El jueves 24 de octubre de 2024, poco antes de las 22:00, hora de Europa Central, un meteoro extremadamente brillante, un bólido, cruzó el cielo al sur de nuestra república, es decir, sobre Austria. En ese momento, había cielos despejados en casi todo nuestro territorio, al igual que en gran parte de Europa Central, por lo que este bólido, debido a su gran brillo, fue observado por un gran número de personas, algunas de las cuales nos describieron sus observaciones y nos las enviaron. Por lo tanto, agradecemos a quienes nos remitieron sus informes y, al mismo tiempo, ofrecemos una explicación detallada de lo que ocurrió esa noche, qué causó este fenómeno y dónde y cómo se desarrolló.

Para comprender este fenómeno natural muy raro, fue crucial que pudiera ser registrado por instrumentos especiales ubicados en una amplia área de Europa Central, en estaciones de la llamada "Red Europea de Bólidos", cuyo centro se encuentra en el Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, en Ondřejov. Todos nuestros instrumentos, tanto cámaras fotográficas como de video, fotómetros precisos y otros sistemas de seguimiento, estaban en funcionamiento, por lo que pudimos obtener una gran cantidad de registros, y los más adecuados, es decir, principalmente aquellos que mostraban la trayectoria del bólido, los utilizamos para su descripción detallada. La situación se ilustra en la figura 1, donde se muestra la proyección de la trayectoria lumínica del bólido y se indican las ubicaciones de las estaciones más cercanas de la Red Europea de Bólidos desde donde el bólido era visible y también registrado por los instrumentos.

Figura 1: Proyección de la trayectoria lumínica del bólido EN241024_192438 sobre la superficie terrestre. La trayectoria total registrada del bólido fue de 93,7 km, y el bólido la recorrió en 6,4 segundos. GRÁFICO - Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa, mapa base: Google Earth

Para este análisis básico, pero muy fiable, utilizamos siete registros ópticos (cuatro fotografías y tres videos) y, además, dos curvas lumínicas radiométricas que describen con precisión el brillo del bólido con una alta resolución temporal de 5000 muestras por segundo. Las estaciones más importantes a lo largo de la trayectoria del bólido fueron Martinsberg, en Austria, y Kunžak, Kuchařovice y Churáňov, en la parte sur de nuestro territorio. Sin embargo, gracias al alto brillo del bólido y al cielo despejado, tenemos registros útiles de otras 12 estaciones más distantes. Un fragmento de la imagen de cielo completo del bólido, tomada en la estación de Kunžak, en Bohemia del Sur, se muestra en la figura 2.

Figura 2: Fragmento de la imagen de cielo completo del bólido EN241024_192438, tomada por una cámara digital automática de la Red Europea de Bólidos en la estación de la Red Europea de Bólidos en Kunžak, cerca de Jindřichův Hradec. Las interrupciones de la línea de luz (16 veces por segundo) son causadas por un obturador electrónico y nos permiten determinar la velocidad del bólido. FOTO - Instituto Astronómico de la Academia de Ciencias de la República Checa

Además de los registros obtenidos con luz directa, logramos obtener registros espectrales detallados, lo cual es importante, sobre todo, para determinar la composición de este cuerpo interplanetario (meteorito). Gracias a todos estos registros, fue posible describir de manera detallada y precisa tanto la trayectoria atmosférica del bólido como su trayectoria previa a la colisión en el sistema solar, sus parámetros físicos básicos y también la zona de caída, donde es muy probable que hayan impactado los restos de este meteorito.

Entonces, ¿qué ocurrió exactamente el jueves 24 de octubre de 2024, a última hora de la noche, sobre Austria?

