El Vaticano de los Ortodoxos

El Monte Athos es el promontorio más oriental y el más grande de los tres que forman la península de Calcídica, en el mar Egeo. Cuenta con una cordillera de 47 km de longitud y un pico de 2033 metros de altura. En el Monte Athos se encuentra la "república monástica" ortodoxa y 20 monasterios (conventos ortodoxos). Actualmente, viven aquí aproximadamente 2000 monjes, y, según la antigua tradición, las mujeres no tienen acceso a este lugar. Para los cristianos ortodoxos, Athos tiene un significado único como uno de los centros espirituales del cristianismo ortodoxo.

Según la leyenda, la Virgen María fue enterrada aquí, habiendo encontrado refugio en esta zona durante los tiempos de persecución de los apóstoles. En su memoria, existe una ley en el Monte Athos que prohíbe la entrada de cualquier mujer a toda la península, y tampoco se permite la presencia de ningún animal de sexo femenino. Esta disposición fue establecida por el emperador bizantino Constantino IX en el año 1045.

Ya en el siglo IV, el emperador Teodosio el Grande mandó construir el primer templo dedicado a la Virgen María. En el siglo V se construyó el primer monasterio, y en el año 885, el emperador bizantino Basilio I declaró a Athos como un lugar de residencia para monjes y ermitaños. En el siglo XI, la mayoría de los 20 monasterios ya estaban construidos, al igual que las celdas y los eremitorios. El Imperio Bizantino apoyó significativamente a los monasterios, por lo que, hasta el siglo XV, Athos fue un centro cultural y religioso ortodoxo. Tras la conquista del Imperio Bizantino, la situación empeoró, y los monasterios sobrevivieron gracias al patrocinio de los gobernantes cristianos de la región del Danubio. En 1794 se fundó la Escuela de Athos, los monasterios se expandieron, llegaron nuevos monjes y Athos vivió su época dorada. Athos experimentó un nuevo renacimiento en 1826, cuando los monjes regresaron después de huir de los turcos.

En el siglo XIX, un gran número de monjes rusos se trasladaron a Athos. El 5 de noviembre de 1912, se izó la bandera griega en una pequeña ciudad costera, y en 1924, Grecia reconoció la soberanía legal del territorio de Athos.

La imagen muestra el interior de uno de los templos de Athos, donde se encuentra un mosaico de la Virgen María en la ábside. Los rayos del sol entran desde la derecha, iluminando el templo, que también está lleno de velas. Delante del icono, hay sacerdotes que ofrecen a los peregrinos reliquias de santos para que las besen. En el resplandor de la luz, se ven querubines que sostienen modelos de otros cuatro monasterios ortodoxos: Chilandar es serbio, Pantaleimon es ruso, Zoograf y Vatoped son búlgaros. Detrás de los querubines, se ven los retratos de cuatro igumenes, los superiores de los monasterios mencionados. En primer plano, hay un joven que apoya a un anciano ciego; el joven es, de nuevo, un autorretrato de Mucha.

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