Max Verstappen est devenu quadruple champion du monde grâce à une course solide où il a terminé cinquième lors du Grand Prix de Las Vegas, tandis que George Russell et Lewis Hamilton ont offert à Mercedes les deux premières places. Derrière eux, l'écurie Ferrari a placé Carlos Sainz et Charles Leclerc. Le pilote néerlandais de 27 ans a pris une avance de 63 points, un écart insurmontable avant les deux derniers Grands Prix en Qatar et à Abou Dhabi. Ce quatrième titre le place à égalité avec Sebastian Vettel et Alain Prost dans le classement historique. Seuls Juan Manuel Fangio (5) et Lewis Hamilton et Michael Schumacher (7) ont remporté plus de titres.
Verstappen abordait cette course avec la certitude qu'il lui suffisait de garder Lando Norris, son principal rival pour le titre, derrière lui, ce que le Néerlandais a réussi en conservant sa position au premier virage et en distançant progressivement les pilotes de McLaren.
Verstappen, qui occupait une place sur le podium après ses deux arrêts aux stands, a choisi de ne pas se battre lorsque les voitures de Ferrari, Sainz et Leclerc, se sont rapprochées dans les derniers tours, les deux pilotes italiens trouvant une voie pour dépasser.
Russell, en tête, a géré avec brio cette course difficile dans des conditions froides et glissantes, contenant le rapide Leclerc dès les premiers tours - ce qui a entraîné des problèmes de pneus pour le Monégasque - et contrôlant ensuite le déroulement de la course.
Hamilton s'est redressé après une qualification difficile qui l'avait relégué en 10e position sur la grille de départ, et a grignoté les positions pour soutenir son coéquipier Russell, dont la victoire a marqué le premier triomphe de Mercedes depuis le Grand Prix de Belgique en juillet.
Norris a tenté de décrocher le meilleur tour dans les derniers instants, se classant sixième, ce qui l'a mathématiquement éliminé de la lutte pour le titre, tandis que son coéquipier Oscar Piastri, pénalisé pour un mauvais départ, a terminé septième.
Le pilote Haas, Nico Hulkenberg, a dépassé Yuki Tsunoda de chez RB en fin de course, ce qui pourrait être crucial pour la lutte serrée entre les constructeurs pour la sixième place, surtout après le retrait de Pierre Gasly, qui était parti de la deuxième ligne en raison de problèmes techniques sur sa voiture Alpine.
Sergio Perez a offert un point supplémentaire à Red Bull en terminant dixième, devançant Fernando Alonso de chez Aston Martin, tandis que Kevin Magnussen de chez Haas a terminé douzième avec un arrêt supplémentaire, devant Zhou Guanyu de chez Kick Sauber et William Colapinto, qui a dû partir de la voie des stands après un accident spectaculaire lors des qualifications.
Lance Stroll (Aston Martin), Liam Lawson (RB), Esteban Ocon (Alpine) et Valtteri Bottas (Kick Sauber) ont franchi la ligne d'arrivée après qu'Alex Albon, le deuxième pilote de Williams, soit lui aussi contraint à l'abandon en raison de problèmes techniques.
"C'était une longue saison et, bien sûr, nous avons commencé de manière incroyable, presque comme si nous glissions sur l'eau, mais ensuite, nous avons eu des moments difficiles, mais nous, en tant qu'équipe, sommes restés soudés, nous avons travaillé à nous améliorer et nous avons réussi à gagner. Je suis incroyablement fier de tout ce que les autres ont fait pour moi, et être ici en tant que quadruple champion du monde est quelque chose que je n'ai jamais pensé possible", a déclaré Verstappen.
Comment cela s'est passé
À la suite d'une qualification palpitante sous les lumières de Las Vegas, Russell a su exploiter le rythme d'entraînement solide de Mercedes pour décrocher la pole position, mettant fin à une série de McLaren et de Ferrari en tête, qui remontait au Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet.
