Des informations confuses sur des coups de feu dans la capitale, des mouvements soudains de soldats dans les rues, des hommes en uniforme à la télévision : tel est le rythme des coups d'État. Un rythme que l'on entendait moins en Afrique au début des années 2010, noyé dans le bruit d'une démocratie naissante. Aujourd'hui, les armées marchent à nouveau au son des vieux tambours. Au cours des trois dernières années, les putschistes ont réussi à frapper neuf fois sur le continent (voir graphique).

Les conséquences de cette évolution sont sinistres. Au Soudan, le coup d'État a rapidement précipité une guerre civile entre l'armée et les paramilitaires. Celle-ci a à son tour déclenché un retour au génocide au Darfour. Au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les putschistes ont prétendu rétablir la sécurité, mais la guerre de ces pays contre les djihadistes continue de s'aggraver. En 2019, avant les coups d'État, les conflits dans la région ont fait 4 820 morts. Après le renversement des gouvernements du Mali en 2020 et 2021, du Burkina Faso début et fin 2022, et du Niger en 2023, le bilan s'élèvera à plus de 10 000 morts. En outre, les séparatistes maliens ont recommencé à lutter contre l'armée. Les coups d'État ont également plongé dans le désarroi une grande partie de la politique occidentale, et en particulier française, en Afrique. Les soldats français ont été contraints de quitter trois pays.

Après que les putschistes ont frappé le Gabon, un autre allié de la France, au mois d'août, nombreux sont ceux qui se demandent : quelle sera la prochaine étape ? Les récents coups d'État en Afrique ont tendance à correspondre à l'un des deux archétypes suivants. Le premier se déroule dans des régions peu sûres, comme la majeure partie du Sahel, où les généraux affirment qu'ils sont les seuls à pouvoir sauver le pays. Le second type de coup d'État renverse les dirigeants impopulaires qui ont survécu, comme en Guinée et au Gabon.

Le cabinet d'études bmi, qui appartient à l'agence de notation Fitch, a examiné les indicateurs de sécurité, de solidité institutionnelle, de développement économique et de cohésion sociale pour déterminer quel pays africain pourrait être le prochain à faire l'objet d'un coup d'État. Le Sud-Soudan est le plus à risque, selon l'étude (voir carte). Le dernier-né des pays africains n'a obtenu que quatre points sur 100 en ce qui concerne la solidité de ses institutions. Il est suivi par la République centrafricaine, en proie à la rébellion, où le président Faustin-Archange Touadéra, gardé par des mercenaires du groupe Wagner, a récemment fait adopter un amendement constitutionnel lui permettant de briguer un troisième mandat.

Le cabinet de conseil nigérian sbm Intelligence a élaboré un indice de compétitivité qui se concentre également sur la gouvernance et l'économie, mais qui tient explicitement compte de l'ingérence des puissances étrangères et de l'histoire du pays. Il est inquiétant de constater que l'immense République démocratique du Congo (RDC), en proie à des conflits et à l'ingérence de ses voisins et confrontée à une élection présidentielle en décembre, figure en tête de liste des possibilités de bouleversement ou d'agitation. Il est frappant de constater que l'Angola, l'une des plus grandes économies d'Afrique et l'un des principaux producteurs de pétrole, serait aussi vulnérable à un coup d'État que le Mali, qui est déjà dirigé par une junte. Le risque pour l'Angola est en partie lié à son passé conflictuel et à sa longue histoire de régime à parti unique.

Une simple règle empirique peut donc fournir le plus d'informations : les coups d'État engendrent souvent d'autres coups d'État dans le même pays. C'est pourquoi le Mali et le Burkina Faso ont connu deux coups d'État depuis 2020, et la junte de ce dernier pays a annoncé fin septembre qu'elle avait déjoué une nouvelle tentative. Alors que le Mali est de nouveau aux prises avec les séparatistes et les djihadistes qui sévissent également au Burkina et au Niger, toute personne qui suit les coups d'État devrait garder un œil attentif sur le Sahel.

Économiste/États-Unis