Entretien sur la photographie artistique avec le photographe mondialement reconnu Robert Van : pour moi, la liberté est la chose la plus importante.

Robert Vano est un photographe de mode et publicitaire. Il est né le 5 mai 1948 en Slovaquie, à Nové Zámky. Après son émigration dans les années 70 aux États-Unis, il a d'abord travaillé comme coiffeur et maquilleur, puis comme assistant de photographes de mode, tels que Horst P. Horst, Marco Glaviano et Leo Castelli. Depuis 1984, il est photographe indépendant. Il a travaillé à New York, Paris et Milan (il vit et travaille actuellement en République tchèque, à Prague). Je connais personnellement Robert Vano depuis de nombreuses années, et je me permets donc, dans cet entretien, de l'appeler par son prénom. De plus, il m'avait lui-même proposé de l'appeler par son prénom il y a quelques années. Il prétend que c'est mieux, tant pour le travail que pour les relations entre les gens, en particulier entre des personnes qui ont beaucoup à se dire. J'ai tombé amoureux de l'œuvre de Robert lorsque j'ai vu son cycle photographique de jardins du sud de la France, dans une villa aux magnifiques jardins près de la villa de Christian Dior. (À propos de cela plus tard). Il aime aussi, comme moi, la dynamique et l'intemporalité de l'image. Ainsi, une image plus ou moins floue est pour nous en réalité la dynamique du mouvement. Robert est extrêmement travailleur et j'ai toujours plaisir à le rencontrer pour son honnêteté, son recul et surtout son optimisme.

Je sais de toi, Robert, que tu es citoyen des États-Unis, alors je voulais demander si nous devrions aussi aborder des questions politiques ?

Je n'ai qu'une seule nationalité, celle des États-Unis. Je tiens juste à ajouter que nous avons beaucoup de problèmes aux États-Unis. Je pense donc que si les problèmes aux États-Unis étaient résolus, peut-être que ceux des autres pays le seraient aussi. Ça monte et ça descend toujours. Les années 70 étaient l'époque de l'amour et de l'amitié, et maintenant c'est une époque ou une période vraiment en colère.

Ne pourrais-tu donc pas réintroduire cette période des années 60 de l'amour ?

Je ne sais pas… Ça viendra probablement tout seul. On ne peut pas y arriver par la force. Aux États-Unis, il y avait un leader, Martin Luther King, qui disait que si une personne changeait elle-même, elle n'aurait pas besoin de changer le monde. Et c'est très difficile de changer soi-même, car je ne parviens même pas à arrêter de fumer des cigarettes, donc je ne peux pas aller demander à quelqu'un d'autre de changer, alors que je ne parviens pas à changer moi-même.

Vous êtes photographe professionnel, selon vous, comment se portent les photographes ici en République tchèque ?

Je pense que si une personne fait les choses comme il faut, c'est la même partou et ça va bien. Ma grand-mère disait que si vous voulez quelque chose, vous devez le payer cher, ou mieux, le gagner dur. Donc, je vais bien. Je n'ai plus de famille, ni femme, ni enfants, ni Porsche, ni piscine, ni avion, donc je gagne toujours de quoi manger un « majka » (paëlla – note de l'éditeur) et un pain.

Avez-vous un animal de compagnie ?

Non. Je suis moi-même mon propre animal de compagnie.

Vous êtes citoyen des États-Unis et vous vivez en République tchèque, pourquoi est-ce ainsi ?

Je suis né en Tchécoslovaquie et j'ai émigré en 1967. Cela m'a privé de nationalité et de citoyenneté, et j'ai vécu là jusqu'en 1990. Ensuite, je voyageais entre les États-Unis et la République tchèque, tant que ma mère vivait. Ensuite, ils ont créé ici le magazine ELLE et la première rédaction était composée de personnes qui travaillaient pour ces magazines dans le monde entier. Donc, les gens de la rédaction venaient d'Australie, du Canada, d'Allemagne, de France, et j'ai alors reçu une offre pour devenir directeur créatif. Nous avions tous un contrat de deux ans, puis nous sommes tous retournés, et seulement moi suis resté ici. J'aime Prague et il y a beaucoup de beauté ici. De plus, Prague était dans les années 90 comme un Disneyland maudit, tout était gris, les enduits tombaient, puis tout a commencé à changer.

Tu as dit une fois, lors de notre rencontre à une exposition photographique, qu'un photographe qui souhaite se lancer dans la photographie artistique ou plastique doit partir en pèlerinage à Paris, est-ce donc vrai ?