Sainz est devenu son principal rival, suivi de Gasly et Leclerc, tandis que Verstappen et Norris, qui se disputent le titre, se sont partagés la troisième ligne de la grille de départ. Le pilote Red Bull savait qu'une position devant lui lui assurerait une quatrième place, ce qui lui permettrait de décrocher un quatrième titre de champion du monde consécutif. Avant le départ, plusieurs changements ont eu lieu sur la grille, car Bottas a été relégué derrière Stroll à l'arrière en raison d'une nouvelle unité de puissance, et Colapinto, en raison des réparations importantes nécessaires à la suite de son mauvais tour de qualification, s'est dirigé de la 14e position vers la voie des stands. Lorsque les couvertures des pneus ont été retirées des voitures, il est apparu que la plupart des pilotes allaient utiliser des pneus tendres Pirelli, tandis que Perez, Bottas et Colapinto ont opté pour des pneus durs, et Alonso allait adopter une stratégie agressive avec des pneus tendres. Quelques instants plus tard, le Grand Prix de Las Vegas, une course de 50 tours, a débuté. Au moment où les feux se sont éteints, Russell, qui était en pole position, a pris un excellent départ et a conservé sa position en première position, tandis que Leclerc est passé de la 4e à la 2e place, en évitant Gasly et Sainz dans les virages 1 et 2. Juste derrière, Verstappen et Norris ont mis la pression sur Red Bull et McLaren en restant côte à côte dans le premier secteur, se classant 5e et 6e, juste devant Tsunoda, Hulkenberg, Piastri et Hamilton, tandis que Lawson et Magnussen se livraient un duel serré au milieu du peloton. Au 4e tour, Leclerc a dépassé Russell et était sur le point de tenter une attaque dans le virage 14, où Verstappen a doublé Gasly pour prendre la 4e place, et le pilote Mercedes a ensuite été contraint de défendre sa position dans le virage 1 au début du 5e tour pour empêcher Ferrari de le dépasser. Alonso a gagné quelques places au début de la course, mais son pari semble s'être retourné contre lui lorsqu'il est entré prématurément dans la voie des stands pour changer ses pneus tendres, mais Piastri a rencontré un problème plus important lorsqu'il a reçu une pénalité de cinq secondes pour une mauvaise position au départ. Après ce début de course prometteur, le rythme de Leclerc a chuté de manière spectaculaire, et Sainz et Verstappen l'ont dépassé rapidement. Pendant ce temps, Hamilton s'est rapproché de Piastri à la 8e place, et Norris a dépassé Gasly pour prendre la 5e place. Après seulement 10 tours, Leclerc est entré dans la voie des stands, ainsi que Norris, pour changer leurs pneus tendres problématiques contre un ensemble de pneus durs. Un tour plus tard, ils ont fait de même Sainz, Gasly, Tsunoda et Piastri, laissant Russell et Verstappen en tête, tandis que Hamilton, en pleine forme, a pris la 3e place. Au 12e tour, Verstappen a changé ses pneus pour des pneus durs et est revenu dans le peloton, mais il était significativement devant les deux Ferrari et son rival pour le titre, Norris. Au 13e tour, Russell, qui était en tête, est lui aussi entré dans la voie des stands, libérant ainsi Hamilton, Perez et Hulkenberg, qui n'avaient pas encore fait leur arrêt. Quelques tours plus tard, lorsque le reste des pilotes en tête de la course sont entrés dans la voie des stands, Russell a repris la tête devant Verstappen, Sainz, Leclerc et Norris. Hamilton était maintenant derrière ce groupe et sa stratégie était remise en question, mais on lui a dit qu'il risquait de perdre cinq places supplémentaires s'il restait trop longtemps en piste. Puis, une catastrophe s'est abattue sur Gasly, qui a crié "pas de puissance" alors que de la fumée sortait de l'arrière de sa voiture. Après ce début de course prometteur en 3e position, le Français a été contraint de rentrer dans la voie des stands et de se garer devant les garages Alpine, ce qui a porté un coup aux efforts des constructeurs. Avec ses pneus neufs et un léger avantage, Hamilton a réalisé de belles performances et s'est rapidement rapproché de Norris, qu'il a facilement dépassé pour prendre la tête. Son prochain objectif, à quelques secondes, était son futur coéquipier chez Ferrari, Leclerc, dont l'arrêt précoce a limité les dégâts causés par sa perte de rythme.Au moment où la course atteignait sa moitié, Russell était environ 10 secondes devant Verstappen, suivi par les Ferrari et Hamilton, qui a commenté : "Ces garçons sont rapides en ligne droite." Norris était sixième, et les derniers points étaient occupés par Tsunoda, Piastri, Hulkenberg et Albon, qui tentait de remonter.
Ocon et Alonso ont rapidement confirmé ce que tout le monde attendait des premières phases de la course, en effectuant une deuxième pit stop. Les pneus tendres du second n'ont duré que 20 tours. Le deuxième arrêt d'Albon a cependant été le dernier, Williams l'ayant rappelé pour qu'il gare la voiture en raison d'un problème technique.
