ocupado por su hermano Josef y su familia, quienes habían instalado un estudio de pintura en el ático. Desde entonces, se reunían regularmente en casa de Karel los legendarios "viernes", un club de debate de personalidades importantes de la vida política y cultural. Entre los visitantes frecuentes los viernes se encontraban el presidente T. G. Masaryk, Edvard Beneš, Ferdinand Peroutka, František Langer, Karel Steinbach, Eduard Bass, Karel Poláček, Jan Masaryk o Vilém Mathesius. Karel Čapek publicó en forma de libro las conversaciones que mantuvo con el presidente Masaryk entre 1928 y 1935, bajo el título Conversaciones con T. G. Masaryk. Se publicaron tres volúmenes.

Karel comenzó a escribir libros antes de la Primera Guerra Mundial, inicialmente junto con su hermano Josef, que era principalmente un artista. Juntos, escribieron la comedia El bandido, las obras de teatro De la vida de los insectos, La cuestión de Makropulos y la obra de un acto El juego del amor y el destino, el libro de relatos El jardín de Krakonos sobre los lugares de su juventud, y posteriormente añadió libros para niños como Nueve cuentos de hadas, Dášeňka, o la vida de una cachorra o Tuve un perro y un gato.

La obra de Čapek fue influenciada no solo por su amor por la naturaleza y los animales, sino también por la revolución científico-técnica. Temía que la tecnología pudiera llegar a dominar al ser humano, por lo que escribió importantes novelas de carácter social como *Fábrica del Absoluto* y *Krakatit*. También es autor de la obra de teatro *R.U.R.*, donde utilizó por primera vez la palabra "robot", que, según se dice, su hermano inventó a partir del término "robotar". En las obras de teatro pacifistas y antifascistas *La guerra con las salamandras*, *Madre*, *La enfermedad blanca*, abordó los peligros de la guerra y el auge del fascismo. Además de las obras de teatro, escribió una colección de ocho relatos en los que se reveló como un conocedor de la naturaleza humana, titulada *Relatos vergonzosos*, y relatos detectivescos como *Relatos de un bolsillo* y *Relatos del otro bolsillo*. Su trilogía de novelas *Hordubal, El meteorólogo* y *Una vida ordinaria* se inspiró, según se dice, en el escritor estadounidense Arthur Miller, autor de la obra *La muerte de un viajante*. Muchas de las obras de Čapek fueron adaptadas al cine o a producciones televisivas.

En 1931, Karel Čapek fue nombrado miembro del comité permanente para la literatura y el arte de la Sociedad de Naciones, y en 1935, el presidente de la Federación Mundial de Clubes Pen, H. G. Wells, lo propuso como su sucesor, pero él rechazó la propuesta. Entre 1932 y 1938, fue nominado siete veces al Premio Nobel.

En agosto de 1935, se casó con la actriz Olga Scheinpflug en el ayuntamiento de Vinohrady. Se conocían y habían sido pareja durante 15 años, pero su matrimonio duró poco.

El acuerdo de Munich y la posterior capitulación supusieron un golpe fatal para Karel Čapek. Un hombre cuya convicción de vida era el humanismo masarykiano, tuvo que enfrentarse en esa época, debido a sus opiniones antifascistas y su fama mundial, al odio y la envidia de algunas personas, al acoso a través de cartas anónimas, amenazas y llamadas telefónicas...

"Tengo miedo de las masas, son el elemento natural más cruel y estúpido", declaró Čapek.

Aunque tuvo la oportunidad de exiliarse en Inglaterra, rechazó abandonar su país, a pesar de que los nazis lo consideraban "enemigo público número dos". Se refugió en una casa de campo en Stará Huta, cerca de Dobříše, que llamaba "Strž", y que ahora alberga un museo dedicado a Čapek. Mientras reparaba los daños que las inundaciones habían causado en la casa, se resfrió y la gripe se convirtió en neumonía, una enfermedad que su organismo debilitado no pudo superar. Karel Čapek murió en Praga el 25 de diciembre de 1938, a los 48 años, a causa de un edema pulmonar. Fue enterrado en el cementerio de Vyšehrad, en una tumba cuyo monumento fue diseñado por su hermano, Josef.

Pocos meses después, poco después de la invasión alemana de Checoslovaquia, agentes nazis entraron en la casa de Čapek para arrestarlo. Cuando descubrieron que había fallecido, arrestaron y interrogaron a su esposa, Olga, pero finalmente la liberaron. Sin embargo, se vio obligada a dejar el Teatro Nacional. Escribió un libro sobre su vida con Karel Čapek, titulado *Una novela checa*.

El hermano de Karel, Josef Čapek, pintor y escritor, fue arrestado en septiembre de 1939 en el marco de la operación Albrecht I, dirigida a arrestar a intelectuales y posibles enemigos del régimen nazi, y murió en el campo de concentración de Bergen-Belsen en abril de 1945.

Wikipedia/ Facebook/ Gnews.cz – Jana Černá