Je le dis, car lorsque j'étais enfant, ma grand-mère répétait toujours que si l'on désire quelque chose, il faut s'y rendre. Elle disait aussi qu'à son époque, en Autriche-Hongrie, lorsqu'un garçon atteignait 15 ans, son père lui attachait un sac à dos et l'envoyait à Vienne. Il y restait 10 à 20 ans et revenait ensuite au village, sachant sept langues et possédant un métier. Par exemple, ici à Prague, je connais beaucoup de jeunes gens, et lorsque je demande aux Américains ce qu'ils font ici, ils répondent qu'ils étudient. Je me demande alors ce qu'ils peuvent étudier ici qui ne soit pas aux États-Unis ? Ils répondent : « Nous travaillons pour Budweiser et nous apprenons ici comment on fabrique la bière ». Eh bien, donc si vous voulez savoir comment on fabrique du vodka, il faut aller en Russie, pour le cinéma à Hollywood, pour les photographes à Paris, et pour Budweiser à České Budějovice chez nous.

Vous êtes une personne si positive et vous arrivez toujours avec un nouveau projet. Quels nouveaux projets envisagez-vous pour l'avenir ?

Bien, la plupart du temps, ce sont les autres qui planifient et je prends ou je ne prends pas. Pour moi, je planifie un nouveau livre, car j'ai eu le dernier « memoris » il y a trois ans. J'ai en effet beaucoup de négatifs datant des années 50. Nous menons également un projet intéressant sur le workshop en platine. J'ai commencé à faire des tirages au platine pour moi-même, mais c'est bien que cette technique intéresse non seulement des individus, mais toute une entreprise qui y porte intérêt. Sinon, je ne planifie pas grand-chose, car j'ai déjà planifié lorsque j'étais jeune et voulais être photographe. C'était sans doute la seule chose que je voulais et que je planifiais. Je planifie encore de vivre longtemps ici et d'être en bonne santé. En effet, chaque décennie apporte quelque chose de différent que l'on désire. À vingt ans, on planifie d'autres choses.

Comment perçoit-on en Amérique, ou dans le monde, notre photographie tchèque ?

Bien, je ne sais pas comment c'est maintenant, car je suis ici depuis longtemps, mais auparavant, lorsque j'étais en Amérique, personne ne connaissait la photo tchèque. Peut-être que seuls les photographes la perçoivent, mais les gens ordinaires ne perçoivent que ce qui se passe autour d'eux en ce moment. Que quelqu'un connaisse M. Drtikol, Suděk ou Sauděk, c'est déjà limité. Nous ne faisons probablement pas la bonne publicité à ce sujet. En effet, lorsque nous avons vendu des œuvres de Drtikol au Canada dans les années 60 et que nous ne pouvons même pas organiser une exposition pour son jubilé, quelque chose ne va pas. Ici, nous n'avons pas de bonnes expositions comme aux États-Unis ou en France. Si je veux aller à une exposition, je dois aller à Vienne ou à Berlin. En effet, c'est différent dans le monde. Lorsque j'ai une exposition ailleurs, la galerie se nourrit de la vente de mes photos. Ils me disent donc que leurs clients aiment les natures mortes, et si je veux y être, je dois photographier des natures mortes. Ici, les galeries sont probablement subventionnées par la ville et y siègent de vieilles dames, et de plus, elles sont toujours fermées. Un jour, lorsque ces institutions deviendront privées, elles travailleront comme des fourmis.

Votre exposition au Mánes m'a semblé un modèle. Vous étiez discipliné chaque jour, vous accueilliez les visiteurs, vous leur parliez de vos photographies, vous signiez vos livres et cartes postales qu'ils achetaient sur place. Cela devrait être ainsi partout, non ?

Ce n'est pas tout à fait mon idée. Quand j'ai parlé avec un artiste polonais, il m'a dit que si un artiste organise une exposition au Japon, il y reste présent pendant toute la durée. En effet, on y apprend beaucoup de choses : ce que les gens aiment et ce qu'ils n'aiment pas. À propos de mon exposition au Mánes, un magazine a écrit que j'y serais présent chaque jour et que les gens viendraient de toute la république. C'était peut-être l'exposition la plus fréquentée ce mois-là, avec environ 27 000 visiteurs. Mais c'était probablement parce que j'y étais présent. Oui, c'est une très bonne idée.

Quel est ton avis sur l'art moderne, ou sur l'art en général ?