Verstappen et Hamilton ont été les premiers des pilotes de tête à effectuer un pit stop pour de nouveaux pneus tendres au 28e tour, tandis que Sainz semblait également déterminé à s'arrêter, avant de se voir finalement indiquer de rester sur la piste et de revenir. "Réveillez-vous, les gars !" a crié Sainz avant de se diriger vers les stands pour un autre tour.
Norris, Leclerc et Russell ont effectué leurs arrêts pendant les tours suivants, alors que Hamilton et Verstappen, les anciens vainqueurs, se rapprochaient sur la piste. Le septuple champion du monde a rattrapé le pilote en quête d'un quatrième titre en le dépassant avec l'aide du DRS sur la ligne droite arrière.
« Max, surtout aujourd'hui, ne perds pas de vue notre objectif, » a commenté l'ingénieur de Verstappen, Gianpiero Lambiase, dans un message radio probablement retardé. « Oui, je fais ma propre course, » a répondu le Néerlandais, qui semblait peu préoccupé.
Plus loin dans le peloton, les commissaires ont noté un incident invisible entre Lawson et Ocon dans la troisième courbe, le second signalant par radio sa frustration face à un léger contact, mais aucune enquête ni pénalité n'a été prononcée par les stewards.
Après ces changements de pneus, la prédiction du patron de Mercedes, Toto Wolff, concernant la course s'est réalisée, Russell et Hamilton roulant ensemble devant Verstappen, les Ferrari (Leclerc revenant d'un arrêt tardif avant Sainz, mais ensuite dépassé) et Norris.
L'attaque de Hamilton a continué dans les tours suivants, où il a régulièrement pris quelques dixièmes de seconde à son coéquipier Russell, qui a réagi en améliorant son rythme, tandis que Verstappen s'est retrouvé dans le sillage des Ferrari et a demandé à Red Bull s'ils voulaient qu'il défende sa position.
Dans la deuxième Red Bull, Perez a créé la surprise en dépassant Magnusson et Lawson dans la 14e courbe, les trois évitant de justesse une collision, avant que le Mexicain ne se débarrasse d'Ocon et ne se profile pour les points - Alonso occupe désormais la 10e place.
Après le message de Verstappen par radio, une approche relativement prudente a été adoptée, Sainz et Leclerc se rapprochant progressivement, le premier trouvant rapidement le moyen de le dépasser, et le second finissant par le dépasser au 47e tour, après plusieurs tours passés derrière la Red Bull.
Sur fond du rythme électrique de Hamilton, qui a stabilisé l'écart entre les deux pilotes à environ cinq secondes, l'ingénieur de Russell lui a donné une nouvelle instruction pour accélérer, et le jeune Britannique a finalement réussi, ajoutant ainsi une nouvelle victoire à celles qu'il a remportées au début de cette saison en Autriche.
Sainz, Leclerc et Verstappen sont restés respectivement aux positions P3, P4 et P5, Norris profitant de l'occasion pour effectuer un arrêt aux stands pour des pneus tendres et obtenir un point supplémentaire pour le meilleur tour - il avait suffisamment d'avance sur son coéquipier Piastri.
Hulkenberg a dépassé Tsunoda en fin de course pour prendre la huitième place, aidant ainsi l'équipe Haas à atteindre la sixième position au classement des constructeurs, tandis que Perez a sauvé un point lors d'un week-end difficile, grâce à un dépassement de deux voitures et à une intervention décisive d'Alonso.
Magnussen n'a pas réussi à suivre son coéquipier Hulkenberg, qui est le seul pilote à être entré en pit stop une seule fois, et a terminé douzième, devant Zhou et Colapinto, qui ont au moins permis à Williams de franchir la ligne d'arrivée après un accident en qualifications et le retrait d'Albon.
Stroll a terminé quinzième, devant Lawson et Ocon (qui lui aussi est entré en pit stop pour des pneus tendres plus tard), et Bottas a franchi la ligne d'arrivée en dernière position, Albon et Gasly ayant abandonné en raison de problèmes techniques.
Puis, un moment de célébration grandiose a eu lieu alors que l'horloge approchait de minuit sur le Strip de Las Vegas : Russell, Hamilton et Sainz ont profité de la cérémonie sur le podium, tandis que Verstappen a commencé à réaliser l'ampleur de ce qu'il avait accompli en tant que quadruple champion.
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