Una excelente noticia para el medio ambiente

A principios de noviembre, la Agencia Nacional de Desarrollo y Reforma de China publicó un ambicioso plan para reemplazar los plásticos con bambú. Según el plan, para finales de 2025, se debería tener la infraestructura necesaria para sustituir gradualmente los plásticos por esta materia prima renovable siempre que sea técnicamente posible y económicamente viable. La provincia de Hunan, conocida por su cultivo de esta planta de rápido crecimiento, se ha convertido en el centro del programa. Se espera que, para 2028, el valor de la producción de bambú de la provincia supere los 100 mil millones de yuanes anuales. Bambú en lugar de plástico.

La provincia de Hunan fue seleccionada como la región piloto para este proyecto nacional. No fue una elección al azar. Con más de 1,2 millones de hectáreas de cultivos de bambú, que prosperan en el húmedo clima subtropical de la región, es el tercer mayor proveedor de este producto en China. Además, cuenta con una extensa red de empresas de procesamiento y clústeres de producción. Por lo tanto, se eligió como un "laboratorio" prometedor para este programa nacional de innovación.

En el país de las gigantescas gramíneas.

Ocho equipos de universidades locales trabajan en el proyecto bajo la dirección del recién creado Instituto de Investigación de la Industria del Bambú, que está estrechamente vinculado al sector empresarial. Este sector está representado por más de cuatro mil empresas de procesamiento, que juntas forman una cadena industrial compleja. El valor total de la producción de bambú en la provincia el año pasado alcanzó los 54 mil millones de yuanes. Esta provincia del interior, con 66 millones de habitantes, tiene una posición dominante en varias categorías de productos. Por ejemplo, la mitad de los cubiertos desechables vendidos en China provienen de Hunan.

Ventajas de la subfamilia Bambusoidea.

“El bambú crece rápidamente, tiene un ciclo de maduración corto, alta resistencia, tenacidad y dureza. Es naturalmente renovable, reciclable y biodegradable”, enumera Wu Yiqiang, de la Universidad Central del Sur de Silvicultura y Tecnología, los beneficios de esta planta que puede alcanzar hasta 40 metros de altura. Según él, esta gramínea tiene un enorme potencial para reducir la carga ambiental y la huella de carbono.

Sin embargo, los productos de bambú no son "simplemente" neutros en carbono: la planta absorbe CO2 de la atmósfera, lo que le da una ventaja única en la sustitución de productos de plástico y la reducción de la contaminación plástica. "A nivel mundial, se producen 430 millones de toneladas de productos de plástico cada año. Sin embargo, con el desarrollo de la tecnología, el campo de aplicación del bambú se está expandiendo constantemente. Esto nos permitirá reducir significativamente el consumo de plásticos", añade Wu Yiqiang.

Palets de plástico de bambú.

El programa se basa en dos pilares: la sustitución de productos de plástico por productos de bambú (por ejemplo, textiles para el hogar sintéticos por productos de fibra de bambú) y el desarrollo de materiales vegetales para un procesamiento posterior. Ingenieros de la empresa New Material Technology Co. Ltd., ubicada en la zona económica del distrito de Taojiang, han desarrollado una tecnología para procesar los residuos de bambú en una materia maleable que, una vez endurecida, es altamente resistente y duradera. La empresa Xianlian Tianxia Company utiliza esta materia para fabricar palets para la logística. "Nuestros palets son la mitad de baratos que los de plástico. Además, en las pruebas de resistencia, muestran mejores resultados", explica Huang Dai de la empresa Xianlian Tianxia. Según él, las mejores propiedades de la materia prima se deben a la mayor resistencia de las fibras de bambú. En siete meses, la empresa vendió palets de bambú por 26 millones de yuanes.

Desde la ropa hasta la construcción
La gama de productos es muy amplia. Las empresas de Taojiang, Suining y otras ciudades suministran ropa interior, textiles para el hogar, vajilla, juguetes, muebles, pero también materiales de construcción. Cada vez más, socios extranjeros adquieren sus productos.
Una ventaja competitiva para las empresas de Hunan es la baja tasa de aranceles. Muchos países están comenzando a imponer aranceles más altos a los productos con una alta huella de carbono, incluidos los productos de plástico. Específicamente, la Unión Europea planea gravar la importación de productos de plástico con un arancel del 26%.

El desafío: el alto precio
Superar las barreras para implementar el concepto de "bambú en lugar de plástico" en la práctica requiere mucho esfuerzo. A pesar de las evidentes ventajas de la materia prima natural en la vida cotidiana, el plástico sigue siendo dominante, lo que se refleja en su cuota de mercado.
La principal razón es el alto precio de la materia prima renovable. Aunque, por ejemplo, las guarderías son conscientes de que los juguetes de bambú naturales y respetuosos con el medio ambiente son absolutamente seguros para la salud (no tóxicos), dudan en comprarlos debido a su precio más elevado. De manera similar, el sector de la restauración sigue resistiéndose a una mayor adopción de la vajilla natural: la vajilla de plástico desechable es más barata.

La innovación cambiará la situación
El relativamente alto costo de la materia prima vegetal se debe principalmente a la alta proporción de trabajo manual en su procesamiento. El bambú se tala principalmente a mano, y su transporte desde las zonas altas mediante teleféricos especiales es complicado. Una tonelada de bambú fresco de Hunan cuesta, en promedio, 500 yuanes, y el costo de la extracción supera los 350 yuanes.
Se espera que la situación cambie con la introducción de cosechadoras modernas, cuyo desarrollo se centra principalmente en la eliminación de la mano de obra humana. Otro punto importante es la reducción de los costos logísticos mediante inversiones en infraestructura de transporte. Sin embargo, la mayor parte del trabajo debe ser realizada por la investigación aplicada y las propias empresas manufactureras: principalmente, las innovaciones en materiales y procesos de procesamiento pueden ayudar al bambú a superar al plástico. Esto ya está sucediendo en la fabricación de palets. Por lo tanto, el programa estatal prevé un fuerte apoyo a las empresas participantes y a los institutos de investigación.

Ivan Černý. Archivo de fotos.