Je ne connais rien à ces sujets et je ne connais aucune définition. Je suis guidé par mon cœur et par ce que je ressens. Mais je ne sais pas si c'est moderne ou classique. Soit je l'aime, soit je ne l'aime pas. Par exemple, ce que je n'aimais pas beaucoup, c'était la Joconde au Louvre, quand je l'ai vue. La Joconde – une fille sans sourcils, avec une barbe, mais les gens y étaient debout et regardaient. Moi aussi, je me tenais là, et la Joconde ne m'intéressait pas, plutôt je me demandais pourquoi ces foules étaient là et regardaient. À la fin, il y avait des informations sur Léonard et on apprenait à quel point Léonard de Vinci était un homme extraordinaire et à quel point il avait devancé son époque. J'avais une commande privée pour photographier tous les bâtiments baroques en Tchéquie et j'avais un an pour cela. Ils auraient payé plusieurs millions, mais je ne peux pas les photographier car je ne reconnais pas les bâtiments baroques. Oui, j'aurais pu engager un architecte qui m'accompagnerait, mais ce que je ne sais pas faire, je ne le fais pas. Pour moi, la liberté est la chose la plus importante dans le monde. Créer à partir de mon propre moi intérieur. Décider et si je ne sais pas le faire, je ne le fais tout simplement pas.

As-tu pensé à exposer avec la mode en Chine maintenant ?

J'avais une offre il y a 4-5 ans pour exposer à Hong Kong. J'avais 70 ans et il y a toujours en toi ce petit garçon qui dit : « Oh, tu seras en Chine et tu iras à Hong Kong, tu n'y es jamais allé. » Et puis il y a ce vieux, sage homme qui dit : « Comment vas-tu y aller ? Il n'y a pas de Pendolino. » Donc j'ai dit que je devais regarder mon agenda pour voir si j'avais du temps libre, même si j'en avais, mais que je ne dirais pas tout de suite. Donc je suis rentré chez moi et j'ai commencé à vérifier comment y aller. Il y avait les CSA, ce qui est super, mais c'est vers Moscou puis devant le Donbass. C'était juste après qu'ils avaient abattu l'avion. Ensuite de Moscou à Shanghai avec une compagnie aérienne russe. Eh bien, si cela était possible sans pilotes, juste l'avion, alors oui. Mais je ne volerai pas avec un avion russe, surtout après cet accident où nos joueurs de hockey sont morts. Et si le pilote est ivre et met la frein à la place de l'accélérateur et que tout le monde meurt. Donc j'ai cherché un autre moyen. Ensuite, c'était Prague-Dubaï avec les CSA et Dubaï-Hong Kong avec une compagnie aérienne indonésienne. Eh bien, personne n'a besoin de les abattre, ils se perdent et s'évaporent eux-mêmes et on les recherche encore aujourd'hui. Il n'y a pas d'autre moyen d'y aller, donc je n'y suis tout simplement pas allé. Si j'avais 20 ans. Et quoi comme exposition ? Des photos avec des jeunes garçons avec de grandes parties intimes, les Chinois ne les achèteront pas. On m'aurait exposé des fruits ou des tulipes. Donc quand je ne sais pas décider, j'écris ce que je vais faire de tout cela ? Je serai plus jeune, plus grand, plus en bonne santé, je trouverai une femme, je gagnerai un Oscar, je serai millionnaire… rien de tout cela, donc pourquoi irais-je là-bas ? Si je veux voir la Chine, je regarde National Geographic et je regarde un documentaire sur Shanghai et je suis satisfait.

Tu as mentionné un voyage, que tu n'aimes pas voyager ?

J'aime voyager, mais c'est probablement dû à l'âge qui me rétrécit.

Je dois vous féliciter pour cette magnifique collection que j'ai moi-même présentée à mon fils, ces jardins français de Dior en provenance du sud de la France. C'est quelque chose d'extraordinairement beau. Je la vois comme un bijou d'or dans votre collection photographique. Pendant quelles années avez-vous réalisé ces photos ? De manière systématique ou aléatoire ?

Non, c'était dans les années 80, lorsque je travaillais avec des Allemands. Nous faisions des photos pour des catalogues et nous voyageions à travers l'Europe, et il était prévu que nous photographions dans le sud de la France, chez Dior. Et les photos ont été prises dans ces jardins et près des piscines, et tout cela a été réalisé en une seule semaine. Et ces jardins m'ont aussi fasciné à l'époque.

Robert, que souhaiteriez-vous à nos lecteurs de General News ?

Je souhaite toujours à chacun beaucoup de santé, et un jour, j'ai souhaité à quelqu'un beaucoup de santé, et il a répondu : "Ajoutez-y aussi de la chance, car sur le Titanic, tout le monde était en bonne santé, mais finalement, ils se sont noyés, donc ils avaient aussi besoin de chance."

Jan Vojtěch, rédacteur en chef de General News