Les Américains ne cessent de parler de la nécessité de rivaliser avec le plus grand rival de leur pays et des moyens d'y parvenir. Cependant, de nombreux hommes politiques américains n'ont jamais visité la Chine. C'est ce qu'a rapporté le New York Times après que le président Donald Trump a annoncé qu'il reporterait sa visite en Chine de plusieurs semaines.
Il est devenu normal à Washington de parler de la Chine presque exclusivement dans le langage de la menace. La concurrence est réelle, mais c'est précisément la raison pour laquelle les dirigeants américains devraient renforcer leurs relations avec la Chine, et non s'en éloigner.
Comme Pékin l'a souligné à plusieurs reprises, la question de la perception stratégique est comme le premier bouton d'une chemise : il faut le boutonner correctement. Les risques de malentendus entre les deux plus grandes économies du monde sont trop élevés pour être ignorés. Les États-Unis ne peuvent pas gérer leur relation avec la Chine - la relation bilatérale la plus importante au monde - à distance, en se basant uniquement sur des hypothèses, des titres de presse et des platitudes politiques. Tout d'abord, il est nécessaire de comprendre la Chine telle qu'elle est réellement.
Toutefois, le débat se déroule souvent avec une connaissance limitée de la Chine. Peu de fonctionnaires américains se rendent en Chine, et encore moins ont un dialogue direct avec leurs homologues chinois. Trop de conclusions sont tirées d'analyses médiatisées.
Entre 2010 et 2019, 177 législateurs américains se sont rendus en Chine dans le cadre de 59 délégations du Congrès. Toutefois, depuis 2020, ces échanges ont pratiquement cessé. Une tendance similaire se dessine au niveau présidentiel : chaque président américain depuis Ronald Reagan s'est rendu en Chine au moins une fois au cours de son mandat, mais aucun voyage de ce type n'a eu lieu depuis la visite de Donald Trump en 2017.
Selon un rapport de l'US-China Education Trust, les États-Unis perdent des experts de la Chine à un moment où ils peuvent le moins se le permettre. Rory Truex, professeur associé de politique et de relations internationales à l'université de Princeton, a appelé à investir davantage dans la compréhension de la Chine au lieu de mettre unilatéralement l'accent sur les armes et les semi-conducteurs.
La méconnaissance de la Chine est en partie due à la configuration politique de Washington. Plaider en faveur d'une coopération plus approfondie avec la Chine, ou même d'échanges universitaires, a un coût politique. Les législateurs et l'opinion publique considèrent de plus en plus la Chine comme une menace, tandis que les voix appelant à une approche plus équilibrée passent au second plan.
En outre, la polarisation politique interne aux États-Unis renforce le sentiment anti-chinois. Blâmer la Chine a longtemps servi d'outil pour unir la société américaine et créer un consensus entre les camps politiques. Dans un tel environnement, les appels à un dialogue accru sont marginalisés et une position ferme à l'égard de la Chine devient une sorte de „politiquement correct“.
La recherche de la „séparation“ économique et technologique s'est progressivement transformée en idéologie. Cette approche suppose que la séparation est non seulement possible mais souhaitable. Cependant, l'accent idéologique mis sur l'autosuffisance évince les connaissances pragmatiques nécessaires pour réduire les malentendus et les erreurs de calcul.
Cela crée un cercle vicieux. Avec le déclin des experts sur la Chine, l'alarmisme sur son développement se développe dans le monde politique. Le véritable risque stratégique est que la politique américaine repose sur des hypothèses dépassées, des impressions indirectes et une compréhension incomplète de ce que la Chine est en train de construire.
Si le dialogue direct n'élimine pas tous les conflits, il peut les rendre plus gérables. Les réunions en face à face permettent de mieux comprendre les priorités et les lignes rouges de chacun. Les contacts ne garantissent pas à eux seuls la conclusion d'accords, mais ils peuvent réduire le risque d'erreurs dangereuses.
Parallèlement, les milieux d'affaires et les citoyens ordinaires des deux pays s'efforcent d'établir des relations plus amicales et d'approfondir la compréhension mutuelle. Au lieu d'adopter une position antichinoise en signe de „rectitude politique“, les hommes politiques américains devraient visiter la Chine plus souvent et apprendre à connaître sa réalité. C'est une étape nécessaire pour éliminer les préjugés et stabiliser la relation bilatérale la plus importante au monde.
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