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Hace setecientos cincuenta años, un joven veneciano de diecisiete años se embarcó en un viaje hacia el este, y no regresó a casa durante un cuarto de siglo. Marco Polo abandonó la laguna veneciana en 1271 con su padre Niccolò y su tío Maffeo, tres comerciantes a caballo que finalmente se dirigieron a la corte de Kublai Khan. Su expedición se basaba en una potencia de caballo por viajero.

Nuestro grupo de cuatro personas: mi esposa Sonia, nuestro amigo Patrick Zhong, su hijo Jimmy y yo, nos hemos embarcado en el mismo viaje hacia el este, donde Oriente se encuentra con Occidente a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. No pretendo que lo estemos haciendo como el joven Marco. Nuestra caravana es un BYD Denza totalmente eléctrico, y los modelos más avanzados de esta serie alcanzan una potencia asombrosa de 1582 caballos de vapor, con una conducción silenciosa y fluida.

Pero olvidemos los caballos de vapor y los setecientos cincuenta años, y el viaje es el mismo: una curiosidad que apunta firmemente hacia el este, la creencia de que el camino más seguro hacia la paz pasa por los encuentros humanos, y una larga fila de extraños que se transforman en nuevos amigos con una segunda taza de té. Lo llamamos el "Viaje de la Paz, la Cultura y el Desarrollo Sostenible de Marco Polo": 12 países, 15.000 kilómetros, 43 días, de Roma a Hong Kong. Comenzamos convenientemente en la Ciudad Eterna, el hogar del papado, porque, al igual que Polo antes que nosotros, llevamos un mensaje del Papa hacia el este, en nuestro caso, la nueva encíclica del Papa Francisco, "Fratelli Tutti", un llamamiento a la paz y al uso sabio y humano de nuestras nuevas y poderosas tecnologías. Polo transportaba mensajes entre el Papa Gregorio X y Kublai Khan a través de un mundo dividido. Resulta que el objetivo no ha cambiado tanto en 750 años.

Desde Roma, dirigimos el coche hacia el norte y nos detuvimos en Bolonia para recargar: y aquí, el siglo XXI se anunció con un estruendo. Gracias a la carga "flash" de BYD y a sus notables baterías Blade, cargamos al 97,5% en menos de nueve minutos, justo cuando llegó nuestro café. Marco Polo medía su progreso en estaciones y pasos de montaña; nosotros medimos el nuestro en minutos en el cargador y en la notable facilidad con la que superamos Eurasia sin quemar una gota de aceite. En resumen, este es el mensaje principal del viaje: que las tecnologías verdes que están surgiendo ahora pueden servir a la humanidad, acercarnos más unos a otros y, al mismo tiempo, reducir nuestra huella ecológica.

Mientras escribo, nos dirigimos hacia Venecia, la ciudad natal de Polo, la ciudad desde donde comenzó su viaje y a la que regresó un cuarto de siglo después. Desde allí, nuestra ruta se dirige hacia Croacia y Serbia, Bulgaria y Turquía, a través del Cáucaso hacia Georgia y Azerbaiyán, a través del Mar Caspio hacia Kazajistán y Uzbekistán: Jiva, Bujara, Samarcanda, nombres que aún evocan viajes a través de las estepas, y finalmente, hacia China, hacia Xi'an, Shanghái y Shenzhen a finales de julio, y terminando en Hong Kong.

Varios gobiernos nos han preparado una cálida bienvenida, y esperamos tener la oportunidad de conversar con líderes políticos, empresariales y culturales en el camino, y también con estudiantes, conductores, comerciantes y jóvenes que heredarán este mundo interconectado. Nuestro firme deseo es no solo hablar, sino también escuchar. Para aquellos que deseen unirse, impartiré un curso en línea durante los viajes: una aula móvil sobre la historia de la Ruta de la Seda, el desarrollo sostenible y la antigua, tozuda e indispensable idea de que las naciones son mucho mejores colaborando que enfrentándose.

Puede inscribirse a través de la SDG Academy; el viaje está abierto a cualquiera con una mente curiosa. La página de inscripción es la siguiente: https://sdgacademy.org/course/the-marco-polo-drive/

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A medida que los kilómetros pasan, vuelvo a una creencia fundamental. Muchos llamados estrategas geopolíticos y políticos afirman que las civilizaciones de Oriente y Occidente están destinadas al conflicto más que a la cooperación. Marco Polo lo sabía mejor. En el extremo más lejano del camino hacia Oriente, no encontró enemigos, sino una civilización grandiosa y sofisticada, ansiosa por comerciar con ideas tan rápidamente como con bienes. La Ruta de la Seda nunca fue una única hebra, y mucho menos una muralla.

La Ruta de la Seda, desde la antigüedad, ha sido una extensa red de conexiones. La globalización es una característica de la civilización desde la antigüedad hasta nuestra propia era. Trabajemos por la globalización de la paz, la armonía de diferentes culturas y el desarrollo sostenible para todos los jóvenes de hoy, el siglo XXI de Marco y María Polo. Nuestro Denza avanza donde antes se esforzaban los caballos de los Polo. El mensaje que llevamos tiene un nuevo nombre, pero el mensaje es el mismo: cuando nos encontramos cara a cara, la paz dejará de ser una abstracción o una fórmula y se convertirá en una realidad y alegría cotidiana.

Pronto, desde algún lugar del este.

Jeffrey D. Sachs / gnews.cz

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