Exactamente a las 21:24:38 del horario de verano central europeo (en el tiempo mundial, que es el utilizado para registrar el paso de los bólidos, es dos horas antes de nuestra hora local de verano, y por eso, en el texto y en las imágenes, el bólido se identifica como EN241024_192438), un meteorito de aproximadamente 55 kilogramos entró en la atmósfera terrestre. Comenzó a brillar a una altura de 95,9 km sobre la superficie terrestre, sobre los Alpes orientales, al oeste del importante lugar de peregrinación austriaco de Mariazell (ver imagen 1). En ese momento, el cuerpo se movía a una velocidad de 17,4 km/s (lo que, en términos de velocidades de impacto de estos cuerpos con la Tierra, es relativamente lento) y, siguiendo una trayectoria con un ángulo de 51,3 grados con respecto a la superficie terrestre, continuó su vuelo en dirección noroeste (azimut de 48,8 grados al oeste del norte) y fue gradualmente aumentando su brillo. El bólido alcanzó su máxima luminosidad de -13,5 magnitudes en un punto relativamente alto, a 39,4 km de altura, sobre el río Ybbs, cerca del pueblo de Gleiss, y luego continuó su vuelo hasta que se desvaneció a una altura de 23,2 km, cerca de la ciudad de Haag, en Baja Austria. En la segunda mitad de su trayectoria luminosa, el meteorito también se frenó significativamente en la atmósfera y se descompuso en fragmentos (ver imagen 3).

Imagen 3: Representación de la evolución de la fragmentación del bólido en la parte final de su trayectoria luminosa, tal como fue registrada por una cámara de vídeo en la estación de la Red Europea de Bólidos en Martinsberg, Austria. Los valores numéricos indican el tiempo en segundos transcurridos desde las 19:24:38 UT. FOTO - Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de la República Checa

Recorrió toda su trayectoria luminosa de 93,7 km en 6,4 segundos. Durante su paso por la atmósfera, la mayor parte de la masa original de este meteorito, de un diámetro de unos 30 cm, se consumió, pero un número relativamente grande de pequeños fragmentos sobrevivieron a este paso y llegaron al suelo. La zona de caída de estos meteoritos, junto con sus masas estimadas, se muestra de forma esquemática en la imagen 4. El meteorito más grande podría tener un tamaño de unos 5 cm y una masa de alrededor de un cuarto de kilogramo.

Imagen 4: Representación esquemática de la zona más probable para diferentes masas de meteoritos que sobrevivieron al paso de este cuerpo interplanetario a través de la atmósfera terrestre. Tenga en cuenta que las masas indicadas son solo orientativas y la masa/tamaño real del meteorito puede variar según su densidad y forma. Además, en el caso de fragmentaciones tardías, se pueden encontrar meteoritos más pequeños en la zona de los fragmentos más grandes. Los meteoritos que se fragmentaron a mayor altitud y tienen una masa de, como máximo, unas pocas decenas de gramos, pueden estar desplazados hacia el noreste con respecto a la línea central. Por esta razón, la zona de caída de los meteoritos más pequeños no es simétrica con respecto a la línea central, y en esta zona es más probable encontrar meteoritos de menor masa de lo que se muestra esquemáticamente, debido precisamente al origen de la fragmentación a mayor altitud. La parte de la flecha amarilla en la parte inferior de la imagen indica la proyección del extremo del bólido. GRÁFICO: Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de la República Checa, mapa base: Google Earth

Antes del impacto con la Tierra, este meteoroide orbitaba alrededor del Sol siguiendo una trayectoria típica de asteroide, que estaba muy poco inclinada con respecto al plano de la eclíptica, es decir, al plano de la órbita terrestre. En su punto más cercano al Sol, cruzaba la órbita del planeta Tierra y se situaba entre la órbita terrestre y la órbita del planeta Venus, y en su punto más alejado, se encontraba más allá de la órbita del planeta Marte, en la parte central del cinturón principal de asteroides. Una órbita alrededor del Sol tardaba 2,5 años en este meteoroide. Esta característica de la órbita, combinada con las propiedades físicas del meteoroide, que determinamos a partir de su paso a través de la atmósfera, sugiere que probablemente se trataba de un pequeño fragmento de asteroide procedente del cinturón principal de asteroides.

Para concluir, queremos agradecer a todos los testigos por sus informes sobre este interesante bólido, y a la Dra. Radmila Brožková del Instituto Checo de Meteorología e Hidrología por los datos sobre el viento a diferentes altitudes, necesarios para el cálculo de la zona de caída de los meteoritos.

Pavel Spurný, Jiří Borovička y Lukáš Shrbený, Departamento de Materia Interplanetaria, Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de la República Checa

(por)/ gnews - RoZ