Selon le Reuters Institute Digital News Report 2023, "la circulation des journaux imprimés continue de diminuer dans la plupart des pays du monde, reflétant les changements en cours dans les habitudes de consommation des médias et la montée des alternatives numériques. L'essor des médias numériques a exacerbé la situation en détournant le public des journaux traditionnels. Il est donc urgent d'intervenir pour relancer et soutenir le secteur, compte tenu de son rôle clé dans la diffusion de l'information à l'échelle mondiale. Il est clair que la plupart des journaux ne tiennent qu'à un fil et ont désespérément besoin d'aide pour éviter de s'effondrer.
Nombre de ces publications ont fait faillite ou sont en train de se replier alors qu'elles reçoivent un soutien, tandis que celles qui sont encore en activité luttent pour rester à flot. La situation a bien sûr un impact sur les travailleurs, y compris les journalistes, qui ne sont souvent pas payés pendant des mois ou reçoivent de maigres salaires, ce qui affaiblit encore plus l'industrie. Un collègue qui a récemment voyagé aux États-Unis affirme que cette situation n'est pas unique au Ghana, mais qu'elle se retrouve également dans les pays développés tels que les États-Unis. La seule différence est que certains journaux ont adopté des "modèles à but non lucratif" qui permettent aux membres de la communauté de contribuer à leur survie. En retour, ces journaux sont distribués gratuitement au sein de ces communautés.
Historique du journal
Les origines du journal remontent à 59 av. J.-C. dans la Rome antique, lorsque l'Acta Diurna, considéré comme le premier bulletin d'information public, était publié et affiché dans les lieux publics (Stephens, 1988). En 1605, Johann Carolus, à Strasbourg, a publié le premier journal imprimé au monde, Relation aller Fürnemmen und gedenckwürdigen Historien (Association mondiale des journaux, 2004). Le concept de journal s'est progressivement répandu dans le monde et, au début du 19e siècle, il a atteint l'Afrique, où des publications telles que la Royal Gazette et le Sierra Leone Advertiser ont commencé à paraître en 1801 (Kopytoff, 1965).
Sur tout le continent, les journaux sont devenus des outils essentiels dans la lutte pour l'indépendance. Des dirigeants tels que Kwame Nkrumah (Ghana), Jomo Kenyatta (Kenya), Julius Nyerere (Tanzanie), Nnamdi Azikiwe (Nigeria) et d'autres ont utilisé la presse écrite pour promouvoir l'autonomie. Ces dirigeants ont compris le pouvoir de la presse écrite (journaux) en utilisant les journaux pour façonner l'opinion publique et mobiliser les citoyens en faveur de l'autonomie. Après l'indépendance du Ghana en 1957, on a assisté à une floraison de journaux composés de publications publiques et privées telles que le Daily Graphic, le Ghanaian Times, l'Evening News et l'Ashanti Pioneer, qui ont joué un rôle clé dans la formation de l'opinion publique.
Dans les années 1980 et 1990, l'industrie de la presse ghanéenne a connu une croissance significative et est devenue une plate-forme importante pour la libération politique et le débat public - une période caractérisée par un taux de lecture élevé. Les journaux attiraient alors un grand nombre de lecteurs, les publications privées vendant entre 16 000 et 20 000 exemplaires par jour, tandis que les journaux d'État enregistraient des ventes de 100 000 à 80 000 exemplaires par jour. L'industrie était très rentable à l'époque, car les journaux étaient la première source d'information et délivraient ce que les lecteurs voulaient ou l'intérêt public. Malgré la présence de la radio et de la télévision, les Ghanéens dépendaient largement des journaux pour obtenir des informations et des analyses détaillées.
Que s'est-il passé ?
Avec l'avènement de la quatrième République, le Ghana a adopté une nouvelle constitution, la Constitution de 1992, qui garantit la liberté de la presse, les droits des médias et la libération au chapitre 12. Cela a conduit à la libéralisation des ondes avec le développement rapide des médias privés, en particulier des stations de radio et de télévision. Il convient de noter que la Constitution reconnaît explicitement les journaux comme la première forme de média. Cela se reflète dans le mandat de la Commission nationale des médias (NMC), qui est chargée par la Constitution d'enregistrer et de réglementer toute personne souhaitant créer un journal au Ghana. Selon la Commission nationale des médias (NMC), il y avait plus de 5 000 journaux et magazines enregistrés dans le pays en 2024. Toutefois, ce chiffre ne reflète pas le nombre réel de lecteurs, car de nombreuses publications ont cessé de paraître régulièrement en raison de la faiblesse de la demande et de l'intérêt des lecteurs.
Cependant, l'octroi de licences aux stations de radio et de télévision ne relève pas du CNG mais d'une autre agence gouvernementale. Cette distinction est assez surprenante. Elle suggère que les auteurs de la constitution attachaient plus d'importance aux journaux et leur accordaient un processus de régulation plus indépendant que celui des médias audiovisuels. Lorsque l'on parle de la liberté de la presse, cela suggère donc qu'elle s'appliquait à l'origine principalement aux "journaux", qui étaient reconnus comme le principal moyen de communication. Il ne fait aucun doute que les journaux ont dominé l'espace médiatique jusqu'à l'avènement de la prolifération et de la diversité des médias, avec la montée en puissance de la radio, de la télévision et, enfin, des médias sociaux. Au début, le terme "médias" était essentiellement synonyme de "journaux". Pour mieux comprendre les raisons de ce déclin et les problèmes sous-jacents, des collègues seniors, dont Kirtan, un collègue journaliste sud-africain, ont expliqué que le modèle de revenu traditionnel 60/40 - où 60 % proviennent des ventes et 40 % de la publicité - était à la base du succès de la presse écrite, en particulier des quotidiens et des hebdomadaires.
Cependant, la logistique et les coûts associés à l'exploitation des imprimantes sont de plus en plus lourds et insoutenables. Cette situation a créé un effet domino dans la chaîne de valeur des médias, affectant les normes journalistiques et éditoriales et portant un coup sérieux aux ventes et à la publicité - le cycle de vie de chaque maison de presse. Il a également noté que l'émergence rapide des technologies numériques et cybernétiques a considérablement perturbé le secteur de la presse écrite. Selon lui, cette perturbation n'est pas une phase temporaire mais persistera dans un avenir prévisible. Un collègue vivant à Paris m'a dit que les journaux prospèrent parce que les gens se détournent des médias sociaux. Et cela concerne la "classe d'élite de la société". Je trouve cela étrange.
Francis Kokutse, journaliste chevronné ayant plus de 40 ans d'expérience, a souligné que chaque média est unique et sert son public à sa manière. C'est pourquoi nous avons des tabloïds qui s'adressent à des lecteurs qui préfèrent un contenu plus léger, tandis que nous avons des journaux à grand tirage et des médias spécialisés qui s'adressent à un public plus sérieux ou de niche. Lors de la sélection des informations, il a souligné l'importance de comprendre et de répondre à ce que le public veut lire ou entendre. "Les médias sont une entreprise", a-t-il déclaré, "et cela signifie que le choix du contenu doit être guidé par ce qui augmentera la diffusion ou l'audience".
Qu'est-ce qui fait sensation et qu'est-ce qui attire l'attention ?
M. Kokutse a mis en garde contre l'idée que les plateformes d'information en ligne étaient les seules responsables du déclin du lectorat des journaux. Il a expliqué que les portails d'information se concentrent généralement sur un contenu destiné à augmenter le trafic, ce qui devrait servir de leçon aux médias traditionnels. "Qu'est-ce qui fait sensation ? Qu'est-ce qui attire l'attention ?" a-t-il demandé. "Il est regrettable que les médias traditionnels aient cédé la première place aux plateformes numériques en matière de contenu d'intérêt public. Il a cité l'accident de l'autoroute de Kumasi comme exemple. "Lorsque les portails d'information publient un tel rapport, les médias traditionnels doivent passer à autre chose", a-t-il conseillé. "Ils doivent approfondir leurs recherches - fournir des informations sur les victimes, enquêter sur les causes ou découvrir des perspectives uniques qui échappent souvent aux médias en ligne. C'est là que le journalisme traditionnel peut encore apporter une réelle valeur ajoutée".
Denisa, de la République tchèque, estime que la baisse du nombre de lecteurs de journaux - en particulier dans son pays - est largement due au fait que les médias ne remplissent pas leur véritable mission. Selon elle, de nombreux médias n'informent pas les gens sur des sujets qui les intéressent réellement. Avec la hausse de l'inflation et des dépenses quotidiennes, les gens réduisent les dépenses qu'ils considèrent comme non essentielles. Elle ajoute que si les médias se concentrent principalement sur les nouvelles négatives, encouragent les conflits - par exemple en appelant à la guerre avec la Russie - et semblent servir les intérêts des entreprises plutôt que ceux du public, les lecteurs perdent confiance.
Étant donné que l'information est largement disponible gratuitement sur Internet et qu'elle peut être facilement filtrée en fonction des préférences personnelles, les gens ne voient guère de raison d'acheter des journaux. Selon Denise, une baisse du nombre de lecteurs entraîne naturellement une baisse des revenus - un résultat économique prévisible. Elle note que son équipe a récemment adopté une approche différente et décidé d'aller à l'encontre du courant dominant en proposant des informations uniques et rares en ligne. Cette stratégie s'est avérée efficace et leur plateforme numérique surpasse progressivement les journaux traditionnels.
Le journaliste Patrick affirme que l'essor du journalisme citoyen, dans lequel les individus rapportent et partagent instantanément des informations via les plateformes de médias sociaux, a rendu l'information plus accessible, mais a également affaibli l'influence des journaux. Bien que le monde devienne rapidement numérique, les journaux peuvent encore s'adapter et tirer parti de cette tendance. De nombreux journaux sont passés aux plateformes numériques, mais cette transition n'a pas inversé le déclin de l'industrie. Les gens peuvent s'abonner en ligne pour accéder à leurs nouvelles et divertissements préférés, mais les défis auxquels l'industrie de la presse est confrontée deviennent plus sérieux qu'il n'y paraît.
Les lecteurs se lassent de la couverture politique
De nombreuses parties prenantes estiment que les gouvernements devraient subventionner le papier journal et d'autres supports d'impression afin d'alléger la charge financière des journaux. D'autres suggèrent que certaines publications fusionnent pour renforcer leurs activités. Des appels ont également été lancés en faveur de la création d'un fonds spécial destiné à soutenir les entreprises de presse et à les aider à poursuivre leurs activités. Selon Kwame, un praticien, les journaux négligent de plus en plus les sujets d'intérêt public - c'est-à-dire ceux qui reflètent la vie quotidienne et les préoccupations des lecteurs - et se concentrent plutôt sur la couverture politique, dont de nombreux membres du public se sont lassés.
Si aucune mesure urgente n'est prise, les principaux journaux tels que le Daily Graphic, le Ghanaian Times, le Daily Guide, le Chronicle, le Daily Dispatch, le Insight et plusieurs autres, qui sont déjà en difficulté, risquent de cesser d'exister dans un avenir pas trop lointain. Le moment est venu d'entamer un dialogue critique entre les parties prenantes afin d'explorer les moyens de sauver l'industrie de la presse.
FIIFI NETTEY
CONSULTANT EN MÉDIAS
ACCRA
theghanareport.com /gnews.cz (pour)
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