MOSCÚ - La Estación Espacial Internacional (ISS) debería seguir operativa al menos hasta 2030, después de que expire en 2028 el actual acuerdo entre EE.UU. y Rusia para utilizarla, declaró el Director General de Roskosmos, Dmitry Bakanov.

En una entrevista concedida a la televisión rusa RBC, Bakanov declaró que cualquier decisión de cerrar la estación debe ser tomada conjuntamente por Rusia y Estados Unidos.

"En este momento, es una decisión conjunta de Roskosmos y la NASA que la estación es necesaria hasta al menos 2028, y muy probablemente hasta 2030". řekl.

La ISS, lanzada en 1998, pesa unas 435 toneladas y puede llegar a pesar 470 toneladas cuando se acopla a naves espaciales. Se trata de un proyecto multinacional en el que participan Rusia, Estados Unidos, Canadá, Japón y los diez Estados miembros de la Agencia Espacial Europea: Bélgica, Alemania, Dinamarca, España, Italia, Noruega, Países Bajos, Francia, Suecia y Suiza.

La Estación Espacial Internacional es uno de los logros más importantes de la cooperación internacional en investigación espacial. Su desarrollo comenzó en la década de 1980, cuando Estados Unidos propuso el proyecto de la Estación Espacial Freedom. Tras el colapso de la Unión Soviética y las dificultades financieras asociadas de Rusia, Estados Unidos decidió implicar a Rusia en el proyecto, lo que dio origen a la idea de la ISS.

Esta cooperación ha permitido a Rusia aprovechar la experiencia en misiones espaciales de larga duración que ha adquirido gracias a las estaciones Salyut y Mir.

El primer módulo de la ISS, el módulo ruso Zarya, se lanzó el 20 de noviembre de 1998. Le siguió el módulo estadounidense Unity, y desde entonces la estación se ha ido ampliando gradualmente con módulos, laboratorios y equipos adicionales. La ISS sirve de laboratorio científico en órbita terrestre, donde las tripulaciones realizan experimentos en microgravedad, estudian los efectos del entorno espacial en el cuerpo humano, prueban nuevas tecnologías y se preparan para futuras misiones a la Luna y Marte.

La estación está ocupada permanentemente desde el 2 de noviembre de 2000, cuando llegó la primera tripulación de larga duración (Expedición 1). Desde entonces, más de 250 astronautas y cosmonautas de distintos países se han turnado en la ISS, convirtiéndola en uno de los proyectos más internacionales de la historia.

La ISS es una plataforma clave para la investigación científica que abarca el estudio de la biología, la física, la ciencia de los materiales y la astronomía. Los resultados de los experimentos en la ISS tienen implicaciones para el desarrollo de nuevas tecnologías, procedimientos médicos y la comprensión del cambio climático. Por ejemplo, la investigación en microgravedad ha contribuido a mejorar la comprensión de la osteoporosis o el desarrollo de nuevos fármacos.

Sin embargo, el funcionamiento de la ISS plantea importantes retos: las tensiones geopolíticas, especialmente entre Rusia y Occidente por el conflicto de Ucrania, también complican la cooperación en la ISS. No obstante, ambas partes siguen colaborando, ya que la estación se considera un símbolo de la asociación internacional y su funcionamiento es crucial para la continuación de la investigación científica.

Rusia ha insinuado en el pasado la posibilidad de retirarse del proyecto después de 2024, pero las declaraciones de Bakanov indican su voluntad de continuar hasta 2030.

La decisión de prorrogar el funcionamiento de la ISS hasta 2030 refleja su importancia, pero también plantea interrogantes sobre su sucesora. La NASA trabaja ya en el programa Artemis, que incluye la construcción de una estación Gateway en órbita lunar, y planea apoyar estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja. Empresas como Axiom Space y Blue Origin están desarrollando sus propios proyectos para sustituir a la ISS cuando se retire. Mientras tanto, Rusia está considerando construir su propia estación espacial, llamada ROSS (Russian Orbital Service Station), pero las limitaciones financieras y tecnológicas pueden complicar este plan. No obstante, es posible que algunos módulos de la ISS, como los rusos, puedan reutilizarse para nuevos proyectos.

Pero China, por ejemplo, ya opera su propia estación espacial, Tiangong, terminada en 2022 y habitada permanentemente desde entonces. Tiangong, que pesa unas 100 toneladas, es más pequeña que la ISS, pero sirve de plataforma clave para la investigación científica china en microgravedad, las pruebas tecnológicas y la preparación de futuras misiones, incluidos los planes de construir una base en la Luna. China, que no forma parte del programa de la ISS debido a limitaciones geopolíticas, está desarrollando rápidamente su programa espacial y Tiangong se considera un competidor de la ISS.

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