La photographie de la comète prise le 13 octobre 2024, entre les nuages, depuis la localité de Praskačka, donne une idée de la façon dont on peut observer la comète à l'œil nu dans le ciel, sans sources de lumière directe. PHOTO - Jakub Černý

Enfin, la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), longtemps attendue, est apparue dans le ciel de la soirée. Bien qu'il était clair que la comète serait visible à l'œil nu, sa luminosité ne donne qu'une indication partielle de son apparence dans le ciel. Celle-ci dépend principalement de la luminosité de sa queue, et il y avait une grande incertitude quant à sa longueur et à son intensité. Les premières observations ont confirmé qu'il s'agissait de la comète la plus spectaculaire visible dans l'hémisphère nord depuis 1997, lorsque la comète Hale-Bopp ornait le ciel.

Environ 1 à 2 heures après le coucher du soleil, nous pouvons observer la comète, basse à l'horizon, à l'endroit où le soleil se couche, à gauche de l'étoile brillante Arcturus. Elle est ornée d'une queue d'environ 10°, ce qui correspond à la longueur d'un poing tendu ou à 20 diamètres de la pleine lune.

Il est également important de mentionner que les médias indiquent souvent une information erronée selon laquelle cette comète a une période de 80 000 ans. En réalité, il s'agit d'une nouvelle comète provenant du nuage d'Oort, ce qui signifie qu'elle est proche du soleil pour la première fois. Selon sa trajectoire actuelle, la gravité des planètes la dirigera, après ce passage, vers une orbite interstellaire, c'est-à-dire qu'elle sera projetée dans l'espace interstellaire, d'où elle ne pourra pas revenir. Cette information erronée sur la période provient probablement d'un blog de la NASA, qui, bien qu'ayant une grande autorité, contient souvent des imprécisions dues à la volonté de rédiger des articles accrocheurs pour le grand public.

Un autre phénomène intéressant que l'on peut observer avec cette comète est le suivant : alors que la comète apparaît dans le ciel de la soirée, la queue de poussière de la comète peut encore être photographiée dans le ciel de la matinée. Cela est dû au fait que le 9 octobre, la comète est passée presque exactement entre la Terre et le Soleil. La queue de poussière s'étend derrière la comète en forme de "tournesol", et en raison de cette géométrie, nous observons le tournesol par le dessus. Un bord du tournesol est déjà visible dans le ciel de la soirée et pointe vers le soleil, tandis que son bord se prolonge à travers la comète vers le soleil, où il est visible sur le coronographe de la sonde SOHO et également dans le ciel de la matinée, où il ne peut être capturé que depuis des zones très sombres et uniquement par photographie. Il disparaîtra lentement à mesure qu'il se déplacera vers le ciel de la soirée. Un effet similaire a été observé lors du dernier retour de la comète Halley en 1910.

La visibilité de la comète à l'œil nu prendra fin dans environ 1 à 2 semaines, car elle s'éloigne de la Terre et du Soleil et s'affaiblit rapidement. Vous trouverez d'autres informations, ainsi qu'une galerie de photos, ici.

Jakub Černý, Société pour l'étude de la matière interplanétaire

Image prise par le télescope FRAM à La Palma (îles Canaries), où il est exploité à distance par l'Institut de physique de l'Académie des sciences de la République tchèque dans le cadre du projet Cherenkov Telescope Array. On peut également bien voir la "queue anti-soleil" sur cette image. Certains d'entre vous se souviendront peut-être du printemps 1957 et de la comète Arend-Roland. PHOTO - Martin Mašek, Institut de physique de l'Académie des sciences de la République tchèque et membre de la Société astronomique tchèque

Sur l'image, une carte du programme Stellarium est affichée, indiquant la position de la comète dans le ciel de la soirée :

a. Image du coronographe SOHO LASCO C3 du 12 octobre 2024. Le Soleil est masqué par un disque sur cette image afin de visualiser son environnement. La queue de la comète C/2023 (Tsuchinshan-ATLAS) s'étend sur tout le champ de vision. Bien que la comète se trouve déjà loin, au-delà du coin supérieur gauche dans le ciel nocturne, son autre extrémité s'étend loin dans le ciel matinal.

b. Image de l'extrémité de la queue de la comète dans le ciel matinal, prise le 12 octobre 2024 par Martin Mašek (Institut de physique de l'Académie des sciences de la République tchèque), avec le FRAM du Cherenkov Telescope Array au Chili, objectif 135mm f/2, temps de pose de 40 minutes.

(pour) / gnews - RoZ