LINKÖPING - L'Ukraine a conclu un accord préliminaire avec la Suède pour l'achat futur de 100 à 150 avions de combat multirôles JAS-39 Gripen. L'annonce a été faite par le Premier ministre suédois Ulf Kristersson à l'issue d'une réunion avec le président Volodymyr Zelensky. Selon Reuters et l'AFP, il s'agit d'un accord-cadre qui exprime l'intention des deux parties de coopérer à la modernisation de l'armée de l'air ukrainienne. Le contrat de fourniture proprement dit doit encore être rédigé et signé ultérieurement.

Selon M. Kristersson, il s'agit d'une mesure stratégique visant à garantir un soutien à long terme à l'Ukraine dans le cadre du renouvellement de ses forces aériennes. Il a ajouté que la Suède souhaitait devenir l'un des principaux partenaires de la modernisation des forces armées ukrainiennes. Le premier ministre a également souligné que la forme spécifique du contrat, le calendrier de livraison et la méthode de financement n'ont pas encore été déterminés. "Il s'agit d'un engagement en faveur d'une coopération étroite et d'un signal indiquant que la Suède se tient aux côtés de l'Ukraine". uvedl Kristersson.

Comme l'a rapporté l'AFP, la production de la dernière version du Gripen, connue sous le nom de Gripen E, pourrait être étendue à l'usine Saab de Linköping, où se déroulent d'importants travaux de développement et d'assemblage. Le gouvernement suédois a précédemment indiqué que Saab prévoyait d'augmenter sa capacité de production pour couvrir les commandes d'exportation à long terme. On estime que les premières machines pourraient être livrées d'ici trois à cinq ans, l'ensemble du contrat s'étendant sur la prochaine décennie.

Le président Zelensky a remercié le gouvernement suédois pour son soutien et a décrit le Gripen comme l'avion idéal pour les conditions dans lesquelles l'Ukraine mène une guerre défensive. "Il s'agit d'un système avancé, flexible et fiable qui pourrait renforcer considérablement notre défense". a-t-il déclaré, selon Reuters. Les pilotes ukrainiens avaient déjà effectué des vols d'essai en Suède pour se familiariser avec les commandes et le système de contrôle de l'appareil.

Selon des analystes interrogés par le quotidien suédois Dagens Nyheter, le Gripen présente plusieurs avantages pour l'Ukraine, notamment de faibles coûts d'exploitation, la possibilité d'opérer à partir de pistes courtes et un niveau élevé d'intégration avec les systèmes d'armes modernes de l'OTAN. L'avion pourrait ainsi compléter les F-16 américains, que l'Ukraine attend également.

Si l'accord n'a pas d'impact immédiat sur le champ de bataille, sa portée symbolique est cruciale. Il confirme la volonté de certains États européens de soutenir Kiev non seulement par des livraisons d'armes, mais aussi par une coopération technologique et une participation à l'industrie de la défense.

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