Au cours de mes voyages en Europe, j'ai visité 16 pays et près de trente villes. Si je devais désigner mon "guide" le plus important, ce ne serait pas une agence de voyage, mais une application chinoise un peu mystérieuse : Xiaohongshu, souvent appelée aujourd'hui Red Note. Nous avons tout organisé nous-mêmes. Billets d'avion, trains, hébergement, restaurants, points de vue, avertissements contre les pickpockets et petits conseils locaux. Une agence de voyage ne nous a même pas effleuré l'esprit.
Il y a encore dix ans, voire trois ans, une agence de voyage était presque un choix évident pour de nombreux touristes. On payait un forfait, on recevait un programme et on se laissait guider. Mais depuis la pandémie de Covid, avec le développement de l'intelligence artificielle et l'énorme croissance d'Internet, ce modèle a commencé à changer rapidement. Voyager n'est plus seulement un service que nous achetons. Cela devient un processus de recherche, de comparaison et de découverte personnelle.
Selon les données du ministère chinois de la culture et du tourisme, citées par les médias chinois, le tourisme intérieur chinois a atteint 1,23 milliard de voyages en juillet 2026, soit une augmentation de 18,7 % en glissement annuel, et les revenus totaux ont dépassé 920 milliards de yuans. Ces deux chiffres figurent parmi les plus élevés des cinq dernières années. Néanmoins, selon Sanlian Lifeweek, plus de 2400 agences de voyage ont cessé leurs activités au cours du premier semestre 2026, et plus de 80 % des employés du secteur ont constaté une baisse des commandes de 30 à 50 % en été. Apparemment, c'est un paradoxe : les gens voyagent davantage qu'avant, mais les agences de voyage traditionnelles déclinent.
Je pense que la raison principale est simple : la logique de l'argent a changé. Les agences de voyage avaient autrefois quelque chose que les touristes ordinaires n'avaient pas : des informations, des contacts et des canaux moins chers. Elles savaient où acheter des billets d'avion avantageux, comment accéder aux hôtels, comment organiser le transport et comment planifier un itinéraire. Aujourd'hui, cependant, les plateformes de réservation et les réseaux sociaux mettent une grande partie de ces informations directement à la disposition du public. La différence entre un professionnel et un voyageur expérimenté s'est réduite.
La deuxième raison est la confiance. À l'ère post-pandémique, beaucoup de gens ont moins confiance dans les grandes institutions et les slogans publicitaires. Lorsqu'une agence de voyage dit qu'un endroit est magnifique, cela sonne comme du marketing. Mais lorsqu'une étudiante à Paris écrit sur la station de métro où il y a le plus de vols, ou qu'un voyageur à Barcelone montre un itinéraire spécifique pour un retour en toute sécurité le soir, cela paraît plus authentique. Aujourd'hui, les gens ne recherchent pas seulement "le meilleur produit". Ils recherchent l'expérience de quelqu'un qui est réellement allé là-bas.
La troisième évolution concerne les guides. Les agences de voyage avaient longtemps un avantage : elles connaissaient les guides locaux et pouvaient offrir une interprétation culturelle plus approfondie. Mais les réseaux sociaux ont permis aux habitants locaux d'entrer en contact direct. Certains guides parlent aujourd'hui chinois, apprennent à photographier, à filmer des vidéos et à adapter les itinéraires aux besoins spécifiques des touristes. C'est ainsi que nous avons engagé un guide local sur l'île grecque de Zakynthos. Grâce à lui, nous avons visité en détail Navagio, la célèbre Baie du Naufrage, et notre excursion comprenait même une séance photo avec un drone. Ce n'était pas un forfait anonyme, mais une expérience personnalisée.
La quatrième raison est liée à la mobilité chinoise. Il y a beaucoup de Chinois et on peut aujourd'hui les trouver presque partout dans le monde. C'est pourquoi il existe d'innombrables témoignages sur les plateformes chinoises. Que vous alliez à Paris, Barcelone, Athènes ou une petite ville en Europe centrale, vous trouverez souvent quelqu'un qui est déjà allé là-bas et a écrit des recommandations très spécifiques. Parfois, ces informations sont étonnamment pratiques. Les étudiants chinois de Barcelone et de Paris ont partagé leurs expériences sur les groupes de pickpockets, ont mis en garde contre les endroits dangereux et ont même décrit où l'on peut trouver des objets volés.
Cela ne signifie pas que les agences de voyages vont complètement disparaître. Pour les touristes plus âgés, les familles avec de jeunes enfants, les déplacements professionnels ou les destinations complexes, elles peuvent encore avoir une grande valeur. Mais leur rôle doit changer. Il ne suffit plus de simplement combiner un billet d'avion, un hôtel et un bus. Cela peut être fait aujourd'hui par téléphone. L'agence de voyages du futur doit offrir quelque chose que l'internet ne peut pas facilement remplacer : la sécurité, une expertise professionnelle, une assistance en cas de crise, une interprétation sensible de la culture et une expérience véritablement réfléchie.
Pour moi, voyager avec Red Note est un peu comme une nouvelle forme d'intelligence collective. Il ne s'agit pas seulement d'un algorithme, mais de milliers de petites notes humaines. Quelqu'un conseille un café bon marché, quelqu'un explique comment éviter la file d'attente, quelqu'un avertit des arnaques. Ensemble, cela crée une carte informelle du monde. À l'ère des nouveaux médias, des mégadonnées et de l'intelligence artificielle, les gens peuvent avoir envie de voyager encore plus qu'avant. Mais ils ne veulent plus être des clients passifs. Ils veulent être des co-auteurs de leur propre voyage.