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POLITICO - Los litigios en curso y las directrices poco claras han enturbiado los esfuerzos de la administración para proteger a los estudiantes transgénero y a las estudiantes embarazadas.

Los centros de enseñanza se debaten sobre cómo poner en práctica una de las principales prioridades del Presidente Joe Biden en materia de derechos civiles, tras la aparición de una maraña de órdenes judiciales pocas semanas antes de que los estudiantes regresen a los campus.

La normativa, que entra en vigor el jueves, actualiza la ley federal contra la discriminación y refuerza la protección de los alumnos transexuales y las alumnas embarazadas. Pero casi la mitad de los estados podrían no seguir la nueva norma debido a retrasos legales, y muchos otros no están seguros de cómo hacerlo, sobre todo porque el destino de la ley no está claro.

El Departamento de Educación sólo ha ofrecido orientaciones generales, dejando a los administradores preocupados por cómo gestionar las denuncias de conducta sexual inapropiada, y a los estudiantes vulnerables -como los adolescentes transexuales- preguntándose si las escuelas pueden garantizar su seguridad.

"Muchas escuelas se sienten traicionadas". dijo Brett Sokolow, presidente de la Asociación de Administradores del Título IX, que apoya a las escuelas en la aplicación de la política. "Aquí está el Departamento de Educación diciendo que tenéis que usar esta norma, que la hemos investigado y es perfectamente legal. Y luego resulta que muchos jueces no piensan lo mismo, y las escuelas dicen: 'Estamos atrapados en el medio'".

Las enmiendas de Biden, que modifican una ley federal conocida como Título IX, revisan la norma de la ex Secretaria de Educación Betsy DeVos que indica a las escuelas cómo responder a la mala conducta sexual. Podría resultar ser una de las políticas definitorias de Biden en su intento de cimentar su legado. Funcionarios de la administración promocionan la nueva norma como la "cobertura más completa" que los estudiantes obtendrán en más de medio siglo de Título IX.

El Ministerio de Educación no respondió a la solicitud de comentarios.

Los cambios introducidos por Biden fueron elogiados por los defensores de los derechos civiles y los grupos LGBTQ+, pero provocaron demandas de fiscales generales republicanos y organizaciones conservadoras. Estos últimos afirman que la nueva norma debilita los derechos de los estudiantes acusados de mala conducta y no protege los programas y espacios segregados por sexos, como los vestuarios.

"La norma del Título IX de Biden y Harris fue diseñada para satisfacer las demandas de su base política radical y despierta". dijo DeVos en una declaración a POLITICO. "Los verdaderos perdedores aquí son los estudiantes y las escuelas que una vez más se encuentran en medio de un juego político sin sentido - especialmente las mujeres y las niñas que son testigos de cómo el Título IX se utiliza para quitarles sus derechos."

El gobierno de Biden, en un esfuerzo por garantizar que la norma entre en vigor, ha pedido al Tribunal Supremo que permita al Departamento de Educación aplicar la norma sin disposiciones que garanticen la protección de la identidad de género, ya que ese es el principal objetivo de las batallas legales. El Tribunal Supremo podría pronunciarse esta misma semana.

Los defensores conservadores instan al Departamento de Educación a aplazar sus esfuerzos de aplicación hasta que los tribunales lo resuelvan.

"Hacer cumplir esta normativa será una pesadilla para el Ministerio". dijo Bob Eitel, ex asesor principal de DeVos y cofundador del Instituto para la Defensa de la Libertad, una organización conservadora sin fines de lucro que está demandando por la norma. "Tienen que tener en cuenta que redactaron una norma ilegal que no tiene base jurídica, y tienen que retirarla".

Sin embargo, la agencia afirma que seguirá adelante. La semana pasada, los funcionarios enviaron una guía a los centros escolares con instrucciones sobre cómo redactar nuevas políticas antidiscriminatorias, y el jueves organizarán un seminario web para responder a sus preguntas.

Los defensores de los cambios argumentan que las directrices no son lo bastante específicas, y esperan que se detallen más claramente para cada estado. Algunos se preguntan cómo debe proceder un distrito escolar si se bloquea la aplicación de la norma en un centro. ¿Qué ocurre si la norma cambia en medio de una investigación por agresión sexual?

"Los estudiantes se sienten realmente confusos y también decepcionados por empezar otro curso escolar sin nuevas normas sobre el Título IX que realmente aclaren y solidifiquen sus derechos". afirma Emma Grasso Levine, responsable de políticas y programas sobre el Título IX en Know Your IX, un grupo de defensa de los jóvenes que informa a los estudiantes de los derechos que les otorga la ley.

Los cambios cumplen la promesa de campaña de Biden para 2020 de derogar gran parte de las normas de DeVos que han sido la política definitoria de su mandato. Los defensores de la nueva norma dicen que la anterior creaba un proceso de investigación oneroso para los estudiantes. Dicen que las escuelas pudieron ignorar algunas acusaciones de acoso sexual porque los estándares de discriminación eran demasiado altos.

"Se han presentado muchas demandas alegando discriminación inversa en virtud del Título IX o violaciones de las garantías procesales, y creo que eso ha disuadido a las escuelas en algunos casos de responder a las denuncias de acoso sexual con la seriedad que merecen". afirma Shiwali Patel, directora de escuelas seguras e integradoras del National Women's Law Center.

Patel señaló que, aunque es probable que se interpongan demandas similares contra la protección de los estudiantes transexuales, muchos estados tienen leyes que los protegen. Y algunas escuelas deben cumplir una sentencia anterior del tribunal de circuito, como la que exige a las escuelas de Virginia y Virginia Occidental que permitan a los estudiantes transgénero utilizar los baños que coincidan con su identidad de género.

Unos 400 miembros de la Asociación Título IX asistieron la semana pasada a su reunión municipal para debatir la incertidumbre. Instaron a las escuelas a preparar planes de contingencia en caso de que tengan que inclinarse por una u otra norma.

"El área está ahora sin resolver", dijo Sokolow, presidenta de la Asociación de Administradores del Título IX. "Yo diría que hay mucha frustración y un poco de pánico".

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