Hace 180 años, en París, nació una actriz que fue admirada en todo el mundo. Sarah Bernhardt, una de las figuras teatrales más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX, fue una mujer carismática y extremadamente talentosa. A diferencia de las estrellas del espectáculo de hoy en día, ella tuvo una vida más difícil y se hizo famosa en una época en la que la actuación ya se consideraba un arte, pero el cine estaba en sus inicios, la televisión no existía, y una gira mundial duraba semanas o meses, no unas pocas horas.

Nació el 22 de octubre de 1844 en París, como Henriette Rosine, la primera hija ilegítima de Judith Julie Bernardt, una joven judía holandesa que se ganaba la vida como cortesana. Su padre era el abogado Édouard Viel de Le Havre, quien fue encarcelado en 1855 por malversación de fondos y murió poco después. Por deseo de su familia, Sarah fue bautizada y criada por una nodriza. A los 10 años, asistió a una escuela religiosa en Versalles. En 1858, el duque de Morny, hermanastro de Napoleón III y amante de su madre, organizó, por consejo de su amigo Alexandre Dumas el padre, que recibiera clases de actuación en el teatro Comédie Française.

Después de cuatro años de estudio, debutó en el papel principal de la obra "Ifigenia" de Racine y comenzó a usar el nombre de Sarah. Sin embargo, su carrera en el teatro terminó pronto cuando le dio una bofetada a una compañera y fue despedida. A partir de entonces, solo interpretó papeles secundarios en pequeños escenarios. En 1864, dio a luz a un hijo, Maurice, cuyo padre era el príncipe belga Henri de Ligne. Él quería casarse con ella, pero su familia se lo impidió.

En 1867, Sarah se destacó en el teatro Odeón con el papel de la reina en la obra "Ruy Blas" de Victor Hugo. El público y la crítica quedaron impresionados. Tres años después, estalló la guerra franco-prusiana, los teatros fueron cerrados, y Sarah organizó la transformación del Odeón en un hospital para soldados heridos, recolectó suministros y asistió a los médicos como enfermera.

Después de la guerra, regresó al Comédie Française. En este período, comenzó su ascenso y pronto fue considerada una de las actrices más importantes de la época. En Francia, fue aclamada por la crítica como la "voz dorada" o la "divina Sarah". Era atractiva, delgada, pequeña y elegante, y marcó tendencias en la moda y en los peinados. La prensa sensacionalista de hoy estaría fascinada con sus excentricidades: dormía en un ataúd, tenía un zoológico de animales exóticos en su casa, no ocultaba sus numerosos amantes, que debían ser ricos o famosos para conquistarla, y no temía los escándalos. El teatro era su vida, y era capaz de interpretar tanto a mujeres encantadoras y temperamentales como a personajes masculinos.

El papel de su vida fue el de la "Dama de las Camelias" de Dumas, que interpretó desde 1880 hasta una edad avanzada.

En 1882, se casó con Jacques Damal, quien trabajaba como agregado de la embajada griega en París y también era actor. Juntos, abrieron su propio teatro, y su hijo Maurice se convirtió en director. El teatro pronto tuvo problemas financieros y quebró, debido a la adicción de Damal a la morfina y a los juegos de azar, que financiaba con los ingresos del teatro. Murió en 1889, pero ya habían estado viviendo separados.

La crisis del teatro supuso para Sarah una gran pérdida financiera, que fue compensada por los ingresos de sus giras internacionales, a las que viajaba con su propia compañía de actores. A lo largo de su vida, realizó varias de estas giras. La primera fue en 1879 en Londres, un año después en Estados Unidos, donde visitó 51 ciudades en seis meses, seguida de una gran gira europea que la llevó a Rusia, Italia, Grecia, Hungría, Suiza, Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos. Entre 1886 y 1889, actuó varias veces en Estados Unidos, y entre 1891 y 1893 realizó una gira mundial que incluyó Praga, aunque rechazó actuar en Alemania.

En Navidad de 1894, el destino la unió con el artista checo Alphonse Mucha, quien se encontraba en el taller de litografía Lemercier de París, justo cuando ella encargaba un cartel para la nueva obra "Gismonda". Mucha la representó como una princesa bizantina, con una hoja de palma y una aureola dorada; el cartel, de más de dos metros de largo y tres cuartos de metro de ancho, causó sensación en París, y se imprimieron unos 4000 ejemplares. Mucha continuó trabajando para Sarah durante otros seis años, y en 1896 la retrató como "La Dama con los camelios". Esta obra se considera una de las cimas de la gráfica de la época, al igual que otros carteles de Mucha para las obras "Lorenzaccio" o "Medea". Además, diseñó joyas para ella, que fueron fabricadas por el famoso joyero parisino Georges Fouquet.

En 1906, Sarah fue nombrada profesora en el Conservatorio de París, y en 1914 recibió un regalo por su 70 cumpleaños: la Legión de Honor. Sin embargo, debido a una inflamación en la rodilla, previamente lesionada, los médicos se vieron obligados a amputarle la pierna derecha. A pesar de ello, continuó actuando sentada, rechazando el uso de una prótesis. Durante la Primera Guerra Mundial, actuó para los soldados franceses en tiendas de campaña, establos y hospitales improvisados.

Además de su carrera teatral, también fue una escritora activa. En 1907, escribió sus memorias, "Mi doble vida", tradujo varias obras de teatro y se dedicó a la pintura y la escultura. En 1900, hizo su primera aparición en el cine en un cortometraje mudo sobre Hamlet, que se estrenó en la Exposición Universal de París. Tras esta experiencia, desarrolló una actitud negativa hacia el cine, aunque en 1909 participó en la película "Tosca" y, tres años después, en la película "Los amores de la reina Isabel".

Falleció el 26 de marzo de 1923, a causa de una insuficiencia renal, y en su funeral, casi toda París la acompañó al cementerio Père Lachaise.

Facebook / Gnews.cz – Jana Černá

[Imagen de Sarah Bernhardt en el papel de Gismonda] [Imagen del ataúd de Sarah Bernhardt, 